At Rodale Institute, nous nous efforçons de sensibiliser la prochaine génération d'agriculteurs et de consommateurs à l'importance de l'agriculture biologique.
Sans la biologie du sol et le cycle des nutriments, les humains n'auraient pas de nourriture à manger - pas de céréales, pas de produits laitiers, pas d'œufs, pas de viande. C'était le réseau d'interactions que 60 élèves de biologie de la 10e année du Reading High School ont appris lorsqu'ils sont venus au Rodale Institute ferme à la fin de l'automne dernier expérience pratique de la biologie des sols. Les étudiants, leur enseignante Christine Pellegrini et leurs autres professeurs-accompagnateurs étaient ici pour un suivi pratique de la conférence de laboratoire en classe qu'ils avaient eue la semaine précédente. Fin octobre, nous nous sommes rendus à Reading High School pour donner aux élèves une introduction aux concepts de biologie des sols et nutriment du sol le cyclisme et comment ils influencent directement leur vie quotidienne.
Une introduction pratique
L'introduction à la biologie du sol que les étudiants ont reçue dans leurs cours de laboratoire a créé une base pour toutes les choses connexes qu'ils ont vues lors de leur visite à la ferme: la biologie, la géologie et le monde des matières organiques. Les élèves ont pu voir de première main les sols et les plantes sains générés par la microbiologie et les interactions avec le carbone dont ils ont été informés en classe. Le projet a été développé en partenariat avec Christine Pellegrini, professeur de sciences au Reading High School, et a été rendu possible grâce à une subvention du Pennsylvania Department of Environmental Protection (PA DEP).
Les étudiants avaient une certaine appréhension initiale à l'idée de visiter une ferme. Voici quelques-unes des principales préoccupations des étudiants: Que dois-je porter? Vais-je me salir? Allons-nous voir des vaches? Mais une fois arrivés, tout le monde a participé activement. En novembre, la ferme n'est pas vraiment pleine de vie, mais il y avait encore beaucoup à vivre. Ils ont été plongés dans une expérience sensorielle complète: sentir la lavande et la mélisse, goûter des poivrons qui ont survécu au gel, ressentir la texture du sol, entendre les poulets de tous les coins de la ferme et voir les collines et le paysage.
Se salir les mains
Pour beaucoup, c'était leur première fois dans une ferme, il y avait donc beaucoup à prendre pour eux. Les élèves se sont salis les mains en analysant des échantillons de sol qu'ils ont eux-mêmes récupérés, en sélectionnant des herbes jardin de démonstrationet planter des plants de tournesol et de haricots à emporter avec eux.
Les évaluations des étudiants avant et après la visite illustrent exactement ce qu'ils ont tiré de leur expérience. De nombreuses évaluations préalables aux tests comportaient des sections sans réponse. Les étudiants n'avaient pas une compréhension de la terminologie ou des bases associées à la science du sol, ce qui démontre la nécessité de ce type de matériel dans leurs programmes d'enseignement.
Les tests de suivi, en revanche, avaient non seulement des tentatives de réponse, mais beaucoup plus de réponses correctes. L'initiation des élèves aux cycles sol-alimentation en classe leur a donné les connaissances de base. Voir l'application de ces fondations fonctionnant dans la nature leur a permis de mieux comprendre les cycles du carbone et de l'azote et comment le sol et les réseaux trophiques aériens ont un impact et sont touchés par ces cycles. Ils ont acquis une plus grande conscience des plantes et de leur chimie, ainsi que de la façon dont tous ces éléments créent ensemble l'environnement dans lequel nous vivons et la nourriture que nous mangeons.
Les étudiants ont énuméré les toilettes de zones humides, serres et regarder les abeilles sous un microscope à dissection comme leurs expériences les plus mémorables à la ferme. D'autres ont trouvé le poulets et vaches pour être le plus intéressant, en expliquant que ce n'est pas tous les jours qu'ils voient ces animaux de la ferme. Dans certains cas, c'était la première fois qu'ils considéraient vraiment ces animaux non seulement comme des créatures vivantes fascinantes, mais comme faisant partie de leur propre réseau alimentaire personnel. Le cidre de pomme biologique à base de Rodale Institute pommes que Mme Pellegrini a aimablement parrainée s'est avérée être un grand succès et a fourni aux élèves un autre moyen de relier ce qu'ils mettaient dans leur bouche à la terre sur laquelle ils marchaient et à la science du sol qu'ils apprenaient en classe.
Expérience au-delà de la salle de classe
Au-delà de l'éducation traditionnelle réunie dans le cours de deux jours, il y avait une opportunité pour tous les participants de partager leurs expériences personnelles. Les élèves ont parlé de leur propre expérience de jardinage ou de leur intérêt à créer un jardin chez eux ou dans leur communauté. Être un récent diplômé d'université, Rodale Institute technicien de recherche saisonnier Rébecca Pfeufer a pu parler avec eux de ce qu'elle a étudié à l'université et comment cela l'a amenée à la Rodale Institute dans une position où elle peut éduquer les autres. Christine Ziegler-Ulsh, Rodale Institute chercheuse agro-écologiste et rédactrice scientifique, a discuté avec les étudiants du travail de recherche qu'elle fait, de ce que cela implique et du type de formation qu'elle a reçue qui l'a conduite à son poste. Ces conversations ont donné aux étudiants des exemples concrets de cheminements de carrière potentiels liés à la science et à l'alimentation, dont la plupart n'étaient même pas conscients de l'existence.
Avant l'expérience en classe, les élèves ne connaissaient pas la chaîne de production et de transport nécessaires pour amener la nourriture à table tous les jours. Au moment où les étudiants sont partis Rodale Institute, ils avaient une connaissance pratique de base de la communauté agricole et du rôle que les plantes jouent dans leur vie. Ils se sentaient mieux informés sur la nourriture qu'ils auraient auparavant considérée comme acquise - produits laitiers, œufs et viande.
Un programme écrit est actuellement en cours de développement basé sur ce projet d'apprentissage collaboratif et expérientiel. L'objectif est de partager ce projet avec d'autres écoles de la région, et même à travers l'État.
Les étudiants n'ont pas été les seuls à repartir enrichis par l'expérience. Travailler avec Mme Pellegrini et ses étudiants sur ce projet a donné Rodale Institute personnel l'opportunité de faire le genre de travail qui nous a amenés dans ce domaine en premier lieu: partager notre amour et notre appréciation pour l'agriculture et l'environnement avec des personnes qui veulent en savoir plus à ce sujet, et susciter la compréhension et l'appréciation des autres.