Brittany Reardon, avec son mari Michael, opèrent Ferme de radis fous, une ferme diversifiée de 42 acres à Douvres, en Pennsylvanie. Ils ont commencé le processus de transition de leur ferme pour devenir certifiée biologique en septembre 2020. Brittany partage son point de vue sur la transition de Mad Radish vers le biologique avec Emily Newman, une Rodale Institute Consultant en culture biologique.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre opération?
Nous sommes Mad Radis Farm. Nous organisons un ASC de légumes ainsi que des marchés de producteurs et un peu de vente en gros, comme nous l'avons fait dans le passé dans le New Hampshire. Nous nous sommes retrouvés en Pennsylvanie après avoir cherché un terrain pendant 2.5 ans. Nous voulions démarrer une opération similaire à ce que nous faisions auparavant sur un terrain loué et être plus proche de la famille. Nous recherchions des terres qui pourraient soutenir ce que nous voulons faire avec les légumes ainsi que le pâturage du petit bétail. En plus des légumes, des poulets de chair, des pondeuses d'œufs et de l'agneau nourri à l'herbe sont en préparation alors que nous commençons notre première saison, 2021, sur cette nouvelle terre.
Nous avons fini par acheter une ferme d'arbres de Noël qui était certainement inattendue, mais qui a été vraiment géniale. Nous l'avons ouvert pour Couper vos propres arbres de Noël à partir de Thanksgiving. L'objectif était d'amener les gens à venir à la ferme et à voir ce que nous essayons de faire. Beaucoup de gens sont venus à la ferme et c'est agréable. Les arbres, les guirlandes, les couronnes et les boîtes vertes à faire soi-même ont fourni une source de revenus inattendue au début. Je suis excité pour l'année prochaine. Nous verrons à quel point nous sommes au maximum à la fin de l'automne, mais j'aimerais le refaire et voir si nous ne pouvons pas augmenter d'une manière ou d'une autre.
Quelle est votre inspiration pour devenir certifié biologique?
Mon inspiration pour le bio et le bio de transition vient vraiment de mon expérience passée de travail pour une ferme en transition. J'ai travaillé avec Flying Plough Farm pendant la majeure partie de leur transition et cela m'a définitivement ouvert les yeux sur ce que c'est que d'être dans cette période de transition. Nous avons toujours voulu être certifiés biologiques et avons été attirés par la partie éducative de ce que cela signifie pour nous d'être en transition et de notre responsabilité en tant que propriétaires fonciers et agriculteurs dans ce cadre. Faire la transition et devenir certifié biologique est un excellent moyen pour nous de communiquer aux gens ce que nous essayons de faire et comment nous essayons d'être responsables de la gestion des terres. Nous nous engageons à cultiver des aliments sains et nutritifs pour notre communauté tout en gérant la terre pour la santé des sols, la vitalité des plantes et la diversité des espèces. C'est ce qui nous importe vraiment. Tout cela est pourquoi nous voulons être certifiés biologiques et pourquoi nous pensons qu'il est important de faire la transition sur cette nouvelle terre.
Quel a été le plus gros obstacle à la certification et comment travaillez-vous pour le surmonter?
Je pense que la plus grande pierre d'achoppement peut être le marketing et la communication aux gens de ce domaine sur les avantages du biologique et pourquoi cela pourrait valoir la peine de consacrer leur argent à l'agriculture biologique plutôt qu'à l'agriculture conventionnelle.
Quels conseils donneriez-vous à un autre agriculteur qui envisage de passer à l'agriculture biologique?
Nous avons toujours pensé que la diversité était vraiment importante pour ce que nous faisons ; pouvoir offrir différents types de produits aux gens à différents moments de la saison et ne pas se concentrer uniquement sur une chose est vraiment bien. Cela semble très inhérent à ce que nous faisons et c'est presque quelque chose auquel je ne pense même plus parce que nous avons toujours eu des légumes et des animaux ensemble. Et maintenant, avec les arbres de Noël, c'est formidable d'avoir un autre produit que nous pouvons vendre tout au long des mois d'hiver. Qu'il s'agisse de prolonger la saison ou de vendre de la viande et des œufs en hiver, avoir des revenus à différentes périodes de l'année peut être très important pour les petites exploitations qui tentent de subvenir à leurs besoins en dehors de la ferme.
Nous savons tous que l'agriculture est un travail extrêmement dur, nécessitant souvent de longues journées dans des conditions difficiles. Qu'est-ce qui vous motive à vous lever chaque jour et à continuer?
J'ai d'abord commencé l'agriculture au collège à l'Université du Vermont. Je ne connaissais rien à l'agriculture. Je savais que je voulais faire quelque chose dans le domaine de l'environnement. J'ai commencé à travailler à la ferme gérée par des étudiants appelée Common Ground. C'était le truc le plus cool au monde. J'ai tout simplement adoré et j'ai été stupéfait que les gens fassent cela pour leur travail. J'étais là tout le temps et je savais que c'était ce que je voulais faire. À peu près chaque saison après cela, je faisais de l'agriculture. J'ai été inspiré pour cultiver de la nourriture. Je me sentais vraiment appelé à le faire et je le fais toujours.
Y a-t-il quelqu'un qui vous a influencé dans votre parcours agricole dont vous souhaitez nous parler?
Les agriculteurs pour lesquels j'ai travaillé m'ont inspiré et ont été mes mentors et mes modèles. Tom Paduano et Sara Rider de Flying Plough m'ont appris beaucoup de ce que je sais, en partie parce que j'ai travaillé pour eux pendant 5 ans. Il y avait aussi un couple au Vermont avec qui j'ai travaillé, Toby Bashaw et Elizabeth Hendrix. Ils ont été très importants pour moi dans mon parcours agricole.
Y a-t-il des «leçons» agricoles fondamentales que vous avez apprises au cours de votre carrière agricole que vous aimeriez partager avec les agriculteurs qui liront votre entretien?
Je suppose que l'une des choses les plus importantes pour moi avec l'agriculture est d'avoir toujours une longue liste de choses à faire. Je pense que la plupart des agriculteurs et des gens en général peuvent comprendre cela. Pour moi, l'agriculture a toujours été une grande priorité et l'acceptation de ne pas pouvoir faire tout ce que vous voulez faire. Cela a toujours été difficile pour moi. J'ai l'impression que j'apprends encore ceci : être capable d'accepter ce que vous pouvez faire et être d'accord avec cela. En réalité, si vous allez faire de l'agriculture en tant que profession, vous allez devoir surmonter le fait que vous n'allez faire qu'un certain nombre de choses.
De plus, l'agriculture est très humiliante pour moi parce que juste au moment où vous pensez avoir compris quelque chose ou que vous pensez que vous vous en sortez très bien, vous faites peut-être une grosse erreur et vous devrez en subir les conséquences. Cela m'a aidé à grandir en tant que personne – à faire des erreurs et à aller de l'avant par la suite. Réalisant que je ne sais pas tout.
À propos de cette histoire
Brittany Reardon, agricultrice de Radis fou, travaille avec Organic Crop Consultants au Rodale Institute. Les services de conseil sont actuellement GRATUITS pour les agriculteurs de Pennsylvanie en transition vers le bio grâce au financement du ministère de l'Agriculture de l'Autorité palestinienne. Les agriculteurs qui font la transition vers le bio peuvent gagner deux à trois fois le prix de leurs homologues conventionnels et augmenter la valeur de leurs terres, donnant aux agriculteurs un atout précieux pour les générations futures. Rodale Institute est une ressource de confiance pour l'assistance technique, les conseils réglementaires et les relations avec la communauté. Les consultations commencent généralement par un appel téléphonique, suivi d'une visite sur place. Un soutien est fourni tout au long de la transition pour s'assurer que les agriculteurs sont sur la bonne voie.
Les agriculteurs qui souhaitent bénéficier de services de conseil peuvent contacter le Rodale Institute directement en appelant le 610-683-1416 ou Consulting@RodaleInstitute.org.
Cet article a été initialement publié dans le numéro d'hiver 2021 de Questions organiques, le magazine du PCO.