Un producteur de blé biologique expérimenté partage son point de vue sur le présent et l'avenir de l'agriculture.
Lorsque Bob Quinn est devenu la quatrième génération à cultiver les terres de sa famille près de Big Sandy, dans le Montana, il avait une formation supérieure, y compris un doctorat. en biochimie végétale. Il comptait sur les produits chimiques agricoles dont il avait entendu parler en classe et dans les champs avec son père. Quelques années plus tard, Quinn a rencontré un agriculteur biologique du Montana dont les méthodes et les résultats ont retenu son attention, et il a commencé à étudier comment les appliquer à l'exploitation céréalière de sa famille.
En 1986, Quinn a commencé à tester des méthodes biologiques sur une parcelle expérimentale qui représentait 1 pour cent des terres cultivées de la famille. Il a eu ce qu'il décrit comme un «succès immédiat»: en l'espace de trois ans, l'exploitation avait cessé d'utiliser tous les produits chimiques et l'ensemble de la ferme de 2,400 XNUMX acres était entièrement biologique.
«En quelques années, j'ai vu que l'agriculture biologique améliorait la base agronomique et économique de ma ferme», dit Quinn, qui a reçu le Rodale Institute's Prix du pionnier biologique en 2013. «Après environ trois à quatre ans, nous avons pu cultiver sans note d'exploitation [prêt agricole].»
Au cours de cette même période où Quinn était transition à l'agriculture biologique, il a également développé un intérêt pour le khorasan, une ancienne souche de blé qu'il a depuis qualifiée de «Kamut» (prononcé KA-moot). Comparé aux types de blé standard, ce grain est plus riche en protéines et plus facile à digérer pour de nombreuses personnes (bien qu'il contienne du gluten). La famille a lancé une entreprise appelée Montana Flour & Grains et a commencé à se connecter avec des producteurs d'aliments naturels. En 1986, les premières pâtes à base de farine de Kamut ont été introduites sur le marché des aliments naturels et en 1989, la farine a été utilisée pour les produits de panification emballés. Aujourd'hui, les produits contenant du Kamut sont largement disponibles et comprennent des articles tels que la pizza, le mélange pour crêpes, les céréales pour le petit-déjeuner, les barres énergétiques et les pâtisseries.
Quinn pense que la production et la mise sur le marché de produits uniques et puissants sur le plan nutritionnel est une stratégie intelligente pour les agriculteurs biologiques nouveaux et en transition. «Les cultures patrimoniales peuvent donner un avantage aux producteurs biologiques parce que les cultures ne sont pas adaptées aux systèmes chimiques, mais peuvent très bien fonctionner avec des méthodes biologiques», déclare Quinn, l'auteur d'un nouveau livre intitulé Grain par grain: une quête pour raviver le blé ancien, les emplois ruraux et une alimentation saine. «De nombreuses cultures patrimoniales ont une valeur nutritionnelle qui a été perdue dans la sélection de nouvelles variétés adaptées à la culture avec des produits chimiques. En tant qu'agriculteurs biologiques, notre activité consiste à produire des aliments sains. »
Bien que Quinn encourage les producteurs biologiques à essayer des cultures rares, il recommande des changements progressifs et une évaluation réfléchie du marché. Il suggère que les agriculteurs en transition commencent par certifier seulement 20 pour cent de leurs terres. «Cela peut prendre cinq ans pour convertir toute votre ferme en agriculture biologique», explique-t-il, «mais pendant ce temps, vous en apprendrez beaucoup sur ce qui fonctionne pour vous et ce que les clients achèteront sans mettre en péril l'ensemble de votre exploitation au fur et à mesure que vous le découvrirez. . »
L'apprentissage, souligne Quinn, ne s'arrête jamais, même pour les agriculteurs expérimentés. Il reconnaît, par exemple, qu'il lui a fallu 10 ans pour réaliser que tournant cultures de couverture est aussi important que le cycle de plantation de différentes cultures commerciales dans ses champs. «L'agriculture biologique est amusante et stimulante car on n'arrête jamais de trouver des moyens de faire mieux», dit-il. «J'ai appris que vous n'arriverez jamais à un système parfait, mais vous pouvez toujours perfectionner votre système.»
En tant que leader de longue date dans la communauté de l'agriculture biologique, Quinn était parmi les fondateurs de l'Association des agriculteurs biologiques. Il a reconnu que si les groupes de l'industrie biologique partageaient certaines des préoccupations et des objectifs des producteurs et des éleveurs, les agriculteurs avaient besoin de leur propre voix. «J'avais participé à des discussions politiques et à des activités de plaidoyer avec la vaste communauté d'agriculteurs, et je pensais que nous avions besoin d'un groupe pour représenter spécifiquement les producteurs biologiques», dit Quinn.
Aujourd'hui, plus de 30 ans après avoir converti son exploitation en agriculture biologique, Quinn pense que l'agriculture biologique régénérative est plus importante que jamais. «Les 70 années d'expérimentation de l'agriculture chimique touchent à leur fin», dit-il. «Les consommateurs montrent qu'ils veulent des aliments sains et bons pour eux. Les agriculteurs biologiques reconnectent pour le public le lien entre l'alimentation et la santé. »
L'agriculture biologique régénérative sera également cruciale pour lutter contre les effets du changement climatique sur notre nation et le monde, explique Quinn. «Les systèmes organiques sont diversifiés et, par définition, ils sont conçus pour la résilience et l'adaptation à différentes conditions», conclut-il. «Nous sommes la clé de la crise [des aliments sains] en Amérique et la solution aux défis de le changement climatique. »
Pour en savoir plus sur Quinn, sa ferme familiale, son livre et ses opinions sur un large éventail de sujets, rendez-vous sur bobquinnorganicfarmer.com.
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Cet article a été initialement publié dans le numéro d'automne 2019 de Nouveau magazine agricole, le magazine de la Association des agriculteurs biologiques. Tous les membres de l'OOF reçoivent un numéro gratuit de New Farm chaque année. DEVENEZ MEMBRE AUJOURD'HUI.