Chaque année, tous les agriculteurs biologiques locaux se réunissent pour le fractionnement du camion-repas de plumes à Pittsboro, en Caroline du Nord, rentrent chez eux et jettent le matériel dans nos champs. Un jour, il y a environ 12 ans, j'ai décidé que le repas de plumes sentait si horrible (et sentait encore pire quand il pourrissait) qu'il et toutes les autres mauvaises odeurs seraient à jamais bannis de notre ferme. Il était difficile d'obtenir les bons nutriments jusqu'à ce que nous fassions une découverte fortuite il y a environ cinq ans.
Un heureux accident
Nous avons accidentellement laissé un sac ouvert de 50 livres de granulés de luzerne sous le surplomb du toit de la grange. Cette nuit-là, la pluie coulait dans le sac et le matin, il y avait de la vapeur qui montait d'une luzerne extrêmement parfumée. Nous avons pelleté le sac détrempé chaud dans une baignoire et l'avons ensuite vidé dans la culture en rangs la plus proche comme paillis. Au moment de la récolte, nous avons observé que la partie du lit où nous déposions les granulés chauds était plus vigoureuse que le reste du rang.
Nous utilisions de la farine de luzerne depuis des années comme engrais en marchant simplement dans la rangée en versant des granulés secs du sac sur le lit surélevé. La luzerne contient de nombreux composés bénéfiques et nous essayons souvent de répondre à nos besoins en azote, mais comme elle contient moins de 3% d'azote, nous avions besoin de beaucoup de sacs coûteux. Ce n'était pas vraiment pratique.
Premières expériences
La saison suivante, nous avons commencé à fabriquer des lots de luzerne / eau contrôlés et avons vite appris que cela fonctionnait mieux si nous jetions d'abord une poignée de terre. Après quelques heures dans la cuve isolée, le mélange a commencé à dégager une forte odeur qui nous a rappelé les coupures de gazon qui restent dans le bac pendant un certain temps. C'est une odeur fruitée ou de noisette au stade précoce de la décomposition avec des microbes aérobies allant après la source de nourriture fraîche. Le mélange a chauffé jusqu'à 105-110 degrés F et devait être agité avec une pelle de temps en temps. Environ 48 heures après, nous avons dû cesser de fumer car l'odeur devenait insupportable, passant rapidement de bonne à mauvaise.
Avec le prochain lot, nous nous sommes arrêtés plus tôt quand il avait encore l'odeur fruitée. Nous avons ensuite fait une autre découverte. Une fois que le soleil a brillé sur le sol pendant quelques heures et l'a réchauffé, nous versions le mélange fumant sur les plates-bandes surélevées et nous le grattions rapidement. Une odeur étonnante et puissante a commencé à sortir du sol alors que les champignons , la levure et la bactérie sont allées travailler sur les résidus de culture biologique.
Miracle mésophyllique
Au cours des cinq dernières années, nous avons continué à perfectionner la recette. Nous appelons le produit final «méso», abréviation de «mésophyllique» qui signifie microbes à température moyenne. L'intestin d'un animal a un processus similaire en cours, c'est pourquoi le fumier fait un si bon engrais et a une odeur riche. Les expériences ont été payantes pour nous en augmentant les rendements des cultures et à ce stade, nous ne plantons rien avant d'ajouter le méso au sol. Mis à part les résidus de récolte et un peu de nitrate chilien dans les lignes d'égouttement d'irrigation plus tard dans la saison, le méso est devenu notre principale source d'azote.
Nouvelles théories sur le bio
L'ensemble de l'expérience m'a conduit à deux nouvelles théories radicales sur l'agriculture biologique. Le premier est que l'azote n'est pas une exigence des cultures mais un symptôme de l'activité microbienne. Les «livres d'azote» nécessaires à toute plantation doivent être corrigées pour lire «livres de microbes qui sentent bon». Cela répond à l'énigme séculaire de la raison pour laquelle le compost donne de grandes plantes saines mais est très pauvre en azote.
Passons maintenant à la deuxième théorie: De l'eau peut être ajoutée au matériau sec pour créer encore plus de livres d'engrais, car l'eau s'incorpore dans les corps microbiens. La quantité de produit de décomposition dans le lot de mélange de luzerne ou de sol peut être mesurée par l'odeur qu'il dégage. Plus l'odeur est bonne et puissante, mieux elle fonctionnera comme engrais car les racines des plantes travailleront avec les microbes pour absorber les nutriments.
Comment faire un engrais de luzerne mésophyllique
- Divisez un sac de 50 livres de granulés 100% luzerne secs dans deux grands pots en plastique. (REMARQUE: n'utilisez pas de marques de luzerne qui utilisent du suif de bœuf ou de l'huile de soja comme liant. N'utilisez que des granulés déshydratés à 100%.)
- Placez les bacs dans deux bacs supplémentaires pour l'isolation (quatre bacs au total, deux avec des granulés et deux pour l'isolation).
- Jetez une poignée de terre riche ou de compost riche en décomposition organique dans chaque cuve.
- Mélangez 1/2 tasse de sucre avec 9 gallons d'eau tiède (1/4 tasse de sucre pour 4-1 / 2 gallons d'eau tiède; voir l'étape ci-dessous).
- Versez 4-1 / 2 gallons d'eau dans chaque cuve avec des granulés et tourbillonnez les granulés avec une pelle jusqu'à ce que l'eau soit absorbée uniformément et que le lot ait une texture uniforme.
- Coupez du carton pour l'adapter et placez-le sur le mélange méso. Couvrir avec les deux couvercles de baignoire et mettre autant d'isolant que possible sur le dessus, comme de vieilles couvertures. Couvrir avec une bâche pour agir comme isolant final et pour empêcher la pluie.
- Au fur et à mesure qu'il commence à se décomposer, il a tendance à s'agglutiner, alors remuez-le à environ 4-6 heures, puis à nouveau à environ 24 heures. Le lot doit être prêt entre 36 et 40 heures (selon les températures extérieures).
- Attention aux trucs restés trop longtemps dans la cuve! Si le matériau en décomposition sent mauvais, c'est qu'il y a trop d'humidité ou une faible teneur en oxygène.
- Selon la culture, nous utilisons habituellement un sac de 50 livres de granulés (pesant maintenant 122 livres avec l'eau ajoutée) par 500 pieds carrés de lit surélevé.
Foire aux Questions
Q: Puis-je utiliser de la luzerne en balles au lieu de granulés?
R: Oui, mais vous devrez le déchiqueter en petites particules pour que l'eau soit absorbée uniformément. L'agitation qui est essentielle. La clé est de le faire chauffer uniformément.
Q: Pouvez-vous recommander une source de granulés sans suif de boeuf ni huile de soja?
R: j'utilise Marque Grainland.
Q: Est-ce que j'applique meso une fois au début de la saison ou de façon récurrente?
R: Toujours avant la plantation et parfois plus tard. Avec les pommes de terre, nous utilisons du méso supplémentaire avant de grimper.
Q: Le mélange doit-il être moelleux? 4.5 gallons ne semblaient pas assez d'eau et rendaient mon mélange farineux.
R: Versez 4.5 gallons dans chaque cuve, donc 9 gallons pour le sac de 50 lb. Il absorbe assez rapidement et vous devez y aller de temps en temps et casser les touffes. Le produit final est ce que vous appelez farineux mais se propage facilement une fois terminé.
Kevin, Kim, Erin et Clare Meehan sont membres de la Carolina Farm Stewardship Association et possèdent et exploitent Turtle Run Farm, une petite ferme maraîchère située dans le village historique de Saxapahaw, en Caroline du Nord, près de Chapel Hill. En affaires depuis 1996, ils cultivent des produits sans l'aide d'aérosols, de pesticides, d'herbicides ou d'autres produits chimiques nocifs. Kevin est également l'inventeur du «Use-Yer-Foot», un évier portable léger qui fournit de l'eau fraîche et courante dans des endroits sans plomberie conventionnelle. Ils sont particulièrement utiles pour les visites de fermes de l'ACSA! Pour en savoir plus: www.useyerfoot.com.