En tant que stagiaire de recherche au Rodale Institute en 2006, j'ai eu la chance de participer à un essai de semis dormant utilisant, de manière créative, la vesce velue annuelle d'hiver. Dave Wilson, mon superviseur à l'époque et mon encyclopédie pour tout ce qui concerne l'agronomie, a eu l'idée d'un semis dormant en entendant des histoires d'agriculteurs du Dakota du Nord qui ont utilisé la pratique pour prendre une longueur d'avance sur la plantation de blé de printemps, car les conditions de conduite d'un tracteur une source nordique peut être assez délicate, souvent excessivement humide et boueuse. Les agriculteurs des plaines du nord doivent souvent faire face à des conditions de neige, de glace ou de boue jusque tard au printemps, ce qui nuit à la plantation en temps opportun de la récolte de l'année.
Semis dormant
Un semis dormant réussi exige que les agriculteurs obtiennent des graines dans le sol avant que le sol ne gèle et que la couverture neigeuse ne soit arrivée, mais pas si tôt que le temps chaud amène une pousse tendre du sol à faire face aux violents éléments de l'hiver avant qu'elle n'ait une chance de le faire. mettre sur une croissance adéquate et des réserves d'énergie pour survivre. Une graine dormante devrait être exactement comme son nom l'indique pendant les mois froids - endormie et inactive sous le sol, les résidus et la neige.
«Avec un peu de créativité, la vesce velue peut être travaillée dans presque toutes les rotations.»
Notre essai était assez inhabituel, car nous avons pris cette pratique et l'avons appliquée à une annuelle hivernale, déplaçant et condensant en fait le cycle de vie de la vesce pour l'adapter à notre rotation.
Les températures d'automne au cours de l'année de l'expérience étaient plus chaudes que d'habitude, de sorte que de nombreux agriculteurs à court de temps ont appelé Dave en octobre pour lui demander s'ils pouvaient encore planter de la vesce velue. La réponse était oui et non. Malgré la chaleur trompeuse, la culture de la vesce velue comme elle était destinée à pousser - comme une annuelle d'hiver - aurait été une entreprise risquée. Les résultats de l'essai de 2006-2007, cependant, nous ont montré que les agriculteurs feraient presque certainement mieux d'utiliser l'approche de l'ensemencement dormant, avec tous ses risques, plutôt que d'attendre jusqu'au printemps et de jouer sur des champs potentiellement impropres à la plantation pour semer la vesce. à l'heure.
Défis Clés
Le temps chaud du milieu à la fin de l'automne peut favoriser l'émergence de la vesce velue et une croissance précoce, mais ces températures hospitalières peuvent plonger sans avertissement, laissant les semis vulnérables avec trop peu de biomasse et des réserves d'énergie insuffisantes pour résister à des conditions météorologiques brutales. Si les agriculteurs ratent la fenêtre critique pour planter de la vesce velue (généralement 40 à 50 jours avant le premier gel meurtrier, ou de la mi-août à la mi-septembre ici dans le comté de Berks, en Pennsylvanie), les données montrent que l'ensemencement dormant peut être leur prochain meilleur pari .
Lorsqu'elle est utilisée comme culture de couverture annuelle hivernale et plantée pendant cette période au début de l'automne, la vesce velue prend une croissance préliminaire, entre en dormance sous forme de semis pendant l'hiver et fleurit le printemps suivant. Les agriculteurs le labourent souvent comme engrais vert pour l'azote ou le roulent pour le paillis anti-mauvaises herbes - une bonne application pour l'enchevêtrement épais de vrilles de légumineuses, certaines atteignant 6 ou 7 pieds de longueur.
La plage de températures de germination optimale de la vesce est de 15 ° à 23 ° C (59 ° à 73.4 ° F). Après la levée, les semis commencent à pousser avant le gel, forment une couronne (indiquée par plusieurs pousses secondaires à partir de la base de la tige principale), puis utilisent les réserves de glucides des racines stockées pour survivre à la dormance pendant l'hiver. Les températures idéales pour la croissance précoce des racines vont de 20 ° à 25 ° C (68 ° à 77 ° F). La croissance est en corrélation avec les degrés-jours de croissance (unités de température quotidienne moyenne par rapport à une base à laquelle aucune croissance n'a lieu) qui sont calculés pour la vesce velue en utilisant une température de base de 4 ° C (39.2 ° F).
Une date de plantation plus tardive signifie une probabilité accrue que les températures descendent en dessous de ces plages, ce qui signifie moins de chances que les plantes poussent suffisamment pour conduire des réserves d'énergie adéquates, par la photosynthèse, dans leurs systèmes de stockage des racines.
Semis pour une germination retardée
L'idée derrière l'ensemencement dormant est de planter quand il fait assez froid pour inhiber la germination de la graine afin qu'elle reste dormante pendant l'hiver et soit prête à germer lorsque le sol commence à dégeler.- mais il est encore trop humide pour passer. Au fur et à mesure que les températures se réchauffent et que les jours s'allongent, les graines commencent à absorber l'humidité et les nouveaux semis poussent rapidement à mesure que les degrés-jours de croissance augmentent.
Après un semis dormant, l'activité métabolique de la graine sera faible, l'empêchant de germer, si les températures restent inférieures à 35 ° F.Une fois que la température de la graine atteint 38 ° F à 40 ° F, avec une humidité suffisante, la germination commence. Lorsque la graine germe, elle épuise ses réserves d'énergie et il est peu probable qu'elle survit à de longues périodes de gel une fois que sa première pousse émerge. Il est donc essentiel que les semis dormants soient suivis d'un hiver toujours froid. La germination est une fois et pour toujours, le saut instinctif de la graine hors de la sécurité de la dormance pour injecter sa nouvelle vie dans le monde.
Notre recherche
Le 20 décembre 2006, je me suis joint à Dave et Owen Maguire de l'équipe des opérations agricoles pour remplir la boîte à grains du semoir à chaume Tye avec des graines de vesce et je suis allé dans le champ d'hiver stérile. Nous avons foré de la vesce velue en semis direct dans un peuplement d'avoine de printemps partiellement détruit par l'hiver. Le sol était sur le point de geler sous les résidus, mais il en restait encore à donner. L'essai avait commencé par une plantation le 1er septembre de vesce velue (une date idéale, «normale» pour notre région) dans certaines parcelles, et se terminerait par une plantation de printemps le 28 mars 2007.
Nous avons augmenté les taux de semis pour la vesce dormante et semée au printemps, passant du taux de chute de 27 lb / acre à 33.5 lb / acre. Cette augmentation du taux aide à compenser les conditions les plus extrêmes que les semis sont susceptibles de subir pendant la levée et les stades de croissance les plus précoces et les plus vulnérables.
L'objectif était de suivre la culture de couverture de vesce avec une culture de maïs sans labour, idéalement plantée dans le paillis de vesce roulé. Le maïs aurait besoin non seulement d'une grande quantité d'azote de la vesce, mais aussi d'une grande quantité de biomasse dense pour la suppression des mauvaises herbes. Les comparaisons de la biomasse des trois dates de semis le 1er juin 2007 ont révélé que les semis d'automne se sont le mieux comportés, produisant 7016 lb / acre de matière sèche, suivis de la vesce ensemencée dormante de décembre, à 5983 lb / acre, et semée au printemps avec 4255 livres / acre.
Résultats
Il s'avère que l'ensemencement dormant est un plan B réalisable. Bien qu'il ne fournisse pas de couverture végétale hivernale (nous avons compensé cela en plantant dans des résidus), il offre une alternative judicieuse à la plantation de printemps. Cependant, ni l'ensemencement dormant ni l'ensemencement printanier ne sont susceptibles de produire suffisamment de biomasse pour un paillis efficace pour supprimer les mauvaises herbes dans un système sans labour. À maturité, nos deux dernières récoltes étaient plus désherbantes que la vesce plantée à l'automne, car la vesce antérieure avait quelques mois pour avoir une croissance qui surpassait les mauvaises herbes contemporaines.
Ces options sont mieux labourées pour l'azote pour la culture suivante, et peuvent nécessiter du compost ou du fumier supplémentaire pour la fertilité.
Avec un peu de créativité, la vesce velue peut être travaillée dans presque n'importe quelle rotation, et cela en vaut la peine pour l'enrichissement du sol, la fertilité et la suppression des mauvaises herbes qu'elle fournit. Un semis dormant est en effet un risque, et comme tout autre événement de plantation, il faut une planification minutieuse et une attention aux conditions météorologiques. Mais c'est probablement mieux que rien pour l'agriculteur qui a raté sa fenêtre idéale de semis d'automne.
Pour les agriculteurs du Nord qui ont besoin d'une vesce plus résistante à l'hiver, recherchez une étiquette d'origine nordique. Les semences produites dans les États du nord ont été cultivées et ont survécu aux conditions plus froides et ont donc une probabilité plus élevée de résistance à l'hiver.