Alors que l'utilisation de plastique noir est autorisée à l'intérieur agriculture organique, il est intrinsèquement insoutenable, car il s'agit d'un produit à base de pétrole et difficile à recycler. Chaque acre de terre cultivée à l'aide d'un système de plastique noir produit entre 100 et 120 lb de déchets qui sont généralement envoyés dans des décharges. Quoi de plus, 50 à 70% d'un champ est transformé en une surface imperméable lorsque du plastique noir est utilisé, augmentant le volume de ruissellement de 40% et l'érosion de 80%. Et lorsque des herbicides et des pesticides sont utilisés sur des champs recouverts de plastique noir, la concentration de ces produits chimiques dans les champs ' ruissellement augmente, ce qui rend les impacts environnementaux et sur la santé humaine encore plus préoccupants. Enfin, on a constaté que l'augmentation des températures du sol pendant les chaudes journées d'été sous paillis de plastique noir déplace la communauté des organismes du sol vers des bactéries plutôt que des champignons et augmente le stress microbien. Le plastique noir représente également un coût annuel substantiel pour l'agriculteur, entre 250 et 300 $ l'acre pour le matériau et environ 20 $ l'acre pour l'élimination.
Avec l'augmentation des coûts de production et le changement climatique, les maraîchers recherchent des systèmes rentables et durables qui augmentent la santé du sol, réduire l'empreinte carbone, et augmenter leurs profits. Programme de recherche et d'éducation sur l'agriculture durable du Nord-Est (NE SARE) fourni Rodale Institute avec un financement en 2010 pour lancer un programme triennal essai de légumes en se concentrant sur les alternatives de cultures de couverture au paillis de plastique noir jetable dérivé du pétrole.
Alors que les chercheurs ont fait de grands progrès dans le développement et la démonstration de l'efficacité de culture de couverture les systèmes de paillage, la plupart des systèmes qui ont été développés reposent dans une certaine mesure sur des herbicides synthétiques pour compléter le contrôle des mauvaises herbes fourni par les cultures de couverture. Pour cette raison, les chercheurs de Rodale Institute ont travaillé à la mise au point d'un système de paillage pour cultures de couverture dans lequel les herbicides ne sont pas nécessaires pour la suppression des mauvaises herbes, poursuivant ainsi le travail de faire du paillis de cultures de couverture une option viable pour les producteurs de légumes biologiques et conventionnels.
Le but de l'étude était de mesurer les impacts de ces différents systèmes de paillis sur la qualité et la fertilité des sols, le contrôle des mauvaises herbes, les rendements et la production de déchets, et la rentabilité. pour les opérations de légumes de petite à moyenne taille. Les essais de légumes à Rodale Institute ont comparé l'azote des cultures de couverture, la contribution potentielle de carbone, la suppression des mauvaises herbes, les rendements et la santé du sol entre la vesce roulée et fauchée et les cultures de couverture de seigle, ainsi que le plastique noir couramment utilisé. Dans les quatre fermes collaboratrices de Pennsylvanie et du New Jersey, chaque agriculteur a testé un système de culture de couverture avec le système standard.
Les systèmes de cultures de couverture ont fourni un contrôle efficace des mauvaises herbes, ajouté plus de biomasse au sol, apporté des éléments nutritifs et augmenté l'humidité du sol et le pourcentage total carbone du sol. Bien que les rendements commercialisables aient été inférieurs en moyenne, certains les systèmes de cultures de couverture ont réalisé des bénéfices plus élevés au cours des trois années. Les systèmes de paillis pour cultures de couverture ont éliminé 91.5 lb de déchets plastiques par acre. Les défis liés aux conditions météorologiques extrêmes et au mildiou signifiaient que les résultats étaient plus variables que prévu, mais tous les agriculteurs partenaires continuent d'utiliser ce qu'ils ont appris du projet pour réduire leur dépendance au plastique noir. Les agriculteurs partenaires ont bénéficié d'avantages, notamment la découverte d'une méthode de destruction plus efficace des cultures de couverture, des économies substantielles et de nouvelles façons d'utiliser les cultures de couverture entre les rangées pour des avantages écosystémiques. Un partenaire a déjà réduit de moitié son utilisation de plastique noir et espère se développer encore plus.
Cliquez ici pour télécharger ce guide de 24 pages qui va au-delà de la plasticulture et évalue les effets de différents systèmes de paillis sur la qualité et la fertilité des sols, le contrôle des mauvaises herbes, les rendements et la production de déchets, et la rentabilité des petites et moyennes exploitations maraîchères.
Ce matériel est basé sur des travaux soutenus par Northeast SARE, sous le subaward LNE 10-295.
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