Le compost est une ressource vitale pour les agriculteurs biologiques - comme amendement du sol et moyen de traiter de nombreux types de déchets courants. Et faire du compost ne pouvait pas être plus simple. «Le compost arrive, donnez-lui le temps», déclare Rick Carr, spécialiste de la production de compost chez Rodale Institute. Mais si vous faites attention à quelques détails clés en cours de route, le processus sera très efficace et vous obtiendrez les meilleurs résultats possibles.
MATIÈRES PREMIÈRES
INGRÉDIENTS DE BASE
Commencez avec les matériaux dont vous disposez, y compris les résidus de récolte riches en carbone et le fumier de ferme à haute teneur en azote. Ajoutez des feuilles d'automne, de l'herbe coupée et d'autres déchets de jardin fournis par le propriétaire, que de nombreuses municipalités peuvent fournir aux agriculteurs. Les transformateurs d'aliments locaux (tels que les moulins à grains, les brasseries et les torréfacteurs de café) et les opérations de restauration (sur des sites comme les hôpitaux, les écoles et les supermarchés) génèrent des déchets compostables qu'ils peuvent livrer aux fermes locales pour éviter les coûts d'élimination. Coupez les grosses bûches ou branches avant de les ajouter à votre tas de compost, mais ne vous embêtez pas à couper d'autres matériaux, dit Carr. «Cela pourrait accélérer le processus de décomposition, mais le retour sur investissement en vaut rarement la peine. Le temps est libre, alors laissez-le faire le travail. »
MEILLEUR RATIO
Obtenir un ratio efficace de matériaux à base de carbone (brun) par rapport aux matériaux riches en azote (verts) pour maximiser la décomposition peut être difficile pour les composteurs débutants, mais avec un peu d'essais et d'erreurs, vous pouvez facilement devenir un maître. L'astuce est de toujours apprendre de vos erreurs. D'une manière générale, commencez par mélanger les bruns et les verts dans un rapport de 5 à 1 et travaillez à partir de là. Gardez à l'esprit que la teneur en carbone et en azote varie selon les matières premières et ne doit pas être considérée strictement comme verte ou brune, mais plutôt comme la quantité de vert dans un matériau brun et vice versa.
TAILLE MINIMALE
Vous pouvez simplement superposer les différentes matières premières les unes sur les autres au fur et à mesure que vous les rassemblez - elles se mélangent finalement lorsque vous tournez le tas. La plupart des composteurs suggèrent une taille de pile minimale initiale d'un mètre cube, mais vous pouvez la rendre aussi large et haute que votre équipement peut atteindre pour la faire tourner.
GESTION DES MICROBES
ÉCOSYSTÈME ACTIF
Tout comme le sol, le compost possède un réseau trophique complexe qui comprend une diversité de micro-organismes. Les acteurs les plus critiques sont les innombrables bactéries et champignons microscopiques qui se nourrissent de matières végétales mortes.
PROFILS DE BACTÉRIES
La transformation commence avec des bactéries déjà présentes et survivant sur les matières premières. La chaleur est générée lorsque l'alimentation et la décomposition s'accélèrent dans le tas. Un changement dans le profil microbien des microbes mésophiles (prospérant à des températures modérées) vers des microbes thermophiles (aimant la chaleur) commence à se produire à mesure que la température continue d'augmenter. Finalement, il peut atteindre près de 170 ° F et tenir pendant un court moment jusqu'à ce que les ressources alimentaires soient épuisées. La température diminuera alors, ce qui pourrait être utilisé comme indicateur pour savoir quand tourner. Le retournement du compost ajoute temporairement de l'oxygène au tas mais, plus important encore, expose de nouvelles surfaces à la décomposition. Lorsque les microbes digèrent la matière végétale, ils libèrent du dioxyde de carbone, des acides humiques et plus de chaleur.
BESOINS DE FLUX D'AIR
Les bactéries aérobies sont les décomposeurs les plus rapides et les plus efficaces pendant le compostage, et elles libèrent des nutriments végétaux tels que l'azote, le phosphore et le magnésium. Ils ont besoin d'oxygène pour fonctionner et survivre - le fait de tourner régulièrement la pile leur apporte l'air dont ils ont besoin. Lorsqu'elles n'ont pas assez d'oxygène, les bactéries anaérobies les supplantent pour les ressources. Ces microbes produisent des acides organiques et des amines (substances semblables à l'ammoniaque à l'odeur acide) et laissent derrière eux de l'azote qui n'est pas disponible pour les plantes.
ACTEURS DE SOUTIEN
Les actinobactéries - un groupe de bactéries plus complexe semblable aux champignons - travaillent dans les zones de chaleur modérée d'un tas, décomposant des matériaux plus résistants tels que la cellulose, les amidons et la lignine. Ils libèrent également de l'azote que les plantes peuvent absorber du compost. Les actinobactéries donnent au compost fini son arôme agréablement terreux. Les mycéliums fongiques décomposent également la cellulose et la lignine, prenant le relais après que des bactéries plus rapides ont consommé des sucres simples facilement disponibles. Les champignons deviennent les décomposeurs dominants à la fin du processus, se nourrissant toujours de matériaux ligneux.
Ne gaspillez pas votre argent sur de soi-disant activateurs de compost, conseille Carr. «Tout ce que vous mettez dans un tas de compost - plus l'air lui-même - est tout ce dont les micro-organismes ont besoin.»
CONTRÔLE DE LA TEMPÉRATURE
NORMES BIOLOGIQUES
Le programme biologique national de l'USDA spécifie comment les agriculteurs certifiés biologiques doivent gérer leurs tas de compost. La réglementation stipule que le compost fini a un rapport carbone / azote entre 30: 1 et 15 pour 1. Tout aussi critique, la température du tas doit rester entre 131 ° et 170 ° F pendant 15 jours consécutifs, et le tas entier doit être retourné au moins cinq fois au cours de ces 15 jours pour s'assurer que tous les agents pathogènes humains présents dans les matières premières sont tués.
Votre processus de compostage doit être documenté avec des enregistrements de température. Si le tas n'atteint pas les marques de température requises, le compost doit être traité comme s'il s'agissait de fumier brut. (Voir «Prise de température» à droite pour les thermomètres et les conseils qui vous permettront d'obtenir des lectures fiables.)
Élimination des mauvaises herbes
Une autre raison pour laquelle la température de votre tas de compost dépasse 140 ° F est que la chaleur tue également les agents pathogènes des plantes (maladies) et les graines de mauvaises herbes.
MODÈLE DE CHALEUR
Une fois que votre tas a un volume suffisant, les bactéries commencent à générer de la chaleur. (Les températures de l'air froid le ralentissent.) Après quelques jours ou semaines, la température de la pile atteint un plateau et commence à baisser. Ensuite, il est temps de tourner le tas pour ajouter de l'air, redistribuer l'humidité et donner aux micro-organismes de nouvelles surfaces sur lesquelles travailler. Mélangez soigneusement le tas, en déplaçant le matériau du centre vers la surface extérieure et le matériau de l'extérieur vers l'intérieur. La pile se réchauffera à nouveau mais ne deviendra peut-être pas aussi chaude qu'avant; puis il refroidira, signalant qu'il est temps de le remettre en marche. Répétez jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de réchauffage.
LA TOUCHE FINALE
TESTS DE DONENESS
Le processus de compostage est terminé lorsque le tas ne chauffe plus après avoir été retourné. Vous devriez voir que le volume a diminué par rapport à ce que vous aviez commencé et que les matériaux d'origine (autres que les gros morceaux de bois) ne sont plus identifiables. Une poignée de compost fini est brun foncé et friable, presque comme des miettes de gâteau au chocolat, et sent la terre et un peu sucré.
RÉSOLUTION DE PROBLÈMES
Si votre pile ne chauffe pas et que les matériaux sont secs, humidifiez-les avec de l'eau lorsque vous les retournez. Dans les climats très humides ou très secs, recouvrez le tas d'une bâche pour exclure ou retenir l'humidité. Si votre poil pue et / ou est humide et visqueux, ajoutez plus de matière brune ou retournez-le à plusieurs reprises pour le sécher.
TEMPS DE CUISSON
Une fois que vous arrêtez d'ajouter de la matière fraîche à une pile, le temps de décomposition varie de trois mois à huit mois, selon la fréquence à laquelle vous retournez et gérez le matériau. Il n'est pas rare, cependant, que les composteurs permettent à leurs tas de traiter jusqu'à 12 mois. Pour assurer un approvisionnement régulier en compost, commencez un nouveau tas au moins une fois par an.
PRISE DE TEMPÉRATURE
L'outil
Rick Carr recommande un thermomètre à compost Reotemp Super Duty Fast Response de 36 pouces (149 $, reotemp.mybigcommerce.com), qui lit des températures de 0 ° à 200 ° F.
Le processus
Insérez la sonde au centre de la pile et attendez que l'aiguille se stabilise. Si vous êtes une ferme certifiée biologique, vous devez mesurer et enregistrer la température quotidiennement jusqu'à ce que vous ayez satisfait aux exigences de 15 jours du National Organic Program. Après cela, ou si vous utilisez la température juste pour savoir quand tourner la pile, il suffit de mesurer une ou deux fois par semaine, dit Carr.
Jean Nick élève des moutons, des poulets et une variété de cultures dans sa ferme du comté de Bucks, en Pennsylvanie.