Entretien avec l'agronome du développement Roland Bunch, auteur de Deux épis de maïs ainsi que Restauration du sol, sur le rôle des stratégies de régénération dans l'inversion du changement climatique.
Rodale InstituteLe livre blanc mis à jour sur le changement climatique, «L'agriculture régénératrice et la solution de carbone du sol», sera publié le 25 septembre. Pour en savoir plus, visitez RodaleInstitute.org/Climat2020.
Nous sommes en train de mettre à jour Rodale Institute's L'agriculture régénérative et la solution carbone du sol livre blanc et nous voulions vous parler de votre vaste expérience de l'agriculture tropicale. Comment voyez-vous l'agriculture régénérative différente, ou non, pour les systèmes tropicaux par rapport aux systèmes tempérés?
L'une des raisons pour lesquelles nous nous sommes intéressés à l'élaboration de règles pour l'agriculture régénérative dans les pays tropicaux était à cause de nos expériences avec tant de technologies que nous essayions et que nous avons lues dans les manuels américains traduits en espagnol. Nous avons emprunté un chemin après l'autre, et tout était tout simplement faux. Par exemple, ces livres disaient que la culture intercalaire ne fonctionnait pas, qu'il était nécessaire de labourer le sol et que faire du foin ou de l'ensilage était avantageux. Rien de tout cela n'est utile ou nécessaire, et certains sont carrément nuisibles sous les tropiques. Nous avons réalisé que nous devions développer un type d'agriculture différent, adapté à l'écologie et à l'économie des petits agriculteurs travaillant dans les pays tropicaux.
Ces sources d'information sont également biaisées. J'ai parcouru tous les manuels sur les sols de première année à la Mann Library de l'Université Cornell, l'une des meilleures bibliothèques agricoles des États-Unis, et chacune d'entre elles avait un auteur ou un co-auteur qui était un employé de une entreprise d'engrais. Alors naturellement, ils ont tous dit que les engrais verts ne fonctionnaient pas, même si pratiquement tous les agriculteurs aux États-Unis et en Europe jusqu'aux années 1940, utilisaient des engrais verts. Doit-on penser que tous ces agriculteurs étaient des imbéciles?
Nous avons donc fait une étude sur 12 ans des agriculteurs et des projets de développement réussis en Amérique latine. Grâce à ce processus, nous avons développé cinq principes généraux pour l'agriculture tropicale: maximiser la production de biomasse, garder le sol couvert, utiliser un travail du sol nul ou minimum, maximiser la biodiversité et nourrir les plantes à travers le paillis. Mais ensuite, six mois environ après avoir fait tout ce travail, nous avons réalisé que ces principes décrivaient simplement le fonctionnement d'une forêt tropicale. Notre règle d'or de l'agriculture tropicale régénératrice est donc simplement d'imiter la forêt tropicale. Nous pensions que ces principes ne concernaient que les tropiques. Eh bien, ce qui est intéressant, c'est que les cinq principes que nous avons développés, Dave Brown utilise, et il cultive dans le Dakota du Nord!
La deuxième édition de votre livre Restauration du sol explique vraiment bien la conception des systèmes d'engrais verts / cultures de couverture. Je me demande comment les sols des petites exploitations agricoles dans les lieux où vous travaillez se sont dégradés? Et à quel point les sols sont-ils dégradés?
Tout d'abord, permettez-moi d'expliquer que les cultures de couverture d'engrais vert sont toutes les plantes, qu'il s'agisse d'arbres, d'arbustes, de plantes grimpantes ou de plantes grimpantes, qui augmentent la fertilité du sol et / ou contrôlent les mauvaises herbes. Et nous utilisons ce nom parce que sous les tropiques, chez les petits agriculteurs, ils ne sont pas du tout utilisés comme des engrais verts traditionnels. Nous les plantons rarement en monoculture, nous ne les coupons presque jamais à la floraison, nous ne les enterrons jamais. Et nous utilisons presque exclusivement des légumineuses.
En Afrique, au moins la moitié du continent est maintenant plus sujette aux sécheresses. La jachère - laisser pousser la forêt sur ses terres - était la façon dont les agriculteurs des tropiques ont gardé leurs sols fertiles pendant des milliers d'années. Ce qui s'est passé au cours des 30 dernières années, c'est que la pression démographique est arrivée au point où les gens sont tombés à environ un hectare et demi pour le petit exploitant moyen, ce qui signifie qu'il est impossible qu'ils puissent laisser les 3/4 de leurs terres en jachère et toujours survivre. Dans les années 1990, l'agriculteur moyen laissait probablement sa terre en jachère sur 10 ans au lieu de 15. Dans les années 2000, il était tombé à trois ou quatre ans, et maintenant c'est à rien - pas de jachère. La plupart des agriculteurs avec lesquels je travaille, s'ils sont en jachère, ils le font pendant un an ou deux, ce qui ne fait rien pour le sol.
En conséquence, la matière organique de leurs sols est passée d'environ 4% à moins de 1%. Cela signifie que tout sol contenant de l'argile deviendra fondamentalement impénétrable à l'eau de pluie. Cela se produit en Afrique, mais cela se produit également maintenant en Amérique latine. Au Malawi, les scientifiques se sont penchés sur les sols depuis les années 80 et ont constaté que le taux d'infiltration des eaux pluviales est passé d'une moyenne d'environ 60% à moins de 10 ou 20% aujourd'hui. C'est pourquoi ils ont des sécheresses; ce n'est pas tant une question de changement climatique.
Donc, en utilisant le système d'engrais vert / cultures de couverture que vous avez développé, à quelle vitesse avez-vous vu les sols revenir?
J'ai vu des endroits où ils ont utilisé de l'engrais vert / des cultures de couverture pendant au moins six ans maintenant avec de très bons systèmes au Honduras, au Mali, au Malawi, en Zambie, au Mozambique et à Madagascar, et ils ont atteint une résistance d'environ 80% aux sécheresses. un ensemble de pays avec des situations différentes. En utilisant un bon système d'engrais vert / culture de couverture pendant six ou sept ans, la récolte de maïs passe généralement d'environ une tonne par hectare à environ trois tonnes par hectare. Au cours d'une année de sécheresse, l'agriculteur peut perdre environ 20% de cette productivité; donc au lieu de produire une tonne à l'hectare les bonnes années et pratiquement rien dans une mauvaise année, ils produiront trois tonnes à l'hectare les bonnes années et environ deux et demie les mauvaises années. Presque partout où je suis allé, cela prend environ six ans si vous utilisez de l'engrais vert / des cultures de couverture. En attendant, avant de commencer à voir la résistance à la sécheresse, ils commencent à voir une augmentation des rendements. C'est ce qui incite les gens à utiliser le système. Dans deux ans, vous commencez à voir une augmentation spectaculaire des rendements - peut-être 50%.
Je sais que vous n'êtes pas convaincu que le compost est quelque chose que les petites exploitations agricoles doivent utiliser. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous ne faites pas nécessairement la promotion de l'utilisation du compost dans vos systèmes d'engrais verts / cultures de couverture?
Nous avons fait beaucoup de compostage avant de commencer à travailler avec des engrais verts / cultures de couverture, et nous l'utilisons encore parfois. Fondamentalement, le compostage est utile pour les jardins potagers, pour les cultures à petite échelle de grande valeur comme les légumes ou les fruits commerciaux. En fait, c'est extrêmement utile; Je le recommande vivement dans ces cas. Mais le compostage à grande échelle pour les petits agriculteurs qui n'ont pas de tracteurs est tout simplement impossible. Oublie. Vous ne pouvez pas faire assez de compost même avec six mois de travail pour garder deux hectares de terre en bon état. De plus, si tout le monde commençait à faire du compost pour augmenter la fertilité de son sol dans un petit village, le bétail n'aurait plus rien à manger. Le compost ne crée pas de matière organique - il la traite, mais ne la crée pas. En revanche, l'engrais vert / les cultures de couverture créent quelque chose à partir de rien, et c'est une énorme différence lorsqu'un grand pourcentage du matériau que vous allez mettre dans votre compost sert par ailleurs à nourrir le bétail.
Qu'avez-vous vu en termes de capacité de régénération de ces systèmes pour faire face au changement climatique?
J'utilise l'expérience que nous avons eue où les petits exploitants agricoles construisent leur terre végétale avec ces cultures de couverture d'engrais vert et rien d'autre, en construisant leur terre végétale au rythme d'environ un pouce tous les deux ans.
Maintenant, ils disent qu'il faut 100 ans pour créer un pouce de terre végétale. Mais c'est commencer avec des roches et laisser la nature le faire. On peut faire un peu mieux que ça. En fait, nous pouvons faire beaucoup mieux que cela. Nous pouvons multiplier ce processus par 50, ce qui fait un demi-pouce de terre végétale en un an, une couche arable riche en carbone organique du sol provenant du CO atmosphérique.2.
Nous pouvons, avec un système moyen d'engrais vert / culture de couverture, séquestrer environ six tonnes par hectare de carbone du sol par an. Cela signifie que si tous les agriculteurs et les éleveurs du monde utilisaient des systèmes aussi efficaces, nous serions en mesure de séquestrer dans le sol au moins 30% de tout le carbone que les accords de Paris nous feraient séquestrer d'ici 2100. Et c'est en en plus de ce que nous séquestrerions dans les arbres, nous utilisons également dans les mêmes systèmes. Vous savez, le pessimisme est principalement dû à l'ignorance. Nous n'avons pas à être pessimistes pour parvenir aux accords de Paris; nous avons juste besoin de prendre la balle.
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