Si les fraises sont le fruit qui donne le coup d'envoi à l'été, alors les melons sont le fruit qui marque la continuation de l'été.
La chair douce et chaude d'un melon mûri au soleil incite les agriculteurs à les récolter grâce à des arômes intrigants flottant dans l'air. Aux États-Unis, les melons sont cultivés du Maine à la Floride et du Montana à l'Arizona avec un large assortiment de variétés.
Ferme d'élevage Elmwood
La ferme Elmwood Stock à Georgetown, KY appartient à une famille du Kentucky qui cultive dans la région depuis plus de six générations. La propriétaire Ann Stone a partagé ses expériences de culture de melons appétissants. Les graines de melon proviennent de High Mowing Seeds et sont cultivées dans des variétés telles que PMR Delicious, Emerald Gem, Haogen, Sugar Baby et Triple Crown. De plus, ils testent chaque saison plusieurs nouvelles variétés de melons de spécialité et de pastèque sans pépins, «essayant de se poser sur le melon de choix». Cela peut être un défi, car les clients préfèrent un melon de la taille d'une glacière (plutôt que gros), et selon Stone, il n'y a pas beaucoup d'options biologiques de cette taille qui fonctionnent bien dans leur emplacement et dans les conditions de croissance. Elle apprécie les recherches en cours sur la tolérance aux maladies des melons de spécialité, car ils aiment essayer de nouvelles variétés.
Concernant la production, toutes les pastèques d'Elmwood sont transplantées. Pour les autres melons, les premières cultures sont transplantées mais les cultures suivantes sont directement semées en plusieurs plantations au cours de la saison dans différentes zones de la ferme. À Elmwood, le paillis de plastique est utilisé sur l'irrigation goutte à goutte avec couverture de rang ainsi que du papier avec du paillis de paille pour le contrôle des mauvaises herbes entre les rangées du chemin. Les animaux de la ferme contribuent à la fertilité du sol. La famille Stone possède des bovins de boucherie et des moutons qui font partie d'une rotation planifiée pluriannuelle et pluridisciplinaire; un champ est en pâturage permanent pendant 5 ans, tandis que le bétail est brouté en rotation et accumule des éléments nutritifs. Ensuite, ils labourent le champ et plantent des cultures pendant 3 ans avec différentes familles de légumes chaque année, en fonction de leurs besoins en nutriments (gros mangeurs la première année et moins dépendants d'une fertilité élevée la troisième année). Suite à cette plantation, les champs sont remis en pâturage permanent ou luzerne pour les 5 prochaines années. Ils utilisent des cultures de couverture pendant les années de culture. Ils fabriquent également du compost conforme aux règles biologiques qui est utilisé dans leurs milieux de transplantation ainsi que dans les champs.
Stone cite les principaux ravageurs comme le coléoptère du concombre et le foreur de la vigne de la courge, et les maladies comprennent l'oïdium et le mildiou. Ils ont tenté d'utiliser des couvertures pour protéger les melons des ravageurs avec peu de succès. Ils ont également expérimenté l'utilisation de transplantations plutôt que de semis directs ou de plantations multiples dans différents champs. D'autres tentatives comprennent l'approvisionnement de variétés résistantes, l'utilisation d'insectes bénéfiques et la rotation des cultures, le tout avec un succès limité. Les préoccupations environnementales sont rares, mais les conditions printanières sont parfois trop humides, ce qui retarde les premières transplantations et les semis directs. En général, Stone estime que le plus grand défi en ce qui concerne la culture de melons biologiques est les insectes qui provoquent des maladies et des maladies fongiques pendant les étés humides.
Les melons sont récoltés à la main tous les jours lorsqu'ils sont mûrs, puis livrés directement à l'utilisateur final ou stockés dans leur glacière à la ferme dans des bacs en vrac. Les melons ne sont jamais conservés plus de 2-3 jours. La maturité des melons est déterminée en grande partie par essais et erreurs avec chaque variété. Pour la plupart des types de melons, les Stones observent le changement de couleur de la vrille située sur la vigne en face de la tige.
Les melons sont vendus dans le cadre du programme de partage agricole CSA d'Elmwood et sur les marchés fermiers. Le prix est par melon plutôt que par livre: 3 $, 4 $ ou 5 $ chacun selon la taille et le type de melon. Chez Elmwood, ils ont constaté que les melons de plus petite taille préférés par les clients ne sont pas très rentables pour eux car le prix est trop bas compte tenu des coûts de production. «De plus», déclare Ann, «nos marchés locaux sont inondés de melons cultivés de façon conventionnelle qui maintiennent le prix des melons bas dans l'esprit du client, ce qui rend difficile de recevoir un prix de détail plus élevé même s'il est biologique. Puisqu'il s'agit d'un élément très souhaitable dans les parts de l'ASC, nous continuerons de les cultiver principalement pour l'ASC jusqu'à ce qu'il y ait plus de demande de melons biologiques dans la région.
Jardins des étoiles du Pacifique
À Woodland, en Californie, Robert et Debbie Ramming de Pacific Star Gardens cultivent un mélange de fruits et légumes biologiques situés juste à l'extérieur de Sacramento, en Californie. Leur melon préféré est le cantaloup Ambrosia provenant de Peto Seed in Woodland. Robert a également essayé d'expérimenter avec un melon de style oriental de Harris Seeds et Juan Canary de Johnny's Seeds ou High Mowing Seeds. Pacific Star Gardens est situé dans la vallée de Sacramento et a un sol de classe 1 (terres agricoles de premier ordre avec un pied de terre végétale avec du limon en dessous). Le travail du sol a lieu tous les trois ans et les cultures de couverture tous les 2-3 ans. Du paillis de plastique noir est placé pour la première plantation (vers le 10 mars) car il aide à réchauffer le sol, mais par la suite, aucun plastique noir n'est utilisé. La couverture en rangs est également utilisée sur les plantes pour les 2-3 premières plantations (ce qui augmente également la température). L'usine de Rammings toutes les 2 semaines jusqu'à fin juin. Le compost utilisé est du fumier de poulet granulé OPC d'une société basée à WI. Ils répandent 800 livres par acre. De plus, une tonne de gypse est utilisée par acre tous les 3-4 ans.
Tous les melons de Pacific Star sont irrigués par des bandes goutte à goutte. Pour la plantation, ils utilisent une transplanteuse mécanique de la société Market Farm Implement en PA, où ils se procurent également leur paillis de plastique noir. Les Rammings possèdent une machine qui perce des trous dans le plastique, puis les plantes y sont placées. Il y a 6 rangées de melons, tous de 200 pieds de long, totalisant environ 1 / 7acre. L'objectif est de récolter des melons bio de fin mai à octobre.
Le pire ravageur qu'ils combattent est le dendroctone du concombre. Avec consternation, Robert déclare: «… je ne peux pas faire grand-chose à ce stade. J'ai essayé d'utiliser du ruban adhésif jaune, mais il a malheureusement aussi attrapé les insectes utiles. J'ai également essayé d'encourager les chauves-souris qui sont connues pour manger des coléoptères du concombre. L'autre ravageur étant le lapin à queue blanche, la présence de coyote a été encouragée ainsi que l'utilisation de pièges à écureuil. Les préoccupations environnementales ont été moins problématiques. Il n'y a certainement pas de pluie excessive en Californie ces jours-ci, mais la sécheresse n'a pas encore été un problème puisqu'ils utilisent du ruban adhésif et que la nappe phréatique est restée suffisamment élevée. D'autres près de Robert, cependant, se tarissent. Il y a eu des tempêtes de grêle (plus récemment en avril, de la taille du sel gemme). À Pâques en 2013, la grêle était de la taille du bout d'un doigt pendant 20 minutes et a détruit une grande partie de la ferme.
Lorsque les melons sont prêts pour la récolte, ils sont ramassés du sol et placés soit dans des bacs de récolte (pour les melons fragiles), soit sur des palettes (pour les melons plus résistants comme les cantaloups). D'après l'expérience de Robert, les melons miellés et charentais ne «glissent» pas aussi vite que les autres. Le reste des melons est récolté à «plein glissement» lorsque le melon se détache facilement de la tige, change de couleur et les feuilles commencent à mourir. Les melons vont directement au marché et sont récoltés chaque jour une fois qu'ils commencent à mûrir. Lorsqu'ils sont conservés à l'ombre, ils peuvent se conserver 3-4 jours. Après cela, les Rammings les laissent aux oiseaux ou les donnent aux porcs. Ils ont constaté que vendre des melons en gros ne valait pas la peine. Les melons sont vendus dans quatre marchés fermiers et un stand en bordure de route. Ils n'incluent pas les melons dans les boîtes de légumes hebdomadaires. En ce qui concerne la rentabilité, par rapport aux autres légumes de la ferme, ils sont rentables, mais ne sont pas aussi lucratifs que les fruits à cueillir. Le prix de détail est d'environ 1.25 à 1.50 $ / lb. Les Rammings ont constaté qu'il est plus facile d'organiser les melons dans le peuplement de la ferme en fonction du poids (au prix de chacun) que lorsque les clients plaçaient les melons sur la balance, essayant de les empêcher de rouler. Les plus grands défis pour leur production de melons en ce moment sont les ravageurs, mais indépendamment de ces nuisances, Pacific Star Farm continuera à produire ses melons exceptionnels.
En 2001, cinq producteurs de légumes amish près de la rivière Clarion, dans l'ouest de l'AP, ont décidé de travailler ensemble pour commercialiser leurs produits biologiques certifiés dans les épiceries de Pittsburgh. Aujourd'hui, ils sont devenus une coopérative de 15 fermes familiales alimentées par des chevaux appelée Clarion River Organics, située au nord de Pittsburgh près de Clarion, en Pennsylvanie. Toutes les fermes contributrices sont certifiées biologiques et s'efforcent de maintenir des sols sains comme principal moyen de lutte contre les ravageurs et les maladies. En comptant sur les chevaux pour l'énergie et les glacières pour le stockage, ces fermes utilisent de plus petites quantités de carburant et d'électricité.
Le directeur de la coopérative, Zeb Bartels, a expliqué que les agriculteurs cultivaient Jade Star, Yellow Doll, Leopard, Little Baby Flower, Athena et Galia et achetaient la plupart de leurs semences à Seedway et Johnny's Seeds. Toutes les fermes sont Amish et utilisent donc du matériel pour chevaux. La plupart des melons sont plantés avec un planteur à roue hydraulique sur du plastique noir avec du ruban goutte à goutte. La fertilité se fait avec du fumier (divers types sont produits à la ferme, avec du fumier de poulet acheté) et une alimentation foliaire. Le principal ravageur du melon dans toutes les fermes est le dendroctone du concombre qui mange les écorces du melon, ce qui les rend invendables ou limitant le temps de stockage. Les vignes de melon sont généralement anéanties par le flétrissement bactérien après la récolte. Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun problème environnemental.
Pendant la période de récolte qui commence en août, les pastèques sont placées dans des bacs sur un chariot tiré par des chevaux, puis stockées à température ambiante dans le hangar à produits. Les cantaloups et les melons Galia sont récoltés dans des bacs ou des caisses et stockés à 36 ° dans des glacières. Les melons de cette coopérative unique sont vendus aux épiceries, aux marchés fermiers et au CSA. En ce qui concerne la rentabilité, Bartels note qu'ils se situent dans la fourchette moyenne en raison des pertes dues aux dommages causés par les insectes et de la tendance à pourrir pendant le stockage. Les melons se vendent environ 0.65 $ / lb en gros et 1 $ / lb au détail. Les plus grands défis sont liés à la qualité globale des pastèques et au stockage des cantaloups. "Nous avons eu beaucoup de cantaloups qui ont l'air bien à l'extérieur et le client nous dit qu'ils sont pourris à l'intérieur", a déploré Bartels.
Fermes North Star
Carpio, ND, dans le coin nord-ouest de l'État abrite North Star Farms. L'opération est détenue et exploitée par Marvin & Ilene Baker depuis 2004. Les boulangers offrent une gamme complète de légumes, de fleurs et d'herbes à leurs clients ainsi que des produits inhabituels tels que le coton, les tomates incas, le houblon et la canne à sucre. Les melons sont également un produit populaire à la ferme et de nombreux types sont produits. Pour les amateurs de pastèque, il y a Sweet Dakota Rose, Cherokee et All-Sweet. Les mangeurs de cantaloup aiment choisir entre Hale's Jumbo, Hale's Best, Kiara (un melon charentais), Sweet Granite et Granite State. Et pour le miellat, il y a Arava et Green Flesh. La graine de melon provient d'un certain nombre d'endroits, notamment High Mowing Seeds, Seeds of Change, Prairie Road Organic Seed, Johnny's, Peaceful Valley et Sustainable Seed Co.
À North Star Farm, tout se fait à la main, à l'exception de la location d'un motoculteur de 7 pieds au printemps. La préparation de la fertilité du sol se fait en utilisant du seigle d'hiver ou du sarrasin comme engrais vert. Les Bakers ont rapporté que la fertilité a été très bonne pendant toutes ces années et pensent que cela est lié à une rotation avisée. Heureusement pour les boulangers, après 11 ans d'activité, ils n'ont pas eu à irriguer. «Il y a eu un jour», se souvient Marvin, «que la température a atteint 106 degrés. Oui, ce jour-là, j'ai poussé 84,000 2014 gallons d'eau sur les plantes. Contrairement à la plupart des producteurs de melons, il n'y a pas eu de problèmes de ravageurs avec leurs melons. Ils ont l'impression de contrôler la plupart des ravageurs grâce à leur rotation assidue. Ils ont remarqué des doryphores de la pomme de terre sur les feuilles de certains melons, mais ils ne sont jamais devenus une préoccupation. "Pour être honnête", a déclaré Marvin, "la mouche domestique commune est probablement la plus grande nuisance, mais ne fait aucun dommage." Les préoccupations environnementales existent cependant. Les produits sont cultivés sur les rives de la rivière Des Lacs, dans le nord-ouest du Dakota du Nord, et les inondations sont un problème récurrent. Habituellement, de fortes pluies au mois de juin inondent les champs. En 80, les Bakers ont perdu 2013 plants de pastèque Dakota Rose et en 100, plus de 10 miels d'Arava. Ce printemps a été le plus sec depuis XNUMX ans, alors ils espèrent ne pas voir l'inverse.
Tous les melons de North Star sont cueillis à la main, placés dans des caisses en bois et stockés dans des réfrigérateurs à moins qu'il ne fasse froid dehors. S'ils sont frais à l'extérieur, ils restent dans les caisses du garage et la température est surveillée pour éviter le gel. Les melons ne sont pas stockés longtemps car une partie de la mission de North Star est de livrer dans les 24 heures suivant la cueillette. Les melons n'ont jamais été entreposés pendant plus de cinq jours et sont vendus par l'entremise de l'ASC à la base aérienne de Minot et au North Prairie Farmers 'Market à Minot. Ils se vendent toujours rapidement et sont très populaires. Selon Marvin, «ils ne sont pas très rentables. En fait, nous les cultivons davantage en tant que service juste pour compléter les autres produits, et j'aime le cantaloup, alors je mange peut-être une partie de ce bénéfice. Chez North Star, ils ont découvert que le plus grand défi consistait à trouver des variétés qui fonctionneront bien juste en dessous du 49e parallèle. Dakota Rose et Cherokee se sont plutôt bien comportés et, malgré une mauvaise germination, All Sweet produit de gros melons. L'autre défi est la saison courte. «Carpio, ND est un peu comme l'Alaska», a expliqué Baker, «nous avons deux mois de longues journées d'été au cours desquelles une croissance massive se produit. Nous avons 16 heures et 2 minutes de lumière du jour le 21 juin. Notre dernier gel est historiquement le 10 mai et notre premier gel de l'automne est le 15 septembre. »
Ressources
Produits organiques de Clarion River www.clarionriverorganics.com
Fermes North Star www.northstarorganic.com
Jardins des étoiles du Pacifique www.localharvest.org/pacific-star-gardens-M51199
Ferme d'élevage d'Elwood www.elmwoodstockfarm.com
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