En tant que laiterie entièrement graminée et sans céréales, nous portons une attention particulière à notre pâturage. Notre expérience de la transition du pâturage intensif en gestion (MIG) au pâturage planifié en gestion holistique sur la ferme Cimarron a été enrichissante. Je suis convaincu que le pâturage planifié nous donne les meilleurs résultats possibles et que les choses ne cessent de s'améliorer. Certains avantages à noter dès le départ comprennent:
- Tout le monde à la ferme aime prendre quelques jours pendant le froid de l'hiver pour contribuer à un plan qu'il peut voir et travailler avec tout au long de la saison.
- Les bovins finissent là où ils sont censés être, quand ils sont censés y être. Penser à l'année précédente ouvre souvent de nouvelles possibilités que nous n'avions pas envisagées auparavant.
- Nous ne «manquons pas d'herbe» et ne commettons pas ce qu'André Voisin a appelé «une accélération fâcheuse» pendant les périodes de croissance lente, car nous avons planifié des mouvements basés sur une croissance lente. (Une «accélération fâcheuse» est la situation où chaque période de pâturage successive fournit moins de fourrage, et la période de récupération est ainsi successivement raccourcie jusqu'à ce que la plupart des plantes dans la plupart des enclos soient surpâturées et qu'il n'y ait plus de fourrage.)
- Les performances des animaux ne cessent de s'améliorer et les périodes de récupération ne cessent de diminuer.
- La planification du pâturage est un excellent moyen «d'entrer dans l'esprit de la terre»… nous l'abordons comme une partie d'échecs biologique dans laquelle tout le monde gagne.
Les principes écologiques de base énoncés dans la gestion holistique nous ont également conduits à expérimenter certaines stratégies de pâturage et de renforcement des sols qui diffèrent de la convention de pâturage à gestion intensive dans ces régions. Les résultats sont encourageants et font l'objet principal de cet article.
Je nuancerai ce qui suit en notant que nous sommes situés dans le Vermont non fragile, que nous gérons des vaches (environ 70 vaches matures et 40 jeunes animaux, cette année) et que cette ferme a été pâturée par rotation pendant 20 ans avant de planifier notre pâturage. J'écris dans un esprit d'expérimentation. Nous avons procédé à des changements de gestion qui ont donné des résultats positifs. Nous surveillons toujours!
Le pâturage en hauteur améliore le fourrage, la couche arable et les taux de croissance
Le conseil standard dans la gestion des cercles de pâturage intensif est de faire paître des pâturages de 4 à 8 pouces (100-200 mm) jusqu'à 1-3 pouces (25-75 mm). Les raisons invoquées incluent même la repousse, une digestibilité élevée, une haute teneur en protéines pour une production élevée de lait et de viande, l'évitement des tiges de pokey causant des yeux roses, une teneur plus élevée en trèfle en raison de moins de compétition légère et un meilleur cycle de l'eau en raison de moins de transpiration des feuilles.
Cette stratégie s'accompagne de problèmes intégrés. Notre défi dans les pâturages luxuriants est de fournir suffisamment d'énergie pour équilibrer les niveaux très élevés de «protéines», y compris l'azote non protéique. Lorsque le bétail est obligé de manger des pâturages courts, luxuriants et riches en protéines, les microbes de l'intestin ont toujours besoin de l'énergie de quelque part, de sorte que les acides aminés, les protéines, etc., sont désaminés pour obtenir l'énergie stockée dans les liaisons de carbone sous-jacentes ( c'est-à-dire que la protéine est transformée en énergie). L'énergie est libérée, mais le coût est l'ammoniac, qui est toxique pour l'animal, et que le foie et les reins sont obligés de gérer. Il faut beaucoup d'énergie pour faire fonctionner ces filtres. De plus, l'oxygène dans le sang est remplacé par de l'ammoniac, ce qui entraîne une privation d'oxygène.
Mark Bader de Free Choice Enterprises a été le premier à nous alerter du fait qu'en faisant paître des pâturages très luxuriants, nous créions une alcalose dans le troupeau. L'odeur d'ammoniac dans la salle de traite était très forte et le fumier ressemblait à de la peinture verte.
L'écrivain classique de la dynamique des pâturages, André Voisin, a également mis en garde contre les dangers de l'azote non protéique dans la productivité de l'herbe. Le nutritionniste Jerry Brunetti d'Agri-Dynamics aide les producteurs de graminées à gérer un fourrage qui minimise les «protéines amusantes».
Pour contrer les effets négatifs de la faible teneur en fibres et de l'alcalose qui résultent du pâturage de ces pâturages immatures, la plupart des producteurs ici fournissent du foin, de l'ensilage et des céréales supplémentaires pendant la saison de pâturage. Ayant choisi de suivre la voie du tout pâturage, nous avons décidé de trouver comment mieux répondre aux besoins nutritionnels du bétail entièrement dans le pâturage. Cela nous a conduit à expérimenter le «pâturage en hauteur». (Nous devons noter que nous nourrissons des minéraux à volonté, ainsi que des suppléments de vinaigre de cidre de pomme à raison de 2-3 oz / tête / jour dans l'eau potable.) Pour plus d'informations sur les avantages du vinaigre de cidre en tant que supplément pour le bétail, voir le livre Folk Medicine de DC Jarvis.
L'augmentation de la production d'herbe et l'amélioration des avantages de la biologie du sol de la stratégie du «pâturage en hauteur», bien qu'elle ne soit pas appelée ainsi, sont présentées dans le chapitre sur le flux d'énergie dans la gestion holistique par Allan Savory. En pratique, nous laissons les pâturages pousser jusqu'à environ le stade de démarrage précoce (au moins 12 pouces de haut, généralement plus haut), broutons à haute densité de bétail et laissons un résidu élevé bien piétiné (par exemple 4 à 7 pouces). Nous atteignons encore généralement 55 ADA (jours animaux par acre par cycle de pâturage), mais le fourrage récolté est déplacé plus haut sur la plante.
Cette pratique maintient la croissance dans la partie la plus abrupte de la courbe sigmoïde (qui caractérise les différents stades de croissance de l'herbe au cours de la saison) plutôt que de renvoyer l'herbe à plusieurs reprises vers le bas, pente peu profonde de la courbe en S. Le pâturage en hauteur laisse beaucoup de surface foliaire pour relancer la repousse grâce aux réserves d'énergie aériennes et à la photosynthèse.
Notre période de récupération maximale est passée de 60 jours à 45 jours en un an lorsque nous avons commencé à paître en hauteur. D'autres facteurs, tels que la gestion des ressorts, y figuraient également.
Les racines vont plus profondément, l'humidité est conservée
Le pâturage en hauteur entraîne des systèmes racinaires beaucoup plus développés, approfondissant la zone de formation de la couche arable et améliorant le cycle minéral. Le carbone est déposé en profondeur dans le sol à la fois par la taille des racines après le pâturage, ainsi que par les exsudats de carbone nocturnes de la plante dans la rhizosphère.
La plus grande profondeur de développement des racines est un plus pendant les périodes de sécheresse, car les racines peuvent puiser dans l'eau profonde des sols. Il laisse également une belle couche de paillis qui semble réduire le séchage / l'évaporation du sol, de sorte que le cycle de l'eau est généralement amélioré.
Malcolm Beck souligne que la litière dense qui résulte du piétinement résiduel conduit également à des niveaux élevés de CO2 de la décomposition de la litière dans l'enchevêtrement des pâturages, ce qui localise et accélère le cycle du carbone et maintient les stomates des feuilles fermées plus longtemps et plus souvent, réduisant ainsi la transpiration. Cela a du sens pour nous et notre expérience le confirme.
Paître plus haut sur la courbe sigmoïde est l'endroit où nous trouvons le meilleur rapport énergie / protéines, et cela explique certaines de nos meilleures performances animales. Avec notre temps plus frais ici dans le nord-est, nous avons moins de problèmes de lignification que les cultivateurs d'herbe dans des climats plus chauds.
Permettre aux animaux de brouter les parties supérieures de la plante et de quitter les fonds augmente également les niveaux d'énergie dans le fourrage pâturé. Alors que les vaches broutent joyeusement le dessus des plantes de pâturage, je soupçonne qu'elles nous disent que les niveaux de glucose sont les plus élevés dans les parties supérieures de la plante, où la photosynthèse se produit activement.
Le pâturage à haute densité (nous visons une densité de bétail comprise entre 400-800 animaux / acre ou 1,000-2,000 animaux / ha) piétine presque tout, et aboutit à une repousse uniforme, pas du tout grumeleuse, même lorsque l'herbe nous retourne les animaux sont trop mûrs. Cela signifie beaucoup de mouvements au cours d'une journée, mais c'est la meilleure partie de notre travail.
Une densité de stocks élevée n'est généralement pas utilisée dans la gestion des pâturages intensifs, mais nous avons trouvé que cela portait ses fruits. Couper les pâturages pour faire face aux «grumeaux» devient un sombre souvenir.
La gestion de l'automne est la clé de la croissance au printemps et en été
L'article de Jim Howell sur la recherche de Llewellyn Manske sur l'écologie des pâturages à l'Université d'État du Dakota du Nord nous a ouvert les yeux. La prise de conscience que les talles secondaires générées à l'automne par une plante herbacée deviennent des talles de plomb au printemps nous amène à faire preuve de prudence avec le pâturage automne / hiver et à laisser le résidu ou la repousse, si possible, afin que ces petites talles restent intactes.
Les recherches du Dr Manske sont riches. Comme pour manger un artichaut, nous continuons simplement à trouver de bonnes choses pendant que nous pelons les couches. Le Dr Manske souligne qu'une légère défoliation après le développement de la troisième feuille (et bien avant la formation de la tête de graine) au printemps entraîne un niveau élevé d'exsudats de carbone provenant des racines qui stimulent la vie du sol dans la rhizosphère, améliorant le cycle des minéraux et le flux d'énergie et favorisant la croissance accélérée des plantes. à travers la saison. Ceci est très excitant pour nous et complète les écrits éclairants de Christine Jones sur le même sujet (voir www.carboncoalition.com.au).
La recherche de Manske montre au moins une augmentation de 40 pour cent du rendement des prairies en saison de croissance lorsque les talles en plomb des plantes vivaces de saison fraîche sont légèrement défoliées après le stade de la troisième feuille et demie au printemps. C'est beaucoup d'herbe supplémentaire. En plus des exsudats de carbone, le pâturage après la troisième feuille plus et avant la formation de la tête de semence augmente le tallage.
De plus en plus, je me rends compte que nous devons abandonner la mentalité de haute production et répondre pleinement aux besoins des plantes et des habitants du sol avant que la production et les performances puissent vraiment commencer à augmenter.
Repenser le pâturage précoce pour créer le coin
Les recommandations de gestion intensive de pâturage que j'ai rencontrées encouragent en fait le contraire des informations ci-dessus. Le conseil du MIG est de mettre vos animaux au pâturage trop tôt pour que le fourrage ne vous devance pas, et de mettre en place un «coin de pâturage» qui se traduit par des volumes de fourrage correctement échelonnés dans vos enclos.
En traduction dans de nombreuses fermes, cela signifie que les animaux touchent le sol très tôt dans la saison. De nombreux agriculteurs broutent dans chaque enclos avant même qu'une croissance substantielle ne se produise, ou commencent à paître lorsque l'herbe a juste «atteint une couleur verte définie». Au moment où ils atteignent les derniers enclos de la ferme, ils frappent l'herbe à une hauteur raisonnable. Cela repousse cette bouffée d'herbe printanière et crée un coin de pâturage, mais à un coût énorme; de nombreuses plantes dans de nombreux enclos sont surpâturées au début de la saison.
N'oubliez pas que le surpâturage se produit lorsque nous restons trop longtemps, revenons trop tôt ou broutons trop tôt après la dormance. Si l'on broute une plante qui pousse à partir de réserves de glucides plutôt que de photosynthèse active, elle a été surpâturée.
Si le conseil de «brouter très tôt» est combiné avec le conseil de brouter jusqu'à 1-3 pouces résiduels pendant le reste de la saison, l'effet est que nous mordons la tête des bébés, en nous attendant à ce qu'ils deviennent des adultes en bonne santé, et puis faites-les faire de l'arithmétique, plutôt que de la multiplication, pour le reste de la saison (c'est-à-dire qu'ils sont maintenus à la section basse et peu profonde de la courbe sigmoïde).
Attendre plus longtemps pour éteindre les animaux au printemps, cependant, peut entraîner les problèmes d'une grosse facture de foin d'hiver, de faibles niveaux nutritionnels tard dans la gestation des vaches (nous vêlons au printemps), pas de coin de pâturage et de nombreux acres de faible -valeur, aliment trop mature. Il existe de nombreuses façons créatives de résoudre ce problème.
Une façon sur laquelle nous sommes tombés est passée de la réflexion à l'étape cinq du mémoire d'aide à la planification du pâturage de la gestion holistique: notez et corrigez les schémas de pâturage défavorables. Ce avec quoi nous travaillons maintenant, c'est la mise en place de notre coin de pâturage l'automne précédent en permettant une repousse substantielle dans certains enclos, un résidu plus élevé dans d'autres, et un pâturage normal au dernier pâturage dans d'autres encore. Cela décale les réserves de glucides (et la survie des talles d'automne) que les plantes ont en hiver dans divers enclos. La croissance printanière réagit de manière constante - une grande quantité de glucides signifie une croissance printanière précoce et robuste.
Comme tout cela est enregistré dans notre dernier plan de saison de croissance, il est facile de faire le plan de saison de croissance suivant en référence au record. Le résultat est que nous ne sommes pas obligés de surpâturer les plantes, nous obtenons le coin de pâturage nécessaire et nous augmentons la production globale d'herbe tout au long de la saison de l'ordre de 40 pour cent et plus. D'après notre expérience, le gain de production d'herbe se manifeste par une vigueur et des taux de croissance accrus des plantes, et une densité de plantes encore plus élevée.
Le pâturage d'hiver: un travail en cours
Le pâturage d'hiver a un effet sur tout cela, mais il peut toujours être pris en compte avec le plan de pâturage.
Nous n'avons pas encore eu beaucoup de succès avec notre pâturage d'hiver. Nous sommes généralement sur le paquet de litière dans la grange à la fin de novembre. Certes, nous avons du mal à surmonter l'attitude commune et nuisible à la rentabilité qui afflige de nombreux éleveurs du nord-est: «Nous ne pouvons pas pâturer l'hiver parce que… trop de neige, des vaches délicates, le diesel est encore bon marché, nous aimons soutenir les fournisseurs d'aliments faire du foin… etc. »
Cela ne signifie pas que le pâturage d'hiver et la planification connexe ne sont pas une bonne idée. Nous n'avons tout simplement pas encore fait grand-chose avec cela. Je soupçonne que lorsque nous le faisons, nous aurons besoin d'une pelle pour gérer les flux de trésorerie. (Les aliments et la litière d'hiver sont nos plus grosses dépenses.)
Dans un passé récent, nos terres étaient surpeuplées, en ce sens que nous broutions une grande partie de notre croissance estivale et achetions beaucoup de foin pour l'hiver. Je soupçonne que cette stratégie commune pour les éleveurs laitiers ne résistera pas bien face à la diminution des approvisionnements en pétrole.
Pour faire correspondre notre taux de chargement à la capacité de charge de la ferme, nous avons déstocké et transportons maintenant environ 1 animal sur 1.8 acres. Nous prévoyons que la terre pourra transporter plus d'animaux à mesure que nous améliorons la santé du sol, mais nous y grandissons.
À partir de cet été, nous prévoyons d'expérimenter des travaux de pâturage d'hiver. Nous avons l'avantage d'un nouveau système d'irrigation Keyline Flood Flow, qui nous permettra d'avoir des conditions d'humidité / température optimales pour la culture de variétés fourragères expérimentales que nous planterons cette année.
Nous réensemencerons avec des plantes vivaces améliorées cette année, avec des ingrédients à base d'herbes mélangées pour faire bonne mesure, en raison des travaux de terrassement liés au système d'irrigation Keyline. Expérimenter des variétés qui résistent bien au pâturage d'hiver en fera partie.
Nous expérimenterons également la plantation de navets et de chou frisé dans des pâturages étroits cette année. Nous nous attendons à une belle récolte de chou frisé pour que les vaches paissent dans la neige une fois que le sol gèle. En effet, un fourrage comme le chou frisé prolonge la saison de croissance et nous finissons par récolter la lumière du soleil jusqu'à la mi-décembre. Les brassicas retiennent également mieux leur sucre que les graminées vivaces une fois qu'il fait froid… une autre contribution à une récolte plus efficace de l'énergie solaire et des performances animales. Un inconvénient à noter est que les brassicas ne sont pas des constructeurs de sol efficaces (les associations fongiques responsables de la production de glomaline ne sont pas présentes avec les systèmes racinaires des brassicas).
Les avantages de coût des brassicas sont substantiels et l'apport énergétique est minime, en particulier avec un semis sans labour (et sans herbicide). Quelques autres agriculteurs nous ont assuré que les brassicas peuvent être plantés avec succès dans des pâturages sur pied avec effet troupeau, ce que nous réalisons quotidiennement par des pâturages en bandes avec de très petites pauses.
Dans ce sens, il a été éclairant de lire les pâturages de fertilité de Newman Turner (Faber et Faber, 1940). Ses stratégies éprouvées pour l'hivernage des vaches laitières correspondent et sont antérieures à nos idées de plus de 50 ans.
Nous visons à minimiser l'investissement en énergie / argent / temps dans le fourrage stocké. Au-delà du pâturage hivernal, nous expérimenterons le sarrage des pâturages tondus dans des pinces d'ensilage sous vide tôt dans la saison, lorsque le foin sec est difficile à faire. Plus tard dans la saison, nous fabriquerons des meules de foin en vrac. Nos coûts d'équipement pour la transition des équipements de balles rondes et d'enrubannage aux vieux chargeurs de foin, aux râteaux à boucs, etc. ont été très abordables… la plupart des équipements ont été trouvés dans des haies et des vieilles granges.
Nous sommes au début du développement de ces idées, mais nous tiendrons les gens au courant des progrès.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois dans IN PRACTICE, la publication bimensuelle de Holistic Management International. Pour en savoir plus sur la gestion holistique, contactez HMI au (505) 842-5252 ou hmi@holisticmanagement.org. Cette utilisation avec permission.
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