Sur votre terrain, vous avez probablement vu des preuves que le climat change. Une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et des changements dans la saison de croissance ont placé les communautés rurales américaines en première ligne. De plus en plus de consommateurs souhaitent s'approvisionner en aliments et en ingrédients de manière durable, mais suivre la demande et les changements climatiques peut donner l'impression d'être coincé entre le marteau et l'enclume.
Heureusement, il existe plusieurs façons d'aider à atténuer les changements en cours et d'améliorer votre résultat net en même temps. Une façon consiste à planter des cultures de couverture.
Contrairement aux cultures de rente, cultures de couverture sont plantés pour protéger et enrichir le sol. Les ajouter aux rotations de cultures améliore la santé du sol en reconstituant la matière organique et en soutenant une forte communauté microbienne.
Efficace rotations des cultures incorporer des cultures de couverture pour maximiser la productivité du sol sans intrants chimiques. Les cultures de couverture aident également le sol à se lier, empêchant l'érosion et le ruissellement, tout en créant davantage de voies pour les nutriments. Ils encouragent le sol à retenir plus d'eau, de sorte que les plantes s'en sortent mieux pendant les sécheresses et sont plus résistantes aux ravageurs et aux maladies.
Les agriculteurs choisissent parfois de planter différentes cultures de couverture en fonction de leurs structures racinaires : les couvertures avec des racines plus larges - comme le colza et les féveroles - aident à prévenir le ruissellement et l'érosion du sol, tandis que celles avec des structures racinaires plus étroites et plus longues - comme l'avoine et les radis - aident à soutenir l'aération. Les couvertures avec des structures racinaires plus denses - comme le blé et le seigle céréalier - sont utilisées pour encourager le compactage du sol, tandis que les couvertures avec des racines plus légères - comme l'orge et le pois d'hiver - favorisent la filtration de l'eau.
L'orge, l'avoine, le seigle, le triticale, le blé, le sarrasin, les moutardes, les crucifères et les radis fourragers appartiennent également à un groupe unique de cultures de couverture appelées piégeurs de nutriments. Ces plantes aident à recueillir les nutriments à la fin de la saison de croissance, réduisant le lessivage des nutriments - le mouvement vers le bas des nutriments dissous - jusqu'à 48 % ! Ils soutiennent également les microbes qui recyclent le phosphore, le potassium, le calcium, le magnésium et le soufre dans le sol.
Pour au fil des ans 40, Rodale Institute's Essai des systèmes agricoles (FST) a été la plus longue comparaison côte à côte des systèmes biologiques et conventionnels en Amérique du Nord. Nous avons recueilli des données mesurant les différences dans la santé des sols, les rendements des cultures, l'efficacité énergétique, l'utilisation de l'eau, la contamination et la densité des éléments nutritifs des cultures gérées avec différents niveaux de travail du sol. Au cours de ce processus, nous avons également appris que les sols couverts de cultures accumulent plus de matière organique, y compris des niveaux totaux de carbone et d'azote plus élevés - un indicateur majeur de la santé du sol - ainsi qu'une stabilité accrue des agrégats, une aération améliorée et une érosion réduite. L'utilisation de cultures de couverture peut aider à modérer le ruissellement des centres agricoles, atténuant des phénomènes comme la zone morte hypoxique annuelle qui apparaît chaque année dans le nord du golfe du Mexique.
Les cultures de couverture sont également un outil important contre les mauvaises herbes et lutte antiparasitaire. Certaines couvertures sont excellentes pour concurrencer et étouffer les mauvaises herbes ou avoir un impact sur le microclimat du sol, de sorte qu'il est plus difficile pour les mauvaises herbes de survivre. D'autres peuvent libérer des biofumigants - des produits chimiques dans les tissus végétaux qui tuent ou répriment les nématodes et les agents pathogènes du sol - comme des médicaments pour votre champ. Les crucifères, les soucis, le sudangrass, le seigle, le blé, la vesce velue, l'orge et le triticale sont des exemples bien connus de plantes qui libèrent des biofumigants.
Le potentiel de séquestrer le carbone est un autre avantage très vanté de la culture de couverture. Les couvertures peuvent séquestrer environ 60 millions de tonnes métriques de carbone par an lorsqu'elles sont plantées sur 20 millions d'acres (8.1 millions d'hectares) avec la capacité de compenser les émissions d'environ 12.8 millions de véhicules de tourisme. La clé de la création d'un environnement capable de réduire le carbone est le résultat de microbes dans le sol qui agissent comme des décomposeurs, des recycleurs de nutriments, des tunneliers racinaires, des aérateurs et des stabilisateurs de sol. Les composés complexes de la litière de feuilles et de racines ainsi que les composés végétaux simples donnent aux microbes ce dont ils ont besoin pour créer un réservoir de carbone stable composé de matériel végétal partiellement décomposé, de métabolites extracellulaires et de nécromasse microbienne qui fixent le carbone dans le sol, Où cela appartient.
À bien des égards, la culture de couverture peut sembler être une pratique pour les agriculteurs à grande échelle super avancés ; cependant, bien que cela puisse être intimidant au début, n'importe qui peut utiliser des cultures de couverture pour améliorer ses cultures et ses rotations de cultures. Vous serez étonné de tout ce que vous apprendrez au fur et à mesure !
Le matériel technique de cet article a été fourni par le Dr Kristie Wendelberger, directrice de recherche de Rodale Institute's Centre biologique du sud-est. Pour plus d'informations sur le travail effectué en Géorgie, visitez la page Web du Centre biologique du Sud-Est ou assister à un événement local!