在免耕覆盖作物系统中，通过使覆盖作物能够生长到种植蔬菜或其他经济作物之前不久，并通过不耕种来管理覆盖作物，可以最大限度地提高覆盖作物的已知收益。 为此目的最好的农作物具有以下特征：
- 它们产生大量生物量，每英亩至少有3吨地上干物质。
- 它们很容易通过割草，碾压或其他机械手段杀死，形成覆盖物或
- 它们可靠地在冬季被杀死，为春季免耕种植留了根，或者
- 他们自然而然地死了，以种植夏季蔬菜。
- 它们的残留量足以为随后的蔬菜作物提供有效的除草控制。
- 它们为蔬菜作物害虫的天敌提供了栖息地。
- 它们对可利用的土壤N，P和K的含量具有有利的（或至少是中性的）影响。
- 它们不会通过化学（化感作用）或微生物作用抑制蔬菜。
- 它们不会带来严重的杂草，病虫害或其他管理问题。
通常，将草和豆科植物结合使用，因为这样可以提高生物量的产量，从而提高覆盖厚度，抑制杂草和增加有机物的摄入量。 该组合还提供了平衡的碳氮（C：N）比，与全草覆盖的N固定（束缚）或N的快速释放形成对比，使植物中的N逐渐释放。以及全豆科植物覆盖物的潜在浸出损失。 两个物种的覆盖作物的较高多样性还可以增强化感作用（覆盖物中天然化学物质对杂草的抑制作用），有益土壤微生物的多样性以及养分效应。 例如，豆类趋于增加磷（P）的利用率，而草尤其是黑麦则提高钾（K）的利用率。
最有名的和研究最广泛的有机免耕体系是基于耐寒的冬季一年生作物的作物，主要是谷物黑麦（或冬季黑麦）、,子，深红色三叶草和奥地利冬季豌豆的组合。 这些农作物在初秋播种，并在次年春天（通常在XNUMX月）开花后进行修剪或播种。 然后将夏季蔬菜，如南瓜，黄瓜，辣椒，番茄，茄子，秋葵，甜玉米，豆类或（在较凉爽的地区）中季芸苔属植物，然后移栽或直接播种免耕种植到覆盖农作物覆盖物中。
近年来，种植者和研究人员已经开始针对其他季节种植的免耕蔬菜进行更多种类的年度覆盖作物试验。 燕麦和蚕豆等其他凉爽的一年生植物也可以在早春播种，然后在夏末杀死，因为黄瓜，豆类或西葫芦的后期播种。 可以在春季霜冻期之后播种夏季一年生（霜冻）的覆盖作物，如粟，cow豆或大豆，然后在夏季结束时将其击倒，以种植秋季芸苔属植物或其他秋季作物。 最后，在给定位置不耐寒的农作物可以在夏末至夏末种植，并进行冬季杀灭，形成免耕春季蔬菜的覆盖物。
可持续农业的基本原则之一是，更大的多样性带来更大的农业生态系统稳定性，更多的有益生物，更少的病虫害，更持久的农作物产量以及更多的农民创新机会。 我们认为对于覆盖作物也是如此，正在进行的研究的目的之一是开发一个更大的覆盖作物“工具箱”，种植者可以从中选择最适合其地区和生产系统的覆盖作物。 下表提供了一些覆盖作物的一些基本信息，一些经过实践检验的物种和一些鲜为人知的实验物种。 该表分为豆类和非豆类，按耐寒性顺序列出。 该表并非用作有机免耕蔬菜的覆盖作物处方，而是作为信息资源，供农民和其他实验者用于为其特定的蔬菜作物轮作和种植系统选择覆盖作物组合。
有机免耕覆盖系统的覆盖作物
单击下面的任何表格以放大。
1.降低播种率，提高播种率
2.霜冻之后=春季无霜直到夏末； 迟到的款项。 =霜冻前约6-8周；
3. Fls =盛开时（豆类）或花粉脱落（草）时的割/卷； 标=当种子部分发育时（绿色或牛奶阶段）修剪/滚动； WK = Winterkill； SK =在春末放下种子并死亡。 种子在夏末或初秋发芽。 WK或SK无需修剪。
4.在美国东南部6b-8b区（包括VA，NC，SC，KY，TN，GA，AL），直到盛花，未成熟种子阶段或冬杀死之前，用于盖作作物的地上生物量估计值。 包括根和渗出物在内的总生物量增加了50-100％。 草和豆科植物覆盖物的生物量可能超过单独种植的一种。
5. B =藏有有益昆虫； N =固定氮； NR =吸收并保持可溶性土壤N； P =使土壤磷更易吸收； K =使土壤钾更有效； W =有效抑制杂草； SS =打开地下土壤； TS =条件/使表土变软。 所有覆盖作物均添加有机物并保护土壤免受侵蚀。 粗体=效果特别强（固氮潜力150+ lb / a，氮恢复70 + lb / a；杂草被化感作用和强烈竞争抑制）
6.这些物种在弗吉尼亚免耕系统中进行了实验； 种植建议和生物量信息仅是初步的