Homefields Inc. está localizada em Millersville, PA. Homefields é uma organização sem fins lucrativos dedicada a criar novas opções de vida para pessoas com deficiência. Katie Landis, gerente da Homefields 'Care Farm, compartilha ideias sobre a transição da Homefields para o orgânico.
Um rancho moderno e uma casa de fazenda do século XIX são as casas, e uma fazenda de 1800 acres é o palco. Centenas de pessoas com deficiência ou outra barreira ao emprego tradicional se engajaram na fazenda, cultivando produtos orgânicos para os acionistas da comunidade. Seis adultos com deficiência intelectual e de desenvolvimento chamam Homefields de “Home”. A Homefields está comprometida com as práticas de produção orgânica. Eles estão trabalhando com Rodale Institutedo programa de consultoria em safras orgânicas e planeja se inscrever para a certificação orgânica no outono de 2020.
Você pode nos contar um pouco sobre sua operação?
A fazenda existe há 20 anos. Nós fazemos parte de Homefields, Inc. que é uma organização sem fins lucrativos maior. A Homefields foi fundada no início dos anos 1990 por cinco famílias que tinham um filho adulto com deficiência e procuravam um lugar mais natural e tranquilo para seus filhos morarem, então se reuniram e compraram a fazenda. Alguns anos depois, começou a produção de vegetais em Homefields. No início, colaboramos com a Goodwill Industries, que administrou o programa agrícola CSA trabalhando com adultos com deficiência por cerca de 17 anos. Em 2017, eles se separaram de nós e a Homefields tem administrado o lado agrícola das coisas desde então. Gerenciamos 23 acres, mas temos cerca de 7 em produção de vegetais.
Existem cerca de 175 acionistas em nosso CSA. Todos eles vêm para a fazenda para buscar. Temos 3 dias de coleta por semana. Uma grande parte do nosso CSA é a nossa colheita do seu próprio campo e a nossa colheita dos seus próprios morangos. Este ano, implementamos um CSA de escolha para que as pessoas possam definir preferências sobre quais vegetais gostam e não gostam e também podem fazer trocas antes que aconteça a hora da coleta, para que possam obter mais do que gostam. Estamos muito animados com isso. Com nosso CSA, cultivamos toda a gama de vegetais que você esperaria obter de um CSA, um pouco de tudo.
Qual é o seu interesse em obter a certificação orgânica?
Para mim, obter a certificação orgânica seria mais fácil do que tentar explicar como estamos usando práticas orgânicas, mas que não podemos dizer que somos orgânicos. Será mais simples colar esse rótulo nas coisas e fazer com que as pessoas saibam. Além disso, teremos melhor responsabilidade. Podemos provar a todos que é isso que estamos fazendo.
Qual foi o maior obstáculo para a certificação e como você está trabalhando para superá-lo?
Acho que o maior obstáculo em minha mente era o custo e apenas a quantidade de papelada que pode estar envolvida, mas sinto que, ao longo dos anos, implementamos muito dessa papelada com antecedência. Já fazemos muitos registros e rastreamos muito as coisas. Portanto, além do aplicativo, eu realmente não sei se haverá muito mais. E Emily Newman, nossa Rodale Institute Crop Consultant, está ajudando com isso, então isso é ótimo.
Que conselho você daria a outro agricultor que está na sua situação, talvez praticando orgânico, mas não certificado?
Eu sinto que quanto maior você é, mais importante é ter essa responsabilidade. Além disso, existem programas como a concessão do USDA com a qual estamos trabalhando, para que você possa obter ajuda gratuitamente, o que é realmente incrível. Se eles querem fazer isso, apenas tente descobrir.
Todos nós sabemos que a agricultura é um trabalho extremamente árduo, muitas vezes exigindo longos dias em condições difíceis. O que o motiva a acordar todos os dias e continuar?
Aqui nesta fazenda, o que me motiva mesmo são as pessoas. Todos os acionistas estão muito felizes em nos ver, muito felizes por estarmos cultivando alimentos para eles. Nossos funcionários, fazendeiros e voluntários estão todos muito felizes por estar aqui e muito felizes por estarmos cultivando alimentos. É um ambiente realmente incrível, natural, pacífico e saudável para se viver.
Há alguém que o influenciou em sua jornada agrícola e que você gostaria de nos contar?
Meu maior mentor foi uma mulher chamada Eli Weaver, que está com Lancaster Farmacy. Eles crescem principalmente flores e ervas medicinais. Ela era a agricultora da primeira fazenda em que trabalhei e realmente me inspirou a querer explorar mais. Ela me interessou por agricultura e agricultura orgânica.
Há alguma “lição” agrícola fundamental que você aprendeu em sua carreira agrícola que gostaria de compartilhar com os agricultores que lerão sua entrevista?
Você precisa apenas aproveitar cada dia que vem e perceber que não vai conseguir terminar tudo em sua lista e que amanhã é outro dia. Sempre haverá ervas daninhas e você tem que aceitar algum nível de ervas daninhas. Eu ouvi uma citação em algum lugar sobre ervas daninhas - era algo como “A perfeição não é alcançável, então você tem que atirar em 80% sendo bom o suficiente”. Tento pensar sobre isso, pois tenho algumas tendências perfeccionistas. Nossos acionistas estão vendo os vegetais e os morangos - eles não estão vendo as ervas daninhas quando elas vêm, embora seja isso o que eu estou vendo. Eles estão felizes.
Sobre esta história
Katie Landis, Farm Manager of Homefields Inc., está trabalhando com Organic Crop Consultants no Rodale Institute. O os serviços de consultoria são GRATUITOS aos fazendeiros da Pensilvânia em transição para a agricultura orgânica graças ao financiamento do Departamento de Agricultura da PA. Os agricultores que fazem a transição para o orgânico podem ganhar duas a três vezes o preço de seus equivalentes convencionais e aumentar o valor de suas terras, dando aos agricultores um ativo valioso para as gerações futuras. Rodale Institute é um recurso confiável para assistência técnica, consultoria regulatória e conexões com a comunidade. As consultas geralmente começam com um telefonema, seguido por uma visita ao local. O suporte é fornecido durante toda a transição para garantir que os agricultores estejam no caminho certo.
Agricultores interessados em receber serviços de consultoria podem entrar em contato com o Rodale Institute diretamente ligando para 610-683-1416 ou Consulting@RodaleInstitute.org.
Este artigo foi publicado originalmente na edição do verão de 2020 da Matérias Orgânicas, a revista do PCO.