Este artigo foi publicado originalmente na edição de outono de 2017 da Revista Nova Fazenda, a revista de Associação de Agricultores Orgânicos. Todos os membros da OFA recebem uma edição gratuita de New Farm duas vezes por ano. Clique aqui para se inscrever!
De volta ao futuro: o cânhamo pode ser a próxima grande oportunidade para os agricultores orgânicos?
por Melissa Pasanen | fotografias de Rob Cardillo
Em um episódio recente de Jay Leno's Garage, o comediante caminha por um campo de plantas em direção a um carro esporte vermelho cereja. O Renew, explica ele, deve seu corpo leve, forte e resistente a arranhões a 100 quilos de cânhamo; portanto, muitas vezes é chamado de "carro cannabis". Piadas sobre pegar o caminho “alto” são fáceis, mas Bruce Dietzen, fundador da Renew Sports Cars, rapidamente aponta que embora seu veículo verde seja feito de Cannabis sativa, é uma variedade de espécies de cânhamo industrial, não a espécie conhecida como maconha . “Você poderia fumar toda a maconha que quiser e não ficará chapado”, Dietzen diz a Leno. Esse cânhamo, ele continua, é um material renovável e versátil, que pode ser usado para construir e abastecer um carro. O maior desafio, ele descobriu, é que ele deve obter a fibra da China devido à falta de uma indústria de cultivo de cânhamo estabelecida nos Estados Unidos.
Na era colonial, o cânhamo era amplamente cultivado, principalmente para a fibra para fazer o cordame de navios e velas que moviam o transporte crítico da época. Na verdade, era uma commodity agrícola tão importante que, nos anos 1600, era ilegal não cultivar a safra em alguns assentamentos britânicos. Mas a ascensão do algodão e dos materiais sintéticos, juntamente com o movimento antidrogas, acabou com a agricultura comercial de cannabis - até mesmo variedades sem propriedades de alteração mental. Desde 1970, a Cannabis sativa foi classificada como substância controlada de Tabela I, o que significa que a US Drug Enforcement Administration (DEA) exige uma licença para sua fabricação, importação, posse, uso e distribuição. Apesar dessas regulamentações, no entanto, muitos produtos de cânhamo processados podem ser importados e vendidos sem tais autorizações. Muitos estados têm afrouxado as restrições à agricultura de cânhamo, mas o governo federal não se moveu até que o Congresso aprovou a cláusula “Legitimidade da Pesquisa Industrial de Cânhamo” no projeto de lei agrícola de 2014. Esta disposição permitia o cultivo limitado de cânhamo industrial sob programas-piloto de pesquisa agrícola sancionados pelo estado. Para distinguir as variedades de “drogas” das “não-drogas”, a disposição estabeleceu que o cânhamo industrial não deve exceder uma concentração de 0.3% do químico psicoativo primário da maconha, o THC.
Cenário jurídico
O cultivo de cânhamo agora é legal em 33 estados. Em 2016, 9,650 acres de cânhamo foram cultivados em 15 desses estados sob cerca de 800 licenças. Essas licenças foram emitidas principalmente por agências estaduais de agricultura, relata Eric Steenstra, da Vote Hemp, um grupo de defesa sem fins lucrativos que trabalha para mudar as leis relacionadas ao cultivo de cânhamo nos Estados Unidos. Além disso, 30 universidades estão conduzindo pesquisas sobre o cânhamo. A oportunidade econômica é significativa para esta safra de insumos relativamente baixos, que produz fibras e sementes que podem ser usadas em roupas, produtos de saúde e beleza, papel, alimentos, ração animal e cama, biocombustíveis e materiais de manufatura e construção. Do ponto de vista da saúde, a semente de cânhamo foi rotulada de “superalimento” porque é rica em ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 benéficos. De interesse adicional para muitos é um produto nas flores femininas: o canabidiol, conhecido como CBD, um não psicotrópico que se acredita ter efeitos terapêuticos positivos, embora a pesquisa científica dos Estados Unidos sobre o químico seja limitada.
Globalmente, dos 30 países que cultivam quantidades significativas de cânhamo industrial, a China é o maior produtor e exportador. De acordo com a Universidade Cornell, é responsável por 20% da produção total de cânhamo. A estimativa conservadora da Steenstra coloca o valor de varejo dos produtos de cânhamo vendidos no mundo todo em 2016 em cerca de US $ 688 milhões, um crescimento de 20% em relação ao ano anterior. Embora a China seja o principal exportador de fibra de cânhamo para os EUA, grande parte da semente de cânhamo e do óleo vêm do Canadá, que primeiro permitiu licenças de cultivo para pesquisa em 1994 em uma base experimental e depois legalizou a produção comercial em 1998 sob o Office of Controlled Substances (OCS ) da Health Canada.
Benefícios reais
Além das recompensas financeiras potenciais, outras razões convincentes estão levando os agricultores a cultivar essa cultura sustentável e regenerativa, que prospera em uma ampla gama de climas e requer poucos insumos. “O cânhamo se encaixa muito bem em um sistema orgânico,” diz Ross Duffield, gerente da fazenda em Rodale Institute em Kutztown, Pensilvânia, que tem uma das 16 licenças de pesquisa concedidas pelo Departamento de Agricultura da Pensilvânia. “Isso dá aos agricultores uma nova safra que melhora a saúde do solo, mitiga o escoamento e a erosão, e cresce tão vigorosamente e alto que elimina ervas daninhas como rabo de raposa, pigweed e amaranto. Podemos aproveitá-lo para uso como uma cultura de cobertura e uma cultura de rendimento ”.
Mais de quatro anos, Rodale Institute conduzirá pesquisas de campo e estufa e trabalhará para conscientizar sobre Cânhamo industrialsustentabilidade ambiental, benefícios para a saúde e novas aplicações tecnológicas da. “Como agricultores, nosso trabalho não é produzir alimentos. Não é para ordenhar vacas. Não é para plantar milho. É para produzir pessoas saudáveis. Tudo o que fazemos em relação aos alimentos e solo é focado em tornar as pessoas saudáveis, ” disse Jeff Moyer, Rodale Institute diretor executivo.
“O fato de que este projeto piloto está acontecendo em Rodale dá a ele um selo de integridade e autenticidade,” observa Dennis Kucinich, um ex-congressista de Ohio e duas vezes candidato presidencial democrata.
Os agricultores orgânicos em todo o país estão participando ativamente da regeneração da agricultura de cânhamo. Myla Todahl e seu marido, Jim, cultivam 1,500 acres de pequenos grãos e plantações em linha no noroeste de Minnesota, incluindo 60 acres de cânhamo este ano. “Fiquei surpresa por meu marido concordar em cultivar cânhamo”, admite Myla. Ela soube da oportunidade pela primeira vez em uma conferência sobre agricultura orgânica.
“Fiquei intrigada com a variedade de produtos com o rótulo de cânhamo”, diz ela. “Você pode usar a planta inteira - do pé até as sementes. Você pode até fazer plástico com isso. ”
Depois de receberem sua licença do estado, os Todahls adquiriram sementes por meio da Universidade de Minnesota e têm feito contatos para aprender as melhores práticas de cultivo de cânhamo. Um colega agricultor com uma temporada em seu currículo sugeriu que informassem as autoridades locais sobre seus planos. “Certa vez, o fazendeiro encontrou adolescentes em seus campos tirando selfies”, conta Myla.
Em Oakland, Oregon, uma hora ao sul de Eugene, Dennis Wilde e sua esposa, Jean, cultivam grãos, azeitonas e kiwis, além de sua safra de maconha de 100 acres no segundo ano. “Parecia uma cultura sazonal potencialmente de alto valor que funcionaria bem em rotação com leguminosas e outros grãos”, diz Dennis. A parte agrícola é bastante direta, acrescenta: “Você não precisa fazer muito para ajudar o cultivo do cânhamo. Você coloca no chão, dá um pouco de água e vê crescer. ”
Os Wildes estão cultivando maconha apenas para o CBD; eles plantam plantas femininas em uma estufa e as transplantam para um campo regado com irrigação por gotejamento. As flores (fonte do CBD) são colhidas manualmente e secas como lúpulo, explica. Para sua colheita de semente de cânhamo, eles semeiam sementes diretamente no campo e usam a irrigação por roda. Antes que o cânhamo fique alto o suficiente para proteger as ervas daninhas no início da estação, a remoção manual de ervas daninhas pode ser demorada. Dennis explicou, no entanto, que aprecia a contribuição do cânhamo para a saúde do solo e a capacidade de colher a semente usando o mesmo equipamento que usa para outros grãos. Ele observa que a safra requer a etapa extra de testes de campo estaduais para garantir que atenda ao baixo nível de THC exigido pelo governo.
Desafios persistentes
Os Wildes encontraram alguns obstáculos com os aspectos legais, de processamento e de vendas da agricultura de cânhamo. Para produzir o altamente
procurado ingrediente alimentar especial conhecido como coração de cânhamo, as sementes devem ser descascadas. Para extrair o óleo de cânhamo, as sementes são prensadas. Os caules de cânhamo colhidos para a fibra precisam ser decorticados para que os fios externos mais longos possam ser separados do núcleo lenhoso interno para diferentes usos. “Teoricamente, existe um mercado para todas as partes das plantas,” Dennis diz, “mas a infraestrutura não existe [para processar e distribuir os produtos]. O mercado é tão imaturo. ”
O clima jurídico e político também pode gerar obstáculos. Em Oregon,
o estado permite o cultivo de cânhamo, mas cada condado pode ter regulamentos diferentes. Dennis aponta que, no nível federal, a DEA ainda não aprova o cultivo de cânhamo, apesar do fato de que o USDA aprovou a agricultura de pesquisa licenciada de acordo com a provisão da lei agrícola de 2014. Assim, ter aconselhamento jurídico especializado “é absolutamente essencial”.
Ben Dobson, gerente de fazenda da Old Mud Creek Farm em Livingston, Nova York, está planejando superar alguns dos obstáculos previstos de infraestrutura e vendas adicionando recursos de processamento à sua operação. A empresa associada à fazenda, a Stone House Grain, já fabrica e comercializa farelo de soja para ração animal. Dobson provavelmente comprará uma extrusora de qualidade humana para fazer óleo e farinha de cânhamo e, possivelmente, oferecer esse serviço a outras fazendas de Nova York, enquanto desenvolve uma linha de produtos de cânhamo de marca.
Ele recebeu algumas de suas sementes este ano por meio do programa de pesquisa de cânhamo industrial da Universidade Cornell, mas chegou tarde demais para uma colheita de grãos ideal. As sementes ainda podem ser importadas para os EUA sob uma licença DEA, o que pode causar atrasos e escassez. Dobson acredita que essas rugas serão corrigidas com o tempo e ele está feliz por ser um pioneiro no campo. “Estou muito interessado no cânhamo como uma alternativa ecológica e ambientalmente viável para algumas commodities intensivas em petróleo e árvores, como algodão e polpa de madeira”, explica ele. Ele acompanhará o sequestro de carbono, a ciclagem de nitrogênio e a análise de nutrientes totais em seus campos de teste antes do plantio e após a colheita do cânhamo. Dobson enfatiza que é importante educar a comunidade local. Os agricultores precisam explicar que, embora o cânhamo industrial e a maconha sejam a mesma espécie de planta, eles têm características muito diferentes. “Temos o cuidado de divulgar para que as pessoas entendam o que estamos fazendo e por quê”, explica ele.
Steenstra, da Vote Hemp, está trabalhando para ajudar os agricultores com bloqueios de estradas, inclusive fornecendo orientação em um caso recente em que o direito à água foi recusado a um agricultor sob o argumento de que estava cultivando uma safra “ilegal”. “Nesta fase de área cinzenta, pode ser difícil para os agricultores obter acesso ao capital”, diz ele.
Embora a infraestrutura necessária para encorajar o cultivo do cânhamo possa ser reconstruída, uma perda infeliz e permanente é a das variedades históricas de cânhamo americanas. Por exemplo, uma cepa de Kentucky da década de 1850 era conhecida por sua altura, robustez, rendimento de fibra e velocidade de maturação. Infelizmente, ele agora é considerado extinto depois que o estoque de sementes do Laboratório Nacional de Armazenamento de Sementes do USDA foi descartado na década de 1950.
Vista Europeia
Para ver como a agricultura de cânhamo orgânico dos EUA pode se desenvolver, Alfred Grand de Absdorf, Áustria, perto de Viena, compartilha sua experiência no cultivo de cânhamo para sementes e fibras desde 2009. A produção industrial de cânhamo foi autorizada na Áustria em 1995, após quase 40 anos de proibição. Grand (um membro internacional da Organic Farmers Association) começou a plantar cânhamo como uma nova safra para alternar entre milho e soja em sua fazenda de 220 acres. “Tentamos administrar a fertilidade do solo apenas com rotação de colheitas e plantações de cobertura ”, diz ele, acrescentando que também reduz a lavoura o máximo possível. “Precisávamos de uma planta que tivesse boa supressão de ervas daninhas, e o cânhamo tem.” Grand faz chá de compostagem com o produto de seu negócio de vermicompostagem para embeber as sementes antes de plantar.
Ele se concentrou mais recentemente na venda de sementes para óleo e farinha. “O mercado de fibra agora é bastante pobre e exige muita mão-de-obra”, explica ele. “Há alguma indústria na Alemanha, mas os custos de processamento e transporte são altos para o retorno.” Por outro lado, Grand diz que a demanda por semente de cânhamo orgânica destinada a produtos alimentícios cresceu, com um salto de 20% no valor desde o ano passado. “Acho que muitos dos consumidores que estão interessados em alimentos feitos de cânhamo são os mesmos que valorizam o rótulo orgânico.”
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