Resposta curta: Sim!
Ao caminhar pelo supermercado, os consumidores são bombardeados por dezenas de rótulos que afirmam "100% natural", "totalmente natural", "orgânico" e "não-OGM", para citar alguns. Sem uma definição clara de “natural” quando se trata de comida, é fácil presumir que alimentos naturais e orgânicos são mais ou menos iguais. Isso simplesmente não é o caso.
O que “natural” realmente significa?
A política oficial da Food and Drug Administration (FDA) para o rótulo natural afirma que “a agência não se opôs ao uso do termo se o alimento não contiver cor, sabores artificiais ou substâncias sintéticas adicionadas”. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) não regulamenta o uso do rótulo natural para as plantações. Por causa disso, os consumidores são deixados para tirar suas próprias conclusões precipitadas sobre o que entra em seus produtos alimentícios “naturais”.
Em dezembro de 2018, Instituto FrameWorks publicou um relatório de pesquisa intitulado “A paisagem do pensamento público sobre a agricultura”, explorando as diferenças entre os entendimentos de especialistas e públicos sobre agricultura. No decorrer desta pesquisa, o FrameWorks Institute entrevistou membros do público para determinar diferentes suposições e padrões de raciocínio em torno da agricultura. Muitos participantes deste estudo descreveram os alimentos “naturais” como sendo intocados pelos seres humanos, puros e saudáveis, livres de substâncias químicas de origem humana e não geneticamente modificados.
Em contraste com o entendimento do público, alimentos que afirmam ser “naturais” podem ser fortemente influenciados pelas atividades humanas. De acordo com a Sociedade Americana de Nutrição, quaisquer “alimentos que contenham sabores naturais, adoçantes ou outras substâncias derivadas de plantas podem ser rotulados como naturais”, independentemente de estarem carregados de pesticidas ou não. Por lei, alimentos orgânicos não podem ser cultivados com pesticidas, mas não há leis em vigor para "natural".
Além disso, alimentos com ingredientes geneticamente modificados e xarope de milho com alto teor de frutose altamente processado podem ser rotulados como naturais. Com isso dito, no mesmo relatório, o público pensou que “as safras geneticamente modificadas ... são vistas não apenas como prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente, mas também como moralmente questionáveis”. Com um rótulo “natural”, não há garantia de que o produto seja não-OGM e, ainda assim, as mesmas pessoas que não gostam de OGM compram alimentos “totalmente naturais”.
Quanto à carne, o USDA regulamenta o rótulo natural; carnes naturais, aves e ovos não contêm ingredientes artificiais ou corantes adicionados e são minimamente processados, de acordo com o USDA. No entanto, o USDA não exige que a carne rotulada como "natural" seja livre de hormônios e antibióticos.
Orgânico: o verdadeiro negócio
Em contraste com os alimentos que afirmam ser "naturais", o USDA e o FDA regulamentam fortemente os alimentos que recebem a Rótulo orgânico certificado pelo USDA. Por causa disso, há muitos obstáculos que precisam ser superados para obter esse rótulo de “orgânico”. A terra deve estar livre de todas as substâncias proibidas por pelo menos 3 anos antes que as safras possam ser certificadas como orgânicas, e então os agricultores ainda precisam passar por inspeções e auditorias regulares. A compra de produtos orgânicos garante que o alimento que você ingere não contém pesticidas ou produtos químicos tóxicos, hormônios de crescimento sintéticos ou antibióticos, OGM, aditivos artificiais ou conservantes e é cultivado / criado com métodos de agricultura orgânica. Orgânico é sempre natural e não-OGM, mas o oposto não pode ser dito.
É compreensível estar mal informado ou confuso com essas informações; não é anunciado ativamente. Nós, como consumidores, presumimos que podemos confiar nas pessoas que nos vendem nossos alimentos. Reter informações é tão prejudicial quanto mentir. No entanto, colocar o rótulo “orgânico” em um produto não é apenas colocar uma palavra na embalagem sem nenhuma responsabilidade; é uma promessa de que o que você está comendo foi produzido sem produtos químicos sintéticos ou modificação genética.
O público sabe, também, que orgânico é bom para eles. O relatório afirma que “as pessoas pensam em produtos orgânicos e cultivados localmente como mais puros - mais saudáveis e, implicitamente, moralmente preferíveis porque não pervertem a natureza”. Os orgânicos fazem as pessoas se sentirem seguras de que não estão introduzindo produtos químicos prejudiciais em seus corpos ou ambiente.
A verdade é que o rótulo orgânico informa ao consumidor que o alimento que está ingerindo é certificado e inspecionado para garantir que as regulamentações que proíbem pesticidas, OGM e antibióticos sejam seguidas. A menos que uma definição mais rígida e um conjunto de regulamentações para “natural” sejam colocados em prática, os consumidores que tentam tomar decisões informadas devem ser cautelosos quanto ao rótulo dos alimentos “naturais” e escolher alimentos orgânicos.
Leia o relatório completo abaixo.