Todos os anos, todos os agricultores orgânicos locais se encontram para a divisão do caminhão de farinha de penas em Pittsboro, NC, vão para casa e jogam o material em nossos campos. Um dia, há cerca de 12 anos, decidi que a farinha de penas cheirava tão mal (e cheirava ainda pior quando apodrecia) que ela e todas as outras coisas com cheiro ruim seriam banidas para sempre de nossa fazenda. Foi difícil obter os nutrientes certos até que fizemos uma descoberta casual, cerca de cinco anos atrás.
Um feliz acidente
Nós acidentalmente deixamos um saco aberto de 50 libras de bolinhas de alfafa sob a beirada do telhado do celeiro. Naquela noite, a chuva pingou no saco e pela manhã havia vapor subindo de uma alfafa extremamente perfumada. Colocamos o saco quente e encharcado em uma banheira e depois o despejamos na plantação mais próxima como cobertura morta. Quando chegou a época da colheita, observamos que a parte da cama onde colocamos as pelotas quentes era mais vigorosa do que o resto da fileira.
Há anos que usamos farinha de alfafa como fertilizante, simplesmente descendo a fileira e despejando pelotas secas do saco sobre a cama elevada. A alfafa contém muitos compostos benéficos e muitas vezes tentamos atender às nossas necessidades de nitrogênio com ela, mas como é menos de 3% de nitrogênio, precisamos de muitos sacos caros. Não foi muito prático.
Experiências iniciais
Na temporada seguinte, começamos a fazer lotes controlados de alfafa / água e logo aprendemos que funcionava melhor se primeiro jogássemos um punhado de terra. Depois de algumas horas na cuba isolada, a mistura começou a exalar um cheiro forte que nos lembrou os restos de grama que ficam no coletor por um tempo. É um cheiro frutado ou de nozes em estágio inicial de decomposição com micróbios aeróbicos que perseguem a fonte de alimento fresco. A mistura aqueceu até 105-110 graus F e precisava ser mexida com uma pá ocasionalmente. Depois de 48 horas, tivemos que desistir porque o cheiro estava se tornando insuportável, mudando rapidamente de bom para ruim.
Com o próximo lote, paramos antes, quando ainda tinha o cheiro de frutas. Em seguida, fizemos mais uma descoberta. Depois de o sol brilhar no solo por algumas horas e aquecê-lo, despejávamos a mistura fumegante sobre os canteiros elevados e rapidamente a arranhávamos. Um cheiro incrível e poderoso começou a subir do solo como os fungos , fermento e bactéria foram trabalhar nos resíduos orgânicos da colheita.
Milagre mesofílico
Nos últimos cinco anos, continuamos aperfeiçoando a receita. Chamamos o produto final de “meso”, abreviação de “mesofílico”, que significa micróbios de temperatura média. O intestino de um animal passa por um processo semelhante, razão pela qual o estrume é um fertilizante tão bom e tem um cheiro rico. Os experimentos foram recompensados para nós em aumento da safra e, neste ponto, não plantamos nada antes de adicionar o meso primeiro ao solo. Além dos resíduos da colheita e um pouco de nitrato chileno nas linhas de gotejamento de irrigação no final da temporada, o meso tornou-se nossa principal fonte de nitrogênio.
Novas teorias orgânicas
Toda a experiência me levou a duas novas teorias radicais sobre a agricultura orgânica. O primeiro é aquele nitrogênio não é uma necessidade da cultura, mas um sintoma de atividade microbiana. Os "quilos de nitrogênio" necessários para qualquer plantio devem ser corrigidos para "quilos de micróbios com cheiro bom". Isso responde ao velho enigma de por que o composto contribui para plantas grandes e saudáveis, mas é muito pobre em nitrogênio.
Agora, para a segunda teoria: Água pode ser adicionada ao material seco para criar ainda mais libras de fertilizante porque a água é incorporada dentro dos corpos microbianos. A quantidade de produto de decomposição no lote da mistura de alfafa ou no solo pode ser medida pelo cheiro que exala. Quanto melhor e mais forte o cheiro, melhor funcionará como fertilizante, porque as raízes das plantas trabalharão com os micróbios para absorver os nutrientes.
Como fazer fertilizante de alfafa mesofílica
- Divida um saco de 50 quilos de pellets 100% alfafa secos em duas grandes cubas de plástico. (NOTA: Não use marcas de alfafa que usem sebo bovino ou óleo de soja como aglutinante. Use apenas pellets 100% desidratados.)
- Coloque as banheiras em duas banheiras adicionais para isolamento (quatro banheiras no total, duas com pellets e duas para isolamento).
- Jogue um punhado de solo rico ou composto rico em decomposição orgânica em cada cuba.
- Misture 1/2 xícara de açúcar com 9 litros de água morna (1/4 xícara de açúcar para 4-1 / 2 litros de água morna; veja a etapa abaixo).
- Despeje 4-1 / 2 galões de água em cada cuba com pellets e agite-os com uma pá até que a água seja absorvida uniformemente e o lote tenha uma textura uniforme.
- Corte um pouco de papelão para caber e coloque na meso mix. Cubra com as duas tampas da banheira e coloque o máximo de isolamento possível em cima, como cobertores velhos. Cubra com uma lona para servir de isolante final e para evitar a chuva.
- À medida que começa a apodrecer, tende a endurecer, por isso mexa cerca de 4-6 horas e, depois, novamente cerca de 24 horas. O lote deve ficar pronto em torno de 36 a 40 horas (dependendo das temperaturas externas).
- Cuidado com as coisas que ficam muito tempo no tanque! Se o material em decomposição cheirar mal, há muita umidade ou baixo teor de oxigênio.
- Dependendo da safra, geralmente usamos um saco de 50 libras de pelotas (agora pesando 122 libras com a água adicionada) por 500 pés quadrados de cama elevada.
Perguntas Frequentes
P: Posso usar alfafa enfardada em vez de pellets?
R: Sim, mas você precisará triturá-lo em pequenas partículas para que a água seja absorvida por igual. Mexer o que é essencial. A chave é fazer com que ele aqueça uniformemente.
P: Você pode recomendar uma fonte de pellets sem sebo bovino ou óleo de soja?
R: eu uso Marca Grainland.
P: Eu aplico o meso uma vez no início da temporada ou de forma recorrente?
R: Sempre antes do plantio e às vezes mais tarde. Com batatas, usamos meso adicional antes de subirmos.
P: A mistura deve ser como uma sopa? 4.5 galões não parecia água suficiente e apenas fez minha mistura farinhenta.
R: Despeje 4.5 galões em cada cuba, então 9 galões para o saco de 50 lb. É absorvido com bastante rapidez e você tem que entrar de vez em quando e arrebentar os aglomerados. O produto final é o que você chama de mealy, mas se espalha facilmente quando está pronto.
Kevin, Kim, Erin e Clare Meehan são membros da Carolina Farm Stewardship Association e possuem e operam a Turtle Run Farm, uma pequena fazenda de vegetais na vila histórica de Saxapahaw, Carolina do Norte, perto de Chapel Hill. No mercado desde 1996, eles cultivam produtos sem a ajuda de sprays, pesticidas, herbicidas ou outros produtos químicos prejudiciais. Kevin também é o inventor do “Use-Yer-Foot”, uma pia portátil leve que fornece água corrente fresca em locais sem encanamento convencional. Eles são especialmente úteis para os passeios pela fazenda do CFSA! Saiba mais em: www.useyerfoot.com.