A neve do início da primavera pode chegar a 1,400 centímetros de profundidade no norte de Vermont, mas nas casas de aro da Bread & Butter Farm, as plantas de couve e espinafre estão escondidas sob um “cobertor” extra de cobertura em fileiras. A cerca de 7,000 milhas de distância, a primavera é um pouco mais quente no Arkansas Ozarks, onde anêmonas e ranúnculos florescem ao lado de verdes como bok choy e acelga nas seis casas de aro em Dripping Springs Garden. Mais a oeste e a XNUMX metros de altitude nas montanhas de San Juan, no Colorado, as casas de aro na Fazenda Indian Ridge protegem as verduras e fornecem abrigo para o rebanho de postura do inverno.
A casa de aro, também chamada de túnel alto, tornou-se na última década uma ferramenta valiosa para fazendeiros orgânicos nos Estados Unidos. Construída a partir de uma estrutura de aço tubular coberta com plástico resistente, é um tipo de estufa solar passiva na qual as plantações crescem diretamente no solo, mas são protegidas pela estrutura. Sem iluminação artificial ou controle de temperatura, uma casa de aro é relativamente barata para comprar e operar.
O crescimento na produção de casinhas de arame se deve, em parte significativa, ao Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Sua Seasonal High Tunnel Initiative passou de um projeto piloto para uma prática padrão em 2014 após sua análise dos resultados mostrou que as casas de aro são eficazes em ajudar os agricultores não apenas a estender a estação de cultivo, mas também a gerenciar melhor as plantas, a qualidade do solo e a água; reduzir o uso de nutrientes e pesticidas; atender à crescente demanda por produtos frescos cultivados localmente; e aumentar a lucratividade. Entre 2010 e 2015, a iniciativa forneceu assistência técnica e financeira para construir mais de 14,000 túneis altos em todos os 50 estados, além dos territórios dos EUA, com um total
compromisso de compartilhamento de custos de US $ 93 milhões.
CRESCIMENTO AO TODO O ANO
A extensão da estação de clima frio pode ser o uso mais óbvio da produção da casa de arcos, mas esse tipo de agricultura protegida e com poucos insumos oferece muitos outros benefícios. As casas de aro protegem as plantas de extremos de clima, como sol quente, vento e tempestades; ajuda a prevenir muitas doenças e infestações de pragas; e melhorar a qualidade e o rendimento de safras específicas. Além do mais, eles permitem que os agricultores cultivem itens de alto valor, como uvas, árvores frutíferas anãs e lúpulo, fora das zonas climáticas onde normalmente são cultivados.
A produção de galpões durante todo o ano ajuda a “suavizar nossa receita e equilibrar a carga de trabalho”, diz Corie Pierce, da Bread & Butter Farm em Shelburne, Vermont. Além de produzir verduras orgânicas no inverno, as duas grandes casas de telhado gótico da fazenda produzem uma colheita abundante e confiável de vegetais durante a estação agrícola tradicional. “Eles nos permitem recriar um ambiente de cultivo ideal da Califórnia Central, onde não chove de março ou abril a outubro”, explica Pierce. “Podemos colocar água como e quando quisermos. Ajuda a prevenir doenças e obtemos melhor qualidade e sabor de muitos vegetais. ”
Em Huntsville, Arkansas, os parceiros Mark Cain e Michael Crane construíram sua primeira casa de aro 15 anos atrás para permitir que cultivassem flores caras - como lisianthus e lírios - que lutavam do lado de fora.
Durante o verão, as casas de aro do Dripping Springs Garden protegem colheitas vulneráveis, como pimentão e tomate, do sol excessivo e do calor direto; eles até abrigaram plantações semitropicais, como raiz de gengibre. E nas montanhas fora de Norwood, Colorado, as casas de aro são essenciais para o sucesso do cultivo de vegetais em alta altitude em Indian Ridge, diz o agricultor Barclay Daranyi. Além de fazerem com que eles abriguem verduras de inverno, Daranyi e seu marido, Tony, os usam para iniciar plantações como tomates e berinjelas mais cedo do que sua localização normalmente permitiria. “Nós também recebemos mais radiação solar porque estamos mais perto do sol, então usamos cortinas de pano para ajudar com isso”, ela diz.
CUSTO PARA BENEFICIAR
Dependendo do tamanho e do estilo, as casas de aro em escala de produção podem custar entre vários milhares de dólares e cerca de US $ 15,000 para instalar. “É importante focar na safra de maior valor que você pode cultivar neles”, diz Cain. Tanto Cain quanto Pierce observam que, embora o mercado de inverno para produtos cultivados localmente seja menos competitivo do que o de verão, permanecer no mercado durante a estação mais lenta dá aos agricultores a chance de conquistar consumidores fiéis durante todo o ano. O cultivo dentro de abrigos também permite que os agricultores ofereçam os primeiros morangos ou tomates a preços premium. Pierce alavancou a demanda por verduras de inverno em uma parceria única: uma mercearia independente forneceu um empréstimo de curto prazo com juros baixos para que a Bread & Butter Farm pudesse construir uma casa de aros em troca de alimentar a loja com um suprimento constante de verduras. No Dripping Springs Garden, as casas de aro fornecem proteção contra o vento e sombra que ajudam as flores a crescerem com caules mais fortes e mais longos antes de florescerem, aumentando significativamente seu valor de mercado.
Para pequenas fazendas, uma casa com uma única baía com telhado em estilo Quonset ou Gótico, cada um projetado para resistir à neve e ao vento de maneiras diferentes, é uma estrutura sensata para começar. O programa de compartilhamento de custos do NRCS exigiu que os agricultores comprassem um kit manufaturado, mas você também pode encontrar planos para construir seus próprios. Podem estar disponíveis casas de aros de segunda mão, mas, adverte Pierce, elas podem dar mais trabalho do que valem as economias. Ao decidir o tamanho, planeje espaço suficiente para que os fazendeiros e as plantas coexistam confortavelmente.
O local ideal é um terreno relativamente nivelado com boa drenagem e solo saudável, embora possa ser corrigido com uma cobertura vegetal antes da construção, se necessário. O acesso a uma fonte de água para todas as estações é crítico.
Com sua localização geográfica e uso sazonal planejado em mente, oriente a estrutura para uma exposição solar ideal no inverno, mas também esteja atento ao potencial superaquecimento no verão. Conscientizar-se das correntes de vento conhecidas também pode ajudá-lo a posicionar o bastidor para obter a melhor ventilação e proteção contra danos causados pelo clima. A localização no topo da mesa de Indian Ridge, por exemplo, recebe ventos tão fortes que os fazendeiros colocaram bases de concreto para as travessas, mas a maioria dos locais não exigirá isso. (Observe que qualquer construção permanente pode ter implicações fiscais; as casas de aro são normalmente consideradas estruturas temporárias.) Embora muito vento possa ser destrutivo, aberturas adequadas e laterais de enrolamento são essenciais para uma boa circulação de ar, o que manterá a umidade e o calor sob controle. , Daranyi aconselha.
GESTÃO DE CULTURA
Depois de configurar sua casa de aro, reserve um tempo para colocar as camas para maximizar a metragem quadrada. “São imóveis caros”, diz Pierce. Considere também como as necessidades de cuidado e manutenção diferem da agricultura em campos abertos. As plantas que não exigem treliça, estaqueamento ou poda regular ao ar livre geralmente se beneficiam dessas táticas dentro de uma casa de aro. As safras de inverno crescem mais lentamente. Em zonas mais frias como Vermont, as verduras precisam ser plantadas no final de agosto ou setembro para atingir a maturidade para a colheita de novembro, alerta Pierce. As plantas então ficam dormentes sob coberturas de fileiras até que o calor e a luz aumentem novamente em fevereiro.
Embora os fazendeiros controlem a aplicação de água da casa de aro - na maioria das vezes por meio de um sistema de irrigação por gotejamento - a umidade ainda deve ser monitorada cuidadosamente. No inverno, a água deve ser aplicada com moderação para evitar o congelamento das plantas, e as tampas das fileiras devem ser mantidas longe das folhas para minimizar a condensação, que pode congelar. Ao longo do ano, a ventilação adequada ajuda a controlar doenças que prosperam em ambientes úmidos, quentes e parados. As aberturas também fornecem acesso para polinizadores e outros insetos benéficos.
Tal como acontece com o cultivo no campo, a produção da casa de aros depende da rotação de culturas para reduzir o risco de doenças e pragas transmitidas pelo solo. Por esse motivo, ter pelo menos duas estruturas é útil. Entre as temporadas de cultivo da casa de aro, remova os restos de plantas e materiais como treliças ou estacas para se preparar para as safras futuras.
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de primavera da New Farm Magazine, a revista de Associação de Agricultores Orgânicos. Todos os membros recebem uma edição gratuita de New Farm. Junte-se hoje.
Melissa Pasanen é editora de alimentos da revista Vermont Life e colaboradora regular da Vermont Public Radio. Seu trabalho foi publicado no New York Times e Saveur.