Este artigo foi publicado originalmente na edição de outono de 2017 da Revista Nova Fazenda, a revista de Associação de Agricultores Orgânicos. Todos os membros da OFA recebem uma edição gratuita de Fazenda Nova duas vezes por ano. Clique aqui para se inscrever!
Os animais tendem a ser mais saudáveis e menos estressados do que aqueles criados em confinamento, enquanto porco pastado vende por preços premium. Mas pastorear porcos envolve mais do que apenas abrir as portas do celeiro e deixá-los sair. Uma variedade de desafios pode interromper o processo. Nós perguntamos Rodale Institute e outros agricultores orgânicos para compartilhar as estratégias que aprenderam com suas experiências.
Proteção climática
Temperaturas extremas, ventos gelados e condições de chuva podem ameaçar a saúde dos animais. Os leitões são particularmente vulneráveis. Com o tempo certo de seu ciclo de produção, no entanto, você pode minimizar os riscos, diz Ross Duffield, gerente de fazenda da Rodale Institute em Kutztown, Pensilvânia. Ao criar porcas para o parto na primavera ou no outono, você nunca tem pequenos leitões para proteger durante o frio, a chuva ou o calor do verão, explica ele.
Na BeeWench Farm em Shandon, Califórnia, Sarah Ziegenbein evita ter que lidar com porcos durante a estação chuvosa comprando porcos de alimentação no início da primavera e enviando todos para o processador no outono. Como o clima nunca é frio e raramente úmido enquanto Ziegenbein tem porcos no pasto, ela só precisa fornecer abrigos de sol baratos para complementar suas árvores de sombra existentes.
A Rodale Institute A equipe descobriu que pequenos prédios de madeira em forma de A posicionados em patins e dimensionados para abrigar uma dúzia de porcos resistiam bem quando movidos de pasto em pasto. Mas operações maiores precisam de mais espaço para abrigos, e o gerenciamento de muitos abrigos pequenos é demorado. É por isso Rodale Institute ergueu um abrigo central permanente que fornece proteção fresca e bem ventilada do calor do verão e proteção seca e bem ventilada durante o inverno. Dentro da estrutura da casa de aro estão 11 baias com camas profundas. Os porcos podem entrar e sair à vontade nas seções de pasto ligadas às suas baias. As paredes laterais baixas evitam correntes de ar e as laterais de enrolamento e um teto alto permitem a circulação do ar. Uma lona branca no telhado protege-se sem reter o calor, mantendo o abrigo incrivelmente fresco e quase sem odores, mesmo em dias quentes. A estrutura abriga cerca de 100 suínos por ano, mas o projeto pode ser adaptado para receber até 300.
Roupa de cama limpa
Cama funda, seca e solta ajuda os porcos a se manterem aquecidos e absorvem a urina e a umidade do esterco, preservando os nutrientes para posterior compostagem e reduzindo odores (e moscas). Retirar material sujo dos prédios requer mão de obra, mas um bom planejamento pode minimizar isso.
O abrigo Rodale tem um piso de concreto projetado para simplificar a limpeza. Uma passarela central fica 5 polegadas acima do nível do curral principal, que é forrada com palha solta e limpa diariamente. Outra 5 polegadas abaixo é uma área onde a cama suja pode se acumular. Duas vezes por ano, todas as paredes de painel do edifício na área mais baixa são removidas, e duas pessoas passam não mais do que quatro horas pegando o estrume acumulado e usando um carregador de palha, empurrando-o porta a fora e enviando-o para a compostagem pilha em caminhões.
Acesso à Água
Os porcos precisam de um suprimento constante de água limpa e fresca, mas os bebedouros comuns sujam ou se transformam em tanques para os animais. A solução para Mike Hansen da Good Earth Farms em Milladore, Wisconsin é uma plataforma rebocável que ele move com seus porcos. Tem bebedouros de bico montados no centro. Rodale instalou bebedouros de bico permanentes à prova de gelo em cada um de seus currais, e os porcos vêm sempre que querem beber.
Alimentação Eficiente
A pastagem reduz a quantidade de ração que os agricultores devem fornecer, mas não elimina totalmente a necessidade de alimentação. Rodale cortou custos de mão de obra e desperdício instalando um sistema automatizado. O alimento a granel é entregue em caixas de armazenamento externas e um sistema de trado suspenso leva-o a cada curral interno, onde um ser humano dispensa a quantidade desejada. O sistema quase não tem desperdício ou deterioração e permite que uma pessoa alimente um rebanho de porcos com facilidade e eficiência - sem a necessidade de levantar sacos pesados.
Controle de rebanho
A cerca elétrica portátil é a espinha dorsal da maioria das operações bem-sucedidas com animais pastados. Funciona bem com porcos, mas apenas se você ensiná-los a respeitá-lo desde o início e com firmeza. A maioria dos animais pula para trás quando recebe o choque, mas os porcos pulam para frente, então você não pode treiná-los apenas com fios eletrificados. Rodale começa a trabalhar com leitões assim que eles começam a explorar o pasto. A pastagem de parto é cercada por uma cerca de tela de arame semipermanente e com 6 centímetros de largura por postes de fibra de vidro que suportam um polywire quente (colocado na altura do queixo para os leitões). Para porcos mais velhos, você precisa de um gabinete de painel de porco resistente e alguns fios elétricos colocados em postes de 6 centímetros dentro dele. Uma vez que os porcos estão familiarizados com as restrições do curral, você precisa de apenas um ou dois fios polifilados (colocados na altura do queixo e na altura das costas) nas colunas para mantê-los no lugar, explica Shelby Dukes, Rodale Institutecoordenador da pecuária.
Marc Michini, da Purely Farms em Pipersville, Pensilvânia, usa rede eletrificada de ovelhas para porcos muito jovens, pois é fácil de mover. Uma vez que os porcos começam a enraizar, eles rapidamente enterram as cercas de rede e escapam pelos montes que fizeram em cima deles, então ele muda para dois fios de arame polido em postes.
O pastoreio ou a captura de porcos que não cooperam pode ser um trabalho difícil e frustrante. Dukes encontrou uma estratégia que a ajuda a atrair e conduzir os porcos para onde ela precisa que eles vão. “Alimente seus porcos com guloseimas regularmente”, diz ela. “Eles adoram comer frutas e vegetais doces.” Isso deixa porcos e fazendeiros felizes.
Saiba mais sobre o Rodale Instituteoperação de porco a pasto e assistir a um vídeo aqui. Para saber mais sobre Rodale Institutegestão de gado orgânico, clique aqui.