Il compost è una risorsa vitale per gli agricoltori biologici, come emendamento del suolo e un modo per trattare molti tipi comuni di rifiuti. E fare il compost non potrebbe essere più semplice. "Il compost viene prodotto, dagli tempo", afferma Rick Carr, specialista della produzione di compost presso Rodale Institute. Ma se presti attenzione ad alcuni dettagli chiave lungo il percorso, il processo sarà molto efficiente e otterrai i migliori risultati possibili.
PRIMA TRACCIABILE
INGREDIENTI BASE
Inizia con i materiali che hai a portata di mano, inclusi residui di colture ricchi di carbonio e letame da cortile ad alto contenuto di azoto. Aggiungi foglie autunnali, erba tagliata e altri rifiuti di giardino forniti dai proprietari di casa, che molti comuni possono fornire agli agricoltori. Le industrie alimentari locali (come mulini, birrerie e torrefazioni di caffè) e le operazioni di ristorazione (in siti come ospedali, scuole e supermercati) generano rifiuti compostabili che possono consegnare alle fattorie locali per evitare i costi di smaltimento. Taglia tronchi o rami di grandi dimensioni prima di aggiungerli al cumulo di compost, ma non preoccuparti di tagliare altri materiali, dice Carr. “Potrebbe accelerare il processo di decomposizione, ma il ritorno sull'investimento raramente ne vale la pena. Il tempo è libero, quindi lascia che faccia il lavoro ".
MIGLIOR RAPPORTO
Raggiungere un rapporto efficace tra materiali a base di carbonio (marrone) e ricchi di azoto (verde) per massimizzare la decomposizione può essere difficile per i compositori principianti, ma con un po 'di prove ed errori puoi facilmente diventare un maestro. Il trucco sta nell'imparare sempre dai propri errori. In generale, inizia mescolando marroni e verdi in un rapporto di 5 a 1 e lavora da lì. Tieni presente che il contenuto di carbonio e azoto varierà in base alle materie prime e non dovrebbe essere considerato rigorosamente come verde o marrone, ma piuttosto quanto verde è in un materiale marrone e viceversa.
DIMENSIONE MINIMA
Puoi semplicemente sovrapporre le diverse materie prime l'una sull'altra mentre le raccogli: alla fine si fondono insieme mentre giri il mucchio. La maggior parte delle compostiere suggerisce una dimensione minima iniziale del mucchio di un metro cubo, ma puoi renderla larga e alta quanto la tua attrezzatura può raggiungere per girarla.
GESTIONE DEI MICROBI
ECOSISTEMA ATTIVO
Come il suolo, il compost ha una rete alimentare complessa che include una varietà di microrganismi. Gli attori più critici sono gli innumerevoli batteri e funghi microscopici che si nutrono di materiali vegetali morti.
PROFILI DI BATTERI
La trasformazione inizia con i batteri già presenti e sopravvissuti sulle materie prime. Il calore viene generato mentre l'alimentazione e la ripartizione accelerano nella pila. Mentre la temperatura continua a salire, inizia a verificarsi uno spostamento del profilo microbico da microbi mesofili (fiorenti a temperature moderate) a termofili (amanti del calore). Alla fine, può raggiungere quasi 170 ° F e resistere per un breve periodo fino a quando le risorse alimentari non si esauriscono. La temperatura quindi diminuirà e questo potrebbe essere usato come indicatore per quando girare. Girare il compost aggiunge temporaneamente ossigeno al mucchio ma, cosa più importante, espone nuove superfici alla decomposizione. Quando i microbi digeriscono la materia vegetale, rilasciano anidride carbonica, acidi umici e più calore.
NECESSITÀ DI FLUSSO D'ARIA
I batteri aerobici sono i decompositori più veloci ed efficienti durante il compostaggio e rilasciano nutrienti vegetali come azoto, fosforo e magnesio. Hanno bisogno di ossigeno per funzionare e sopravvivere: girare regolarmente la pila introduce l'aria di cui hanno bisogno. Quando non ricevono abbastanza ossigeno, i batteri anaerobici li superano per le risorse. Questi microbi producono acidi organici e ammine (sostanze simili all'ammoniaca dall'odore aspro) e lasciano azoto non disponibile per le piante.
ATTORI NON PROTAGONISTI
Gli actinobatteri, un gruppo più complesso di batteri simili ai funghi, lavorano nelle zone di calore moderato di un mucchio, decomponendo materiali più resistenti come cellulosa, amidi e lignina. Rilasciano anche azoto che le piante possono assorbire dal compost. Gli actinobatteri conferiscono al compost finito il suo aroma piacevolmente terroso. Il micelio fungino abbatte anche la cellulosa e la lignina, prendendo il sopravvento dopo che i batteri più veloci hanno consumato zuccheri semplici prontamente disponibili. I funghi diventano i decompositori dominanti alla fine del processo, nutrendosi ancora di materiali legnosi.
Non sprecare soldi per i cosiddetti attivatori di compost, consiglia Carr. "Tutto ciò che metti in un cumulo di compost, più l'aria stessa, è tutto ciò di cui hanno bisogno i microrganismi."
CONTROLLO DELLA TEMPERATURA
STANDARD BIOLOGICI
Il programma biologico nazionale dell'USDA specifica come gli agricoltori biologici certificati devono gestire i loro cumuli di compost. I regolamenti stabiliscono che il compost finito abbia un rapporto carbonio-azoto compreso tra 30 a 1 e 15 a 1. Altrettanto critica, la temperatura del cumulo deve rimanere tra 131 ° e 170 ° F per 15 giorni consecutivi e l'intero mucchio deve essere girato almeno cinque volte entro quei 15 giorni per garantire che eventuali agenti patogeni per l'uomo presenti nelle materie prime vengano uccisi.
Il processo di compostaggio deve essere documentato con registrazioni di temperatura. Se il cumulo non raggiunge i segni di temperatura richiesti, il compost deve essere trattato come se fosse letame crudo. (Vedere "Rilevamento della temperatura" a destra per i termometri e i suggerimenti che forniscono letture affidabili.)
UCCISIONE DELLE ERBE
Un altro motivo per ottenere temperature del cumulo di compost superiori a 140 ° F è che il calore uccide anche gli agenti patogeni delle piante (malattie) e i semi di erbe infestanti.
MODELLO DI CALORE
Una volta che il tuo mucchio ha abbastanza volume, i batteri iniziano a generare calore. (La temperatura dell'aria fredda lo rallenta.) Dopo alcuni giorni o settimane, la temperatura del mucchio si alza e inizia a scendere. Quindi è il momento di girare il mucchio per aggiungere aria, ridistribuire l'umidità e dare ai microrganismi nuove superfici su cui lavorare. Mescolare accuratamente la pila, spostando il materiale dal centro alla superficie esterna e il materiale dall'esterno verso l'interno. La pila si riscalderà di nuovo ma potrebbe non diventare così calda come prima; poi si raffredderà, segnalando che è ora di essere riacceso. Ripetere fino a quando non si verifica alcun riscaldamento.
RITOCCHI FINALI
TEST DI DONAZIONE
Il processo di compostaggio è completo quando il mucchio non si riscalda più dopo essere stato girato. Dovresti vedere che il volume è diminuito rispetto a quello con cui hai iniziato e i materiali originali (diversi dai pezzi legnosi di grandi dimensioni) non sono più identificabili. Una manciata di composto finito è marrone scuro e friabile, quasi come briciole di torta al cioccolato, e ha un odore di terra e un po 'dolce.
RISOLUZIONE DEI PROBLEMI
Se il tuo mucchio non si riscalda ei materiali sono asciutti, inumidiscili con acqua quando li giri. In climi molto umidi o molto secchi, coprire il mucchio con un telo per escludere o trattenere l'umidità. Se il tuo mucchio puzza e / o è bagnato e viscido, aggiungi altro materiale marrone o giralo ripetutamente per asciugarlo.
TEMPO DI CUCINARE
Una volta che si smette di aggiungere materia fresca a una pila, il tempo di decomposizione varia da tre a otto mesi, a seconda della frequenza con cui si gira e si gestisce il materiale. Non è raro, tuttavia, che le compostiere consentano alle loro pile di lavorare fino a 12 mesi. Per garantire una fornitura costante di compost, inizia una nuova pila almeno una volta all'anno.
PRENDENDO LA TEMPERATURA
Lo strumento
Rick Carr consiglia un termometro per compost a risposta rapida Reotemp Super Duty da 36 pollici ($ 149, reotemp.mybigcommerce.com), che legge temperature da 0 ° a 200 ° F.
Come funziona
Inserisci la sonda al centro della pila e attendi che l'ago si depositi. Se sei un'azienda agricola biologica certificata, devi misurare e registrare la temperatura ogni giorno fino a quando non avrai soddisfatto il requisito di 15 giorni del Programma biologico nazionale. Dopodiché, o se stai usando la temperatura solo per sapere quando girare la pila, misurare una o due volte a settimana è sufficiente, dice Carr.
Jean Nick alleva pecore, polli e una varietà di raccolti nella sua fattoria nella contea di Bucks, in Pennsylvania.