L'articolo seguente è tratto dal numero di primavera 2019 di materia organica. Accedi al numero completo qui.
Non è una sorpresa compostaggio è visto con un così alto favore tra agricoltori e giardinieri biologici. I vantaggi hanno un potenziale reale e è anche un tipo di attività piacevole. Ma perché è così? Forse è perché creiamo materiali utili per la produzione vegetale, o evitiamo trattamenti chimici inutili che troppo spesso vengono considerati lo standard per la coltivazione delle piante; o forse è perché stiamo praticando una forma arcaica di gestione dei nutrienti e controllo delle malattie per l'agricoltura moderna. Altri potrebbero evitare l'onere finanziario dell'acquisto di sacchi di fertilizzanti e altri ammendanti. Tuttavia, alcuni producono compost semplicemente perché credono che funzioni. Qualsiasi sia la ragione, tutti i praticanti sembrano essere orgogliosi del loro composto, così tanto che innesca una risposta emotiva.
Troppo buono per essere sprecato
In generale, il compostaggio ha due vantaggi. Innanzitutto, può essere utilizzato come uno strumento efficace per gestione dei rifiuti e secondo, il compost finito è prezioso emendamento del suolo per la produzione vegetale. La stragrande maggioranza della comunità agricola non avrebbe problemi a dare una risposta informata per identificare i vantaggi dell'utilizzo del compost, ma ciò che viene discusso molto meno è l'aspetto della gestione dei rifiuti del compostaggio.
Quindi, consideriamo per un minuto la domanda "perché compost". Nel 2016, la US Environmental Protection Agency ha pubblicato un rapporto che documenta le tendenze nella generazione, nel riciclaggio, nel compostaggio e nelle discariche di rifiuti solidi urbani (RSU) negli Stati Uniti. I dati sono stati piuttosto impressionanti. La produzione totale di rifiuti è aumentata costantemente ogni anno dalla prima documentazione nel 1960. Nel 2014, la generazione di RSU negli Stati Uniti è stata di 258.5 milioni di tonnellate, ma cosa significa per questo pubblico?
I rifiuti alimentari e gli scarti da giardino rappresentano oltre il 28% dei rifiuti solidi urbani generati, e di questi solo il 2.2% dei rifiuti alimentari e il 23.6% dei tagliabordi sono stati deviati dalla discarica per il riciclaggio e il compostaggio (Figura 1). Questi materiali sono facilmente compostabili in qualsiasi sistema di compostaggio del cortile. Tuttavia, c'è un problema in questo paese perché abbiamo discariche che sono quasi il 30% di rifiuti alimentari e ritagli di cortile (Figura 2). Il compost non è certamente una bacchetta magica per la gestione dei nutrienti agricoli, ma pensa a tutte quelle risorse che potremmo utilizzare per migliorare i nostri terreni per la produzione di colture e un'ampia varietà di altri usi.
Nessun modo giusto per fare il compost
La conferenza PASA del 2019 a Lancaster, PA ha ospitato una tavola rotonda con quattro persone compostiere avanzate. Mike Brownback (Spirale
Path Farm), Dan Landis (Landisdale Farm), Matt Steinman (Dickinson College Farm) e io abbiamo approcci al compostaggio ma la conclusione della discussione è stata che anche se stiamo compostando in modo diverso i nostri prodotti finali sono probabilmente abbastanza uguali - produciamo tutti materia organica stabile contenente una diversità di nutrienti e microrganismi adatti alla produzione vegetale.
Separare il "sentirsi" bene dal "vero" bene
Ho detto in precedenza che il compostaggio può essere un argomento emotivo. Tuttavia, quando iniziamo a pensare emotivamente smettiamo di pensare razionalmente. Quindi, prendiamoci il tempo per separare il "sentirsi" bene dal "vero" bene e porre la domanda, cos'è il compost di alta qualità?
La qualità è determinata da parametri chimici e biologici come la quantità di NPK o il numero di microbi contiamo con un microscopio? Non affermerei né l'uno né l'altro e invece sosterrei che quelli sono modi per caratterizzare il compost.
La qualità del compost dovrebbe essere misurata dal suo uso finale. Ad esempio, sapevi che i lunghi calzini di limo simili a serpenti che potresti vedere lungo i cantieri sono spesso pieni di compost (Figura 3)? Dal punto di vista di un agricoltore, la qualità del compost messo nei calzini di limo sarebbe molto inferiore rispetto al compost prodotto per la produzione vegetale; tuttavia, l'obiettivo finale è quello di far crescere meglio le piante o di impedire ai sedimenti di lavarsi fuori dal sito. Quindi, come puoi vedere, la qualità dipende da come verrà utilizzato il materiale.
Siamo specifici: cos'è il compost di alta qualità per la produzione vegetale? Possiamo testare i nostri materiali e utilizzare questi risultati per confrontare e contrastare diversi compost. Tuttavia, i test sono un'istantanea nel tempo perché il compost cambia continuamente fisicamente, chimicamente e biologicamente. Inoltre, i risultati di questi test non possono prevedere il successo o il modo in cui le piante risponderanno, nonostante ciò che alcuni potrebbero dire. Invece, lascia che le tue piante ti dicano la qualità del tuo compost. Ad esempio, dopo l'applicazione le tue piante sono cresciute meglio? Hai avuto meno malattie? Il tuo suolo è stato tamponato dai cambiamenti stagionali del tempo come la siccità? Se puoi rispondere di sì con fiducia a una di queste domande, è giusto che tu abbia un compost di alta qualità.
Previsione del successo
I test biologici o di crescita del tasso di emendamento del compost sono test a basso costo a casa per prevedere come le piante risponderanno al compost. La procedura generale consiste nello scegliere prima il supporto di base (ad esempio terriccio, terriccio, sabbia, ecc.) E quindi creare miscele diverse di compost e terreno a velocità variabili. In genere scelgo 0%, 10%, 25%, 50%, 75% e 100% di compost: media in volume (Figura 4). Lo zero percento e il 100% di compost vengono utilizzati come controlli, il che è un punto molto importante da sottolineare. Come fai a sapere se il tuo compost è andato bene per le tue piante o no? A cosa lo paragoni quando funziona? Applicare il compost in un luogo e non in un altro mentre si coltivano le stesse piante è un modo per determinare l'efficacia e confrontare i risultati.
Il compost accade!
Nonostante ciò che le nostre emozioni o la scienza ci dicono, se stai deviando i rifiuti organici dalla discarica e li compostando, stai sicuramente facendo un "vero" bene per la tua comunità e l'ambiente. La cosa migliore è che anche "si sente" bene. Immagina un secchio da cinque galloni di rifiuti alimentari in decomposizione seduto per un paio di settimane durante il picco dell'estate. Quella descrizione probabilmente ha innescato una serie di sensi diversi, i tuoi sensi olfattivi di sicuro. Solo un composter si entusiasma all'idea di scaricare quel secchio nel loro bidone del compost, sapendo benissimo che raccoglieranno i benefici in primavera: compost scuro, friabile e profumato di terra che puoi nutrire con le tue piante.
Rick Carr è specialista nella produzione di compost Rodale Institute.