Astratto
Questo capitolo presenta un approccio agroecologico per valutare gli effetti della gestione del suolo e delle colture sulla sostenibilità della risorsa suolo. La resa del raccolto, le concentrazioni di N del profilo del suolo, la denitrificazione, le popolazioni di lombrichi, l'infiltrazione, l'aggregazione del suolo e la biomassa microbica sono stati misurati indicatori per valutare la risposta dell'agroecosistema alle pratiche di gestione alternative utilizzate nella fattoria Thompson nell'Iowa centrale. Il mais e la soia sono le uniche colture coltivate nella fattoria Baker gestita in modo convenzionale, quindi sono possibili solo confronti limitati della resa. Il mais è stato coltivato ininterrottamente dal 1964 in tre dei quattro bacini idrografici Deep Loess del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti e nel quarto dal 1972. Le pratiche di coltivazione e gestione del suolo che preservano o aumentano i residui colturali superficiali e la materia organica del suolo sembrano essere desiderabili per sostenibilità a lungo termine della risorsa suolo, anche negli agroecosistemi tradizionalmente altamente produttivi come la cintura di mais e soia degli Stati Uniti.