Un guest post sul blog di Caroline Hampton, una contadina del primo anno con sede nella Carolina del Nord
Entro la metà di ottobre inizia davvero a sembrare autunno. Sono entusiasta del clima più fresco e della fine della stagione, e anche il mio corpo lo è. Non importa quante ore di sonno ricevo ogni notte o a che ora vada a letto, trovo il mio corpo riluttante ad alzarsi al mattino. I raccolti autunnali sono nel terreno e crescono bene, ei nostri maiali stanno crescendo e ingrassando, preparandosi per essere macellati a novembre.
La mia precedente esperienza nell'agricoltura si è concentrata sulla produzione di ortaggi, anche se ho svolto alcuni lavori da latte con le mucche e ho utilizzato bovini da carne al pascolo in una rotazione dei campi. Ho vissuto diverse volte con i polli da cortile, ma niente mi ha davvero preparato per la mia esperienza di allevamento di maiali in questa stagione. Alla FIG Farm, abbiamo deciso di allevare maiali insieme. Inizialmente, volevamo allevare un maiale come piatto principale per una cena in fattoria autunnale, e quando si è presentata l'opportunità di acquistare maiali da alimentazione, gli altri tre allevatori del FIG Farm hanno deciso che ciascuno di loro avrebbe voluto avere il proprio maiale da allevare per la vendita e per uso personale. Poiché era la mia prima stagione come agricoltore, sentivo che l'impegno di allevare un maiale sarebbe stato troppo faticoso per me. Ho rifiutato di prendere il mio maiale. Tuttavia, entro un mese dall'arrivo dei maiali alla fattoria, mi ritrovai a servire come custode principale di una mandria di quattro maiali.
L'esperienza di allevare quattro maiali come un nuovo allevatore inesperto con il bestiame è stata divertente, emotivamente impegnativa e incredibilmente arricchente. Fortunatamente, l'incubatrice in cui sto affittando lo spazio ha una configurazione ideale per l'allevamento di maiali. Ha tutte le attrezzature necessarie, come i pali di spinta e il filo metallico necessari per la costruzione del nostro recinto elettrico, un generatore per il nostro recinto elettrico, abbeveratoi per mangiare, un abbeveratoio e persino un recinto di addestramento per i suinetti in cui entrare inizialmente.
Quando abbiamo preso per la prima volta i nostri giovani maiali da 20 libbre, o zoccoli, erano molto spaventati dagli umani e scappavano sempre quando venivano avvicinati. A mia volta, ero altrettanto timido ed esitante con loro. Non ero sicuro di come avvicinarmi a loro, non volevo spaventarli con la mia impazienza. Nel corso del tempo, sono arrivati a capire che una persona che portava un secchio nel recinto significava che il cibo era arrivato, e si arrampicavano e si arrampicavano nel loro abbeveratoio per sciacquare prima i pezzi più scelti. Essere in grado di interagire fisicamente e maneggiare i maiali con sicurezza e facilità è importante per portare il cibo nel recinto, entrare nel recinto per spostare l'attrezzatura, spostare i maiali da un recinto all'altro e, infine, far collaborare i maiali quando li cariciamo su un camion per portarli al macello.
Essere in grado di maneggiare i maiali significava passare del tempo nel recinto con loro mentre mangiavano dopo il loro primo arrivo, poiché il loro disperato zelo per il cibo era tutto ciò che poteva convincerli a avvicinarsi. Ora i nostri maiali si stanno avvicinando ai 200 libbre e riconoscono il rumore del mio camion. Quando esco al campo per dar loro da mangiare, inizieranno un rauco coro di grugniti (e da un maiale, strilli acuti). Spesso suonano anche quando non vengo a dar loro da mangiare per esprimere il loro dispiacere. Per molto tempo, ho temuto che non stavamo dando abbastanza da mangiare ai maiali a causa del modo in cui chiedevano continuamente cibo, ma come i bambini, conoscono i suoni e i comportamenti che motivano i loro custodi a consegnare un po 'di cibo.
Per tutta la stagione ho avuto il tutoraggio del nostro agente di bestiame locale dell'Agricultural Extension nella contea di Watauga, così come di altri agricoltori della comunità. Mi sono consultato con gli agricoltori di persona e al telefono, ho partecipato a seminari e altri sono venuti nella nostra proprietà per chiedere consigli sul nostro spazio. Ho imparato molto su cosa nutrire i maiali, quanto nutrirli e come ruotarli efficacemente attraverso i pascoli.
I nostri maiali vengono allevati in un grande pascolo che abbiamo diviso in sei segmenti separati, e li lasciamo radicare e pascolare una zona piuttosto pesantemente prima di spostarli nel segmento successivo. La cosa più intelligente da fare dopo aver spostato i maiali è seminare semi di varie colture foraggere nel segmento precedentemente utilizzato in modo che mentre i maiali continuano a ruotare, avranno una festa ad aspettarli. In questa stagione, non siamo riusciti a seguire la nostra rotazione seminando colture foraggere, ma includerò questo nel mio piano di gestione l'anno prossimo. Ho intenzione di allevare quattro maiali con un amico nella sua proprietà l'anno prossimo. Questi maiali saranno allevati per la vendita al mercato del contadino.
Due volte al giorno, nutriamo i nostri maiali con una dieta a base di avanzi di cibo provenienti dalle cucine di ristoranti e negozi di alimentari locali, nonché di grano speso da un birrificio locale. Spesso non siamo in grado di acquisire il grano esaurito, quindi per garantire che i nostri maiali ricevano abbastanza proteine, alimentiamo loro un mangime pellettato per suini prodotto da un'azienda della Carolina del Nord e venduto nel nostro negozio di mangimi locale. I suini necessitano di un alimento ricco di proteine (di solito intorno al 16%) ogni giorno e la quantità di cibo fornita dovrebbe pesare dal 3 al 5% del peso corporeo del maiale. Assicurarci che i nostri maiali avessero abbastanza cibo è stata sicuramente la sfida più grande nel corso della stagione e ci ha costretti a diventare più creativi sulle fonti di cibo di quanto inizialmente previsto.
I nostri maiali sono intelligenti e divertenti e trovo gioia interagire con loro. Sono animali curiosi e giocherelloni, e si avvicinano con interesse a qualsiasi cosa di nuovo al loro recinto, anche se principalmente vogliono sapere se possono mangiarlo o no. A novembre manderemo alcuni dei nostri maiali al macello in modo che gli altri allevatori possano vendere la carne. Alla fine abbiamo deciso di non cenare in fattoria quest'autunno, quindi il maiale che abbiamo allevato come maiale di gruppo è diventato mio per il duro lavoro che ho svolto con la nostra mandria quest'anno.
Poiché ho intenzione di utilizzare la carne personalmente e non di venderla, non devo mandare il mio maiale al macello e sto seriamente pensando di ucciderlo io stesso. Molti dei miei mentori sono stati in grado di offrire approfondimenti e aiuto con la macellazione personale di un maiale. Nella mia mente, è il modo più onesto e riverente per porre fine alla vita di un maiale con cui hai avuto una relazione personale. Anche la qualità della carne sarà ottimale, poiché il trasporto e il tempo trascorso al macello causano stress al suino e il loro livello di cortisolo corporeo aumenta, compromettendo in una certa misura la qualità del sapore. Non vedo l'ora di condividere la mia esperienza personale del massacro e ne sto anticipando alcuni davvero meravigliosi maiale allevato al pascolo!