Brent Alderfer possiede Fattoria Spring Creek su 125 acri a Solebury Township, vicino a New Hope, PA. Sono in procinto di diventare certificati biologici per verdure e carne bovina Rodale InstituteServizio di consulenza per colture biologiche.
1. Puoi parlarci un po 'della tua operazione?
Abbiamo 125 acri nella contea di Bucks, PA e 50 acri attraverso il fiume nella contea di Huntingdon, NJ. Coltiviamo ortaggi per i membri della fattoria che vengono settimanalmente durante l'estate e in autunno per raccogliere verdure fresche. Possono acquistare ciò che vogliono; è un'operazione flessibile del mercato agricolo membro. E abbiamo polli, uova e bovini. Abbiamo circa 30 capi di manzo in un dato momento, quindi abbiamo manzo locale nutrito con erba e finito con erba. E queste sono le nostre principali offerte.
Abbiamo iniziato l'operazione NJ 9 anni fa. I CSA stavano appena iniziando a diventare popolari in quel momento, quindi abbiamo iniziato con un concetto tradizionale di CSA di un abbonamento in scatola in cui tutti ricevevano la stessa quota ogni settimana. Si è espanso nel tempo fino a diventare un mercato agricolo membro molto più flessibile con la scelta del cliente. Un membro potrebbe non volere una porzione di cavolo riccio ogni settimana e potrebbe volere più piselli o fagioli, quindi i membri possono scegliere quello che vogliono.
2. Qual è stata la tua ispirazione per certificare la fattoria in NJ e qual è la tua ispirazione per espandere la fattoria in PA?
Bene, in entrambi i casi, stiamo cercando di creare un'agricoltura locale e rigenerativa nel senso più ampio del termine, il che significa che abbiamo un amore per l'agricoltura che deriva dall'essere in una fattoria naturale con piante verdi, fiori, alberi e animali: polli, mucche e pecore - che vivono una vita sana e naturale tra campi e prati. È quella sensazione tradizionale di una fattoria; ciò a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa a una fattoria è davvero ciò che volevamo riprodurre. Il motivo per farlo è perché produce non solo un ottimo posto dove stare e lavorare e per invitare le persone in modo che possano rimanere in contatto con il loro contadino e il loro cibo; produce anche cibo sano e dall'ottimo sapore che non rimane su un camion o in un magazzino per una settimana prima di mangiarlo. Quindi, siamo ispirati a riportare quella sensazione di fattoria che dà a tutti pace e gioia. E stiamo cercando di fornire cibo sano e locale sempre più richiesto per motivi di salute, gusto e nutrizione. Quindi, oltre alla sostenibilità, la nostra ispirazione si basa su queste due cose insieme: condividere l'esperienza tradizionale della fattoria e produrre buon cibo locale.
Molte delle cose che stiamo facendo vanno oltre la certificazione: rigenerazione del suolo, cose che funzionano per il cibo e il gusto locale, ecc. certificazione biologica è il punto di riferimento e il livello di base della garanzia, per noi e per i nostri clienti, che non stiamo utilizzando input o pratiche che hanno messo in difficoltà l'agricoltura in primo luogo: prodotti petrolchimici, pesticidi, danni al suolo, danni alle colture e il relativo negativo impatti sulla salute. Quindi la nostra motivazione per il biologico è che c'è molta ricerca ed esperienza negli standard di certificazione biologica e volevamo che fosse il nostro punto di partenza, su tutto. Volevamo mantenere le colture non solo belle ma sane, per mantenere una buona microbiologia del suolo e prevenire l'accumulo di tossine nel suolo a lungo termine. Quindi potremmo reinventare tutto questo, ma la certificazione biologica ha già funzionato e dà un sigillo di approvazione di cui ci siamo fidati come il nostro inizio. E poi possiamo costruire e ripristinare la nostra fattoria naturale in cima a quello, ma quella era la nostra linea di base. Ecco perché abbiamo iniziato e siamo rimasti fedeli alla certificazione biologica.
3. Qual è stato il più grande ostacolo alla certificazione e come stai lavorando per superarlo?
Per quanto riguarda gli ostacoli è quasi la stessa cosa. Non solo c'è una linea di base che ci fornisce la certificazione biologica, ma ci sono molti dettagli che non conosciamo e pratiche biologiche apprendere man mano che ciò può essere ovvio o meno, come semi, pacciame, cosa è permesso con attrezzature e letame, quando si applica cosa per la salute e altri motivi. Quindi, l'ostacolo è davvero accedere alle informazioni necessarie quando ne hai bisogno. Quando sei pronto per prendere una decisione sul campo, non puoi andare alla ricerca della certificazione biologica per vedere se questo o quell'uso è consentito o meno. Quindi, è la serie di domande che è il più grande ostacolo.
Ecco perché il Rodale Institute competenza e capacità fare il check-in con domande e risorse è semplicemente fantastico. Porta tutto il corpo di informazioni a portata di mano quando ne hai bisogno. Quindi, i due insieme: la ricerca e la profondità della certificazione biologica che è stata sviluppata, insieme a Rodale Institute e l'esperienza per fornire le informazioni quando ne hai bisogno è una potente combinazione per chiunque desideri essere un agricoltore biologico.
4. Che consiglio daresti a un altro agricoltore che sta valutando la possibilità di passare al biologico?
Fallo e basta. È la base su cui costruire. Perché reinventarlo o creare confusione con i tuoi clienti o il personale della tua fattoria quando è già pronto. Fallo solo come base.
5. Sappiamo tutti che l'agricoltura è un lavoro estremamente duro, che spesso richiede lunghe giornate in condizioni difficili. Cosa ti motiva ad alzarti ogni giorno e andare avanti?
Sono il proprietario dell'azienda agricola, ma il mio lavoro a tempo pieno è nel campo delle energie rinnovabili e del solare in tutto il paese. Quindi non riesco a coltivare tutti i giorni, ma faccio parte del team e lo supporto come proprietario dell'azienda. Sia per i nostri agricoltori leader che per me ci sono alcune cose, ma la principale è sapere che dobbiamo unirci per riavere fattorie sostenibili per i nostri figli e la prossima generazione, per ricreare l'immagine che compare sulle etichette dei cibi biologici, scaffali del supermercato e scatole di cereali. L'immagine di quella fattoria è ciò che tutti abbiamo in mente: la tradizionale fattoria di famiglia, gli animali che ripristinano il suolo, le mucche che mangiano e concimano l'erba, le farfalle e gli uccelli - sappiamo che dobbiamo ricrearlo solo per la sostenibilità e la salute, ma il doppio il risultato è che ci divertiremo con i nostri amici e familiari. Questo è ciò che ti fa andare avanti in termini di investimento. Deve essere fatto. Non possiamo continuare nella stessa direzione. L'agricoltura industriale basata su prodotti chimici non porta a un futuro sostenibile, quindi questo è l'unico driver. Ma probabilmente ciò a cui ho accennato prima è ancora più forte: gli odori, la bellezza e la pace che derivano dallo stare ogni giorno in fattoria. Potrebbe essere difficile sotto la pioggia e la neve, ma quando esce il sole, gli animali nascono in primavera, i raccolti escono dal terreno, spuntano i primi mirtilli e spuntano le farfalle ei monarchi migrano di nuovo attraverso la proprietà in autunno - ecco cosa ci fa andare avanti davvero. Hai la missione ma poi hai l'esperienza e non c'è niente di simile. Direi che è questo che fa tornare anche i membri della nostra fattoria. È un cibo più sano, più fresco e più nutriente e a loro piace, ma la maggior parte di loro dice di amare semplicemente uscire, essere nella fattoria, vedere le galline, gli agnelli e i vitellini e raccogliere le verdure. C'è qualcosa di piuttosto profondo nell'agricoltura e nei terreni agricoli e nell'essere su di essi e intorno ad essi, e penso che sia davvero ciò che ci fa andare avanti.
6. C'è qualcuno che ti ha influenzato nel tuo viaggio agricolo di cui vuoi parlarci?
Ripensandoci, probabilmente sono soprattutto i contadini mennoniti che guardavo da bambino nella contea di Montgomery. Li ho visti nei campi. Stavano ruotando i raccolti, fertilizzando con letame e combattendo parassiti e predatori con la loro intelligenza ed esperienza, piuttosto che con i prodotti chimici. Li ho visti ruotare il trifoglio o la soia e poi forse mais e grano. Di nuovo, l'esperienza di guardare quel lavoro e quello che ha prodotto è stata probabilmente la mia immagine più forte. Non sono cresciuto in una fattoria, ma sono cresciuto con le fattorie intorno a me, quindi forse ero abbastanza lontano da tutto il duro lavoro che l'agricoltura è ancora piuttosto romantica per me da adulta. Non ne ero totalmente scoraggiato, anche se è un lavoro duro. Penso che sia davvero l'ispirazione per me: quanto sapevano e quanto producevano in armonia con la terra. È stato molto impressionante da guardare e penso che ne abbiamo bisogno di più.
7. Ci sono delle “lezioni” fondamentali sull'agricoltura che hai imparato nella tua carriera agricola che vorresti condividere con gli agricoltori che leggeranno la tua intervista?
Continua così. È una missione utile mantenere le fattorie nella vita di tutti. Quando vedi il divertimento che porta. Quindi ispiriamoci a vicenda.
A proposito di questa storia
Brent Alderfer sta lavorando con Organic Crop Consultants presso il Rodale Institute, attraverso il programma di servizi di consulenza GRATUITO disponibile per gli agricoltori della Pennsylvania che passano al biologico. Gli agricoltori interessati a ricevere servizi di consulenza possono contattare il Rodale Institute direttamente al 610-683-1416 o via e-mail a Consulting@rodaleinstitute.org. Ovunque si trovino nel loro passaggio al biologico o se stiano iniziando una nuova impresa agricola, Rodale Institute mira a sostenere agricoltori e proprietari terrieri che si sforzano di essere buoni amministratori della terra. Le consultazioni iniziano in genere con una telefonata, seguita da una visita in loco e da una sessione di discussione iniziale.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero della primavera 2020 di Materie organiche, la rivista del PCO.