La scorsa estate, luglio 2023 è passato alla storia come il mese più caldo mai registrato.
Gli impatti dei cambiamenti climatici sul nostro mondo stanno diventando sempre più difficili da ignorare e gli agricoltori sono in prima linea sia nello sperimentare tale impatto in prima persona sia nel tenere un pezzo del puzzle verso un percorso più luminoso da seguire. Ora è il momento di comprendere – e prepararsi – gli effetti che il cambiamento climatico può avere sulle nostre aziende agricole e sui corsi d’acqua.Per cominciare, il cambiamento climatico rende i periodi di siccità più lunghi, più gravi e più frequenti (US Geological Survey). Ne abbiamo già avuto prova negli ultimi anni con un aumento del numero di gravi siccità ogni anno (NASA).
Questi periodi di siccità possono avere un impatto sull’applicazione e sull’efficacia di pesticidi, erbicidi e altri prodotti chimici utilizzati nell’agricoltura convenzionale. Durante i periodi caldi e secchi, è più probabile che i pesticidi si allontanino dall’area target in cui sono stati applicati. Le goccioline spruzzate evaporano più velocemente in queste condizioni, lasciando dietro di sé goccioline più piccole che hanno maggiori probabilità di finire in aree non bersaglio, compresi i corsi d'acqua (Oregon).
Inoltre, alcuni pesticidi necessitano di umidità per funzionare, il che li rende meno efficaci durante i periodi di siccità e può anche contribuire alla deriva (Oregon). Nel corso del tempo, i pesticidi tendono a scomporsi in sostanze chimiche meno tossiche attraverso processi come l’idrolisi e la decomposizione microbica, ma la siccità ostacola questi processi. Ciò significa che i pesticidi si accumuleranno se vengono continuamente irrorati durante la siccità (Oregon). È evidente che durante i periodi di siccità i pesticidi sono meno efficaci e hanno maggiori probabilità di causare danni.
Fortunatamente, esistono metodi di coltivazione che evitano completamente questi problemi durante i periodi di siccità e oltre.
Rodale Institute'S Prova del sistema agricolo studia da oltre 40 anni appezzamenti affiancati di colture convenzionali e biologiche. Hanno scoperto che durante la maggior parte degli anni, i sistemi di letame convenzionale e organico corrispondevano tra loro in termini di resa. Ma durante un anno particolarmente secco, il sistema di letame organico ha prodotto una resa significativamente più elevata. Con l’aumento della siccità, le pratiche biologiche si rivelano una via chiara per evitare sia le limitazioni che i pericoli dei pesticidi.
Anche le pratiche biologiche stanno emergendo poiché i parassiti stanno diventando resistenti ai pesticidi e le erbe infestanti stanno sviluppando resistenza agli erbicidi. I parassiti che sono stati esposti continuamente allo stesso pesticida possono subire una selezione naturale che consente alla popolazione sopravvissuta di continuare a sopravvivere quando viene applicato il pesticida. La resistenza ai pesticidi sta diventando sempre più comune, il che causa problemi agli agricoltori e comporta maggiori rischi di contaminazione per l’ambiente e le persone (University of Nebraska-Lincoln).
Sfortunatamente, si prevede che anche il cambiamento climatico peggiorerà i problemi dei parassiti. Con l’aumento delle temperature e il cambiamento dei modelli delle precipitazioni, si prevede che le popolazioni di parassiti e le loro posizioni geografiche cambino, offrendo agli agricoltori nuove sfide (USDA). L’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera favorisce anche la crescita delle erbe infestanti (USDA).
Questa combinazione di diminuzione dell’efficacia dei pesticidi e peggioramento dei problemi legati ai parassiti significa che si prevede che l’uso di pesticidi aumenterà nei prossimi anni (panna). Ciò non solo è inefficace, ma comporta anche implicazioni devastanti per i nostri corsi d’acqua.
Ogni anno circa mezzo milione di tonnellate di pesticidi vengono distribuiti sui terreni agricoli degli Stati Uniti, e il deflusso e l’infiltrazione portano i pesticidi nei nostri corsi d’acqua, nei fiumi e nelle falde acquifere (US Geological Survey). Ciò rappresenta un pericolo per i pesci e altri animali selvatici e può persino avere un impatto sulla nostra acqua potabile (US Geological Survey).
Sostenere le aziende agricole biologiche locali è uno dei modi migliori in cui i consumatori possono dimostrare sostegno agli agricoltori e proteggere i nostri corsi d’acqua di fronte ai cambiamenti climatici. Se sei un consumatore, dai la priorità all'acquisto di prodotti biologici locali quando e dove puoi.
Se sei un agricoltore, valuta la possibilità di passare a un’azienda agricola biologica o addirittura iniziare adottando alcune pratiche biologiche e riducendo l’utilizzo di pesticidi. Se ti ritrovi a usare pesticidi in un periodo di siccità, questo avviso contiene consigli per ridurre al minimo i danni durante l'applicazione.
Scopri altri modi in cui puoi sostenere i nostri corsi d'acqua attraverso il nostro fare la differenza pagina o growcleanwater.org.