"Non puoi aver paura di esporti a nuove idee", John Biernbaum ci racconta in modo stravagante mentre presenta una fotografia della vista posteriore di un uomo a gambe nude che tiene aperto il suo trench davanti a un cartello che legge "Nuove idee". Inizia così una giornata piena di divertimento all'Università Organica, il programma pre-conferenza per la Conferenza dell'agricoltura biologica nell'Upper Midwest del 2005.
Biernbaum è professore di orticoltura alla Michigan State University, dove è anche consulente della Student Organic Farm, un CSA di 48 settimane sviluppato e gestito quasi interamente dagli studenti. Sotto la sua guida, la Student Organic Farm è ora alla sua quarta stagione di ricerca e al secondo anno come CSA. Serve come luogo non solo per produrre cibo, ma anche per praticare nuovi metodi di coltivazione.
Durante il primo anno di CSA, il 40% del raccolto della Student Organic Farm proveniva dalle serre, che rappresentavano solo il 20% dell'area di produzione del primo anno dell'azienda. La produzione in serra si è dimostrata una risorsa importante, ed è per questo motivo che siamo tutti seduti davanti a Bierbaum per conoscere la produzione in serra durante tutto l'anno.
Mentre la maggior parte del pubblico di 60 membri esaurito in anticipo ha deciso di costruire una serra o è alla ricerca di modi per migliorare la propria produzione di colture in serra, l'intero concetto di produzione di ortaggi in serra è abbastanza nuovo per me. Sono un neofita (un modo elegante per definirmi inesperto) delle serre e, proprio come consiglia Biernbaum, sono pronto a espormi a questa nuova idea dell'agricoltura.
Fortunatamente per me, Biernbaum inizia dall'inizio definendo una serra. Per il bene del laboratorio, spiega, userà il termine serra in senso ampio, riferendosi a serre, tunnel alti e case a cerchio (sebbene ogni struttura possa essere unica, dice). Le serre sono strutture gotiche o Quonset con pareti terminali e un tetto gonfiato in polietilene a doppio strato. Sono ben sigillati contro il clima invernale per incoraggiare la crescita durante tutto l'anno e possono essere riscaldati. I tunnel alti sono generalmente strutture più piccole, monostrato, rivestite di film, a telaio freddo o strutture a più picchi monostrato, spesso con pareti terminali strutturali limitate. Le case a cerchio sono come le serre, ma possono essere coperte con film gonfiato a uno o due strati, possono avere pareti terminali minime e di solito non sono riscaldate. Tutti e tre possono avere i lati avvolgibili per la ventilazione estiva.
Fatte queste distinzioni, siamo pronti per approfondire il primo argomento della giornata di Biernbaum: la selezione del sito.
“Il primo passo per un'efficace produzione di ortaggi in serra è selezionare a posizione favorevole alle serre", Ci dice Biernbaum. Come sto per scoprire, la scelta di un sito richiede molto di più che trovare spazio sufficiente per costruire una struttura. Biernbaum descrive quattro componenti principali di una buona posizione in una serra.
Lascia che fluisca
In primo luogo, Biernbaum ci dice di pensare al drenaggio.
"La rimozione dell'acqua è fondamentale! Non lo sottolineerò mai abbastanza ", dice. La Student Organic Farm non aveva un sistema di drenaggio nel suo primo inverno, dice, e le colture hanno pagato il prezzo durante il disgelo primaverile. L'estremità inferiore della serra è stata allagata e la produzione era indietro di settimane.
È meglio costruire la serra su un terreno rialzato in modo che il deflusso defluisca lontano dalla struttura, consiglia Biernbaum. Non dimenticare nemmeno l'acqua in eccesso che esce dal tetto, dice, soprattutto se hai terreno più pesante.
Se non è possibile ottenere una pendenza, spiega che è fondamentale fornire tubi di drenaggio.
"Per risolvere il nostro problema di allagamento, abbiamo installato linee di scarico da quattro pollici intorno a ciascuna casa", spiega Biernbaum. “Le linee sono ricoperte di ghiaia frantumata e hanno eliminato le inondazioni, scoraggiando anche i roditori che scavano in tunnel e impedendo all'erba di crescere nelle case. Cosa lo sai. Soluzioni a due sfide che non sapevo potessero esistere ". Ora, con l'aggiunta di linee di drenaggio da 4 pollici attorno a ciascuna struttura, le serre della Student Organic Farm della Michigan State University non si allagano più durante il disgelo primaverile, ma coltivano invece un raccolto abbondante.
Ottenere (e collegare)
Successivamente, Biernbaum ci dice di farlo considerare l'accessibilità del sito della serra, sia alle persone che ai servizi.
Assicurati, dice, che le strade che portano alla tua serra siano adatte a tutte le stagioni (ricordando che possono essere utilizzate due volte al giorno per gestire il tessuto antigelo, per arrotolare i lati della casa, o per aprire le pareti di estremità per la ventilazione) .
L'acqua per l'irrigazione è necessaria in inverno; pertanto, sono stati installati idranti senza gelo (nelle zone di resistenza al freddo USDA dove appropriato) e linee d'acqua profonde 4 piedi. Ricorda di riempire con ghiaia intorno alla base degli idranti in modo che drenino bene, dice. Più è lontana una fonte d'acqua, più tubo flessibile è necessario per drenare adeguatamente ad ogni irrigazione, Biernbaum. Potrebbe anche essere necessaria l'elettricità per il gonfiaggio del polietilene e / o per il calore, dice, e sarà necessario un serbatoio o una linea per il propano o il gas naturale (maggiori informazioni su queste scelte più avanti).
Inoltre, Biernbaum consiglia di assicurarti di costruire la tua serra dove avrai facile accesso a un'area di lavaggio e lavorazione e al tuo frigorifero o cantina per radici.
Ombra e luce
"Mentre un orientamento est-ovest funziona meglio nella maggior parte delle latitudini settentrionali, ci possono essere alcune eccezioni", dice Biernbaum. "Se la neve pesante è un problema e il vento può aiutare a spostare la neve, potrebbe essere utilizzato un orientamento alternativo." Secondo Biernbaum, se farai agricoltura invernale, vorrai orientare la serra per massimizzare l'intercettazione della luce durante i mesi invernali (l'orientamento si riferisce alla direzione in cui scorre il crinale della serra). Alle latitudini settentrionali (sopra i 40 gradi), dice, un orientamento est-ovest funziona meglio per catturare la massima luce durante l'inverno. Con un orientamento est-ovest, la luce invernale penetrerà per tutta la lunghezza del lato sud della serra invece di brillare dall'estremità.
Dovresti anche considerare la direzione e la forza del vento, dice, come il vento può giocare un ruolo chiave nell'orientamento preferito della tua struttura. Il vento che soffia su una serra è come il vento che soffia sull'ala di un aeroplano e, sebbene tu possa modificare l'impatto con i frangivento, il vento è comunque qualcosa da tenere a mente. Aggiunge che se la tua serra si trova a latitudini più calde o meridionali, un orientamento nord-sud può fornire una buona luce e la migliore ventilazione.
È anche importante considerare le ombre e l'ombra di alberi, colline ed edifici, comprese le ombre che una serra può proiettare sulla successiva. L'ombra limita la quantità di sole che riceve la tua serra, limitandone la produzione. Ricorda, consiglia, che le linee d'ombra differiscono tra estate e inverno e che il giorno d'ombra più lungo è il 21 dicembre. Quando si seleziona un sito, Biernbaum consiglia di posizionare la serra a una distanza pari almeno al doppio dell'altezza di qualsiasi potenziale ombra fonte.
Conosci il tuo suolo
E, naturalmente, vuoi che il tuo sito in serra abbia un'eccellente qualità del suolo o il potenziale per diventarlo. Se l'area è già coltivata e il terreno è sano, dice Biernbaum, è necessaria poca preparazione.
Se hai esperienza di coltivazione, dice, il modo più semplice per determinare la qualità del suolo è lasciare che alcune colture eseguano l'analisi per te. Anche l'analisi dei nutrienti e della consistenza è possibile se non si ha esperienza; Anche se questo ti dà risposte immediate riguardo alla qualità del tuo terreno, dovrai investire da $ 30 a $ 50.
"Se hai tempo ed esperienza, lavora il terreno e pianta qualcosa e guarda come cresce", dice Biernbaum.
A meno che non si trovi un sito con una qualità del suolo eccezionale e un drenaggio naturale, Biernbaum consiglia di scegliere un sito in serra almeno un anno prima della costruzione della struttura così hai tempo sufficiente per migliorare la terra e ridurre la pressione delle infestanti.
"Se il sito è in zolle o pascolo e non è stato coltivato, è particolarmente importante iniziare in anticipo in modo che la zolla abbia il tempo di abbattere", dice Biernbaum alla classe. “Arare o dissodare è un modo per rompere la zolla, sebbene anche il compostaggio in fogli [strati spessi di pacciame] senza coltivazione sia un'opzione. La coltivazione e l'irrigazione regolari aiuteranno a ridurre la banca di semi di piante infestanti e l'aggiunta di materia organica da concime verde o compost aiuta a costruire la materia organica del suolo e la disponibilità di nutrienti ".
Biernbaum chiude questa sezione della sua conferenza con una considerazione finale sulla selezione del sito: "Le serre con pali piantati nel terreno sono generalmente considerate strutture temporanee per quanto riguarda le tasse, ma le ordinanze di zonizzazione sono spesso eseguite a livello di municipalità, il che significa che a volte gli agricoltori devono essere pronti e in grado di spiegare le cose. "
Wow! Un sacco di riflessione va solo nella scelta e nella preparazione di un sito, e questa è la parte facile! Successivamente, Biernbaum parlerà della costruzione di una serra. Passo a una pagina nuova e fresca del mio taccuino, mi appoggio allo schienale della sedia, allungo un po 'le braccia e mi preparo a espormi a il prossimo passo.