Un guest post di John e Aimee Good, proprietari di La buona fattoria a Germansville, PA.
Molti agricoltori principianti trascurano il fatto che la gestione delle infestanti è l'aspetto più laborioso della coltivazione di ortaggi biologici. Non usare gli strumenti di gestione delle infestanti giusti al momento giusto può portare a una lunga stagione di tentativi di salvare i raccolti sepolti fino alle ginocchia tra le erbacce. Se il tuo approccio alla gestione delle infestanti è reattivo piuttosto che proattivo, non hai alcuna possibilità. Prima di piantare un singolo seme, è fondamentale avere un piano per gestire in modo efficiente ed efficace le erbe infestanti. Alla fine questo determinerà le possibilità di successo delle colture.
Per la maggior parte degli allevamenti di ortaggi di dimensioni superiori a uno o due acri, la chiave per il controllo delle infestanti è lo sviluppo di un sistema di coltivazione meccanico per soddisfare le esigenze di ogni coltura. Il primo passo nella creazione di un sistema di coltivazione è determinare la larghezza dei letti. La larghezza del letto è determinata dalle dimensioni del carrello del trattore, misurate dal centro di uno pneumatico all'altro. I centri dei pneumatici per trattori sono generalmente fissati a quattro, cinque o sei piedi per la maggior parte dei sistemi di produzione vegetale. Tutti i trattori dell'azienda agricola devono essere impostati sugli stessi centri di pneumatici in modo da poter guidare su qualsiasi letto senza danneggiare il raccolto.
La larghezza della traversa del trattore determinerà la larghezza del piano del letto. Le tracce di pneumatici diventano i percorsi tra i letti. Il trattore più grande si trova a cavallo delle cime dei letti più grandi e viceversa. La dimensione del piano del letto determina quante file possono stare in un letto. Per facilità di coltivazione, è meglio impostare file a non più di dodici pollici di distanza al centro. È inoltre necessario lasciare almeno sei pollici all'esterno delle file esterne affinché le gomme del trattore liberino il raccolto. Chiamiamo questo spazio la "spalla" del letto.
Tutte le seminatrici e le trapiantatrici devono "adattarsi" alle distanze tra le file e il letto. Ciò è solitamente realizzabile con la maggior parte delle seminatrici e trapiantatrici montate su trattore disponibili in commercio. È possibile coltivare meccanicamente aiuole piantate a mano; usiamo una seminatrice con guida da terra e facevamo anche tutti i nostri trapianti a mano. La chiave è creare uno strumento per contrassegnare le file che puoi tirare dietro il tuo trattore. Abbiamo tre punte strette del coltivatore da campo imbullonate sul retro del nostro timone per contrassegnare le nostre file in modo da poter lavorare i nostri letti e contrassegnare le file in un unico passaggio. Possiamo anche montare questi marcatori di riga sul retro della nostra barra degli strumenti del coltivatore.
I marcatori di riga sul retro del nostro timone creano tre piccoli solchi su centri di quindici pollici perfettamente distanziati sul nostro letto. Possiamo quindi spingere la nostra seminatrice lungo queste file contrassegnate o trapiantarle. Anche quando si utilizza la nostra trapiantatrice a ruota idraulica, che ha tre ruote di semina su centri da quindici pollici, troviamo utile utilizzare le file contrassegnate per allineare le ruote della trapiantatrice all'interno del letto. Contrassegnare meccanicamente tutti i nostri filari ci consente di tornare più tardi e di coltivare meccanicamente senza danneggiare il raccolto. Sappiamo che tutte le nostre file sono esattamente a quindici pollici di distanza, e se ci capita di sterzare un po 'mentre disponiamo le file con il trattore, sappiamo che tutte e tre le file sterzeranno insieme e non correremo il rischio di danneggiarle con il coltivatore.
Solo dopo aver stabilito le dimensioni del letto e la distanza tra le file puoi iniziare a considerare quali strumenti utilizzare per la coltivazione. I coltivatori sono disponibili in una miriade di tipi, forme e dimensioni. Strumenti diversi sono più adatti per diverse condizioni del suolo e colture. In terreni più pesanti, potrebbe essere necessario fare più affidamento su spazzate e pale. In terreni più leggeri, puoi fare davvero bene con le erbacce a denti e cestelli. La chiave è fare la tua ricerca e trovare gli strumenti che saranno i migliori per il tuo sistema e assicurarti che le dimensioni e la configurazione degli strumenti si adattino alle dimensioni del tuo letto e alla distanza tra le file.
Nella nostra fattoria, abbiamo i nostri trattori posizionati su cinque centri di piede. Questo ci lascia con un letto a quattro piedi per la semina. Sul nostro letto a quattro piedi, abbiamo fino a tre file su centri da quindici pollici. È utile ricordare che ogni fila sarà larga circa quattro pollici quando piantata; così le righe sui centri di quindici pollici hanno circa dieci pollici di spazio vuoto tra di loro. Le nostre pale del coltivatore sono quindi larghe otto pollici, lasciandoci un margine di errore di un pollice tra le file.
Ci piace molto usare un sistema a tre file sui nostri letti. Piantiamo tre file per letto di piccole colture come lattuga, carote e cipolle. Piantiamo solo due file per letto, su centri da trenta pollici, di raccolti più grandi come broccoli e peperoni. Infine, piantiamo solo una fila al centro del letto per raccolti di grandi dimensioni come pomodori e zucca. La parte bella del sistema a tre file è che è facile adattare i nostri coltivatori a una, due o tre file. Spesso si è tentati di spremere quante più file possibili sul piano del letto. In genere lo sconsigliamo. La coltivazione meccanica richiede tempo e pratica per diventare bravi, e più file hai a che fare, più complicato e difficile diventa il compito.
Il nostro trattore coltivatore principale è un Kubota L245h. Questo è uno dei pochi modelli diversi costruiti nei primi anni ottanta appositamente per la coltivazione. Il trattore ha un motore offset che consente al conducente di vedere chiaramente sotto la pancia del trattore. Ha una serie di barre degli strumenti idrauliche montate sulla pancia. Possiamo attaccare le pale del coltivatore su queste barre degli strumenti per passare tra le file del raccolto. Poiché possiamo vedere chiaramente queste pale, siamo in grado di coltivare entro un pollice dalle file senza danneggiare i raccolti. Non possiamo fare molto meglio di così con una zappa. La parte bella di avere un sistema a tre file è che non dobbiamo mai spostare questi coltivatori montati sulla pancia. Sia che coltiviamo una, due o tre file, sappiamo che i raccolti "nuoteranno" nello spazio tra queste pale senza subire danni.
Sul retro del trattore, abbiamo una barra degli strumenti di William's Weeder. Questo coltivatore è costituito da due barre degli strumenti seguite da una sarchiatrice a denti. Possiamo montare una serie di coltivatori sulle due barre degli strumenti anteriori. Generalmente usiamo spazzate e coltelli laterali, ma occasionalmente montiamo anche dischi da taglio. Usiamo questi strumenti per coltivare spazi non così vicini ai nostri filari e per coltivare le tracce dei pneumatici dietro il trattore. Possiamo facilmente alzare o abbassare questi coltelli sulla barra degli strumenti a seconda che si tratti di un raccolto a una, due o tre file. Questi coltelli sono poi seguiti dalla sarchiatrice a denti, anch'essa regolabile in base al numero di file, e può anche essere trascinata attraverso il raccolto per eliminare le erbacce nelle file. Sebbene il William's Weeder abbia alcuni svantaggi, vale a dire che è molto lungo e un po 'sgraziato, amiamo la sua flessibilità.
Modifichiamo continuamente i nostri coltivatori e proviamo nuovi strumenti. Poiché le nostre specie di infestanti cambiano nel tempo, abbiamo dovuto cambiare i nostri strumenti per gestirle in modo efficace. Man mano che le nostre capacità di coltivazione sono aumentate, abbiamo usato i nostri strumenti in modo più aggressivo e li abbiamo modificati per avvicinarci sempre di più ai bordi dei nostri filari. La nostra esperienza con la sarchiatrice a denti ci ha dimostrato che possiamo farla passare alla cieca attraverso i filari della maggior parte dei raccolti ed eliminare una grande quantità di erbacce all'interno della fila. Vediamo meno erbacce nella fattoria e spendiamo meno tempo a diserbare manualmente ogni anno. La costante nel tempo è stata il sistema. Abbiamo sempre piantato tre file su quattro aiuole e contrassegnato meccanicamente queste file. Questo ci ha permesso di utilizzare una serie di coltivatori e strumenti diversi per gestire efficacemente le erbacce.
Incoraggiamo sempre gli altri agricoltori a considerare come estirpare un raccolto prima che venga mai piantato. L'importanza di una buona pianificazione e sistemi di gestione delle infestanti non può essere sopravvalutata. Prendersi il tempo per sviluppare a fondo questi sistemi prima della semina risparmierà ore di zappatura e diserbo manuale in seguito. Anche con un sistema di coltivazione meccanico in atto, puoi comunque contare su una buona dose di diserbo manuale. Investire tempo e risorse nello sviluppo di un intero sistema di coltivazione agricola ripagherà in risparmi di lavoro e produttività delle colture.
Il primo strumento che abbiamo acquistato quando abbiamo avviato la nostra azienda agricola è stato il trattore coltivatore Kubota. Abbiamo quindi costruito una semplice barra degli strumenti per portare dietro di essa diversi coltivatori. Nei primi anni, abbiamo dovuto spingere il piccolo Kubota a svolgere una serie di compiti che non era adatto a gestire e abbiamo dovuto assumere su misura la maggior parte del nostro lavoro di lavorazione del terreno. Detto questo, non ci siamo mai pentiti di aver investito nella coltivazione prima di tutto. Abbiamo aggiunto lentamente altri strumenti e un altro trattore a seconda delle nostre possibilità. Ma abbiamo sempre saputo che il diserbo sarebbe stato il nostro compito più grande e avere raccolti privi di erbe infestanti era il primo passo per costruire una fattoria di successo.
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