Man mano che il movimento alimentare locale guadagna trazione in tutta la nazione, le persone stanno diventando più in sintonia con il suolo e le mani che producono il loro cibo. Altrettanto importante, tuttavia, è considerare le piante selvatiche, commestibili, autoctone di una particolare area che contiene un significato storico, ambientale e nutrizionale. John Kallas, esperto di cibi selvatici, insegnante e nutrizionista a Portland, OR, afferma che le verdure selvatiche sono una delle ragioni per cui la dieta mediterranea ha prodotto alcune delle persone più sane al mondo: quelle con bassi tassi di malattie cardiache, demenza con la vecchiaia e tumori. Kallas ha esaminato la ricerca sul contenuto nutrizionale delle verdure selvatiche concludendo che tendono ad essere più nutrienti degli spinaci e della lattuga dei supermercati. L'aglio senape ha i più alti livelli di nutrienti di qualsiasi foglia verde mai analizzata ed è ricco di vitamina A, beta carotene, zinco, manganese e fibre.
In passato, c'erano sette regioni principali negli Stati Uniti, ciascuna con piante autoctone correlate. L'agricoltura autoctona era più avanzata in quello che oggi è il Sud, ma i segni erano evidenti in tutte le regioni. I nativi americani usavano tecniche agricole come l'irrigazione, i terrazzamenti, la rotazione delle colture e la piantumazione di frangivento per raccogliere abbastanza raccolti da essiccare e immagazzinare per l'inverno. Mentre l'agricoltura era un'importante fonte di cibo per i nativi americani, anche le piante selvatiche raccolte rappresentavano una quantità sostanziale dei loro pasti.
Sud-ovest
Il fico d'India è un commestibile autoctono comune nel sud-ovest. Le sue foglie possono essere consumate in qualsiasi periodo dell'anno. Un altro esempio è l'albero Pinyon che offre un raccolto di noci.
Le colture di pinoli sono influenzate dal deflusso primaverile, dall'elevazione, dalle condizioni del suolo e dalla vicinanza a una fonte d'acqua. Il tè all'ago di pino è un altro uso del pino ed è molto ricco di vitamina C. Questo tè è stato usato per trattare lo scorbuto facendo bollire una manciata di aghi verdi a dadini in una tazza d'acqua per venti minuti. La Yucca (Yucca baccata) ha frutti di grandi dimensioni che possono essere raccolti a maturazione a fine estate e arrostiti sulla brace.
Desert Tortoise Botanicals, una società con sede nella città sud-occidentale di Tuscon, in Arizona, fornisce l'accesso a preparati a base di erbe medicinali locali. I prodotti sono accuratamente realizzati a mano da erbe eticamente selvatiche e coltivate biologicamente. A Tuscon si trova anche Native Seeds / SEARCH, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla conservazione dei semi. Sin dalla sua fondazione, sono stati dedicati a preservare la ricca agro-biodiversità dell'arido sud-ovest a causa della sua importanza genetica e culturale.
"Quella che era iniziata come un'umile operazione con i semi conservati in congelatori orizzontali è diventata una struttura di conservazione all'avanguardia, una serie di programmi innovativi e iniziative educative e un'organizzazione riconosciuta come leader nel movimento dei semi di cimelio", afferma Joy Hought, responsabile del programma di ricerca e formazione presso Native Seeds / SEARCH. L'organizzazione ha quasi 2,000 varietà di semi rari o in via di estinzione delle terre aride nella propria banca dei semi, tra cui mais, fagioli, zucca, erbe e piante da fibra e coloranti. Promuovono l'uso di queste colture antiche e dei loro parenti selvatici distribuendo semi alle comunità tradizionali e ai giardinieri di tutto il mondo. Hought sottolinea l'importanza del risparmio dei semi: “Cibo locale, sicurezza alimentare, sovranità alimentare, agricoltura sostenibile - nessuno di questi è possibile senza un buon seme. Per seme buono si intendono semi di varietà che forniscono un'elevata nutrizione, che sono adattati agli ambienti di sistemi sostenibili e che sono sviluppati e prodotti eticamente. Tutta l'incredibile diversità genetica delle colture di cui godevamo un secolo fa era il prodotto di singoli giardinieri e agricoltori che risparmiavano i semi, anno dopo anno. Il semplice atto di salvare i semi è una delle azioni rivoluzionarie più silenziose che possiamo intraprendere per creare il mondo che vogliamo ".
Sud-est
Una delle piante più intriganti originarie del sud-est è il cachi, noto anche come prugna dattero. Si trova in radure, prati, campi e boschi aridi o pinete e ha piccoli frutti dal giallo-arancio al rosso-arancio che a volte sembrano una zucca in miniatura. Man mano che maturano, la loro corteccia diventa scura e si rompe "in piatti spessi e squamosi, che ricordano i bricchetti di carbone", secondo il Virginia Tech Forestry Department. I frutti possono essere consumati secchi, cotti o crudi e sono piuttosto dolci a causa dell'alto contenuto di glucosio, sebbene non siano così gustosi prima che siano adeguatamente maturi. Molti suggeriscono di aspettare fino a dopo la prima gelata per raccogliere i cachi, e molti consigliano anche di evitare completamente la pelle.
I frutti sono piccoli, che vanno da mezzo pollice a un pollice e mezzo di diametro, e crescono in rampicanti finali e producono piccoli fiori bianchi con cinque petali arrotondati. Punta di freccia, Sagitraria latifolia, si trova tra i canali e l'acqua bassa. Secondo il Rocky Mountain Wild Foods Cookbook, Lewis e Clark hanno registrato di aver mangiato Arrowhead durante i loro viaggi nel 1800. Per raccogliere, di solito si guadagna in acque poco profonde per le foglie a forma di freccia e si tira su il tubero della pianta che assomiglia a una patata. Può essere utilizzato anche come patata e può essere pelato, arrostito o tagliato a dadini. La cipolla selvatica, Allium Canadense, è strettamente imparentata con l'aglio selvatico. È utile per il supporto del sistema immunitario. La cipolla selvatica si trova spesso in prati, campi, boschi umidi o ombrosi e boschetti. Le sue foglie sono lunghe, piatte e dall'aspetto erboso. Può crescere fino a due piedi di altezza con fiori rosa o bianchi all'estremità, che si trasformano in bulbi. Questi sono meglio raccolti all'inizio della primavera e usati per cucinare o trasformati in cipolle sottaceto. Il sambuco americano (Sambucus nigra ssp. Canadensis) è un arbusto comune e diffuso con grappoli di fiori bianchi e molte piccole bacche nere o viola. Le bacche di sambuco, non commestibili fresche e crude, vengono invece utilizzate per fare gelatine, conserve, crostate e vino.
Mid-Atlantic
I Pawpaws (Asimina triloba) erano apprezzati dai nativi americani e dai primi coloni di questa regione. Con abbastanza sole, gli alberi possono crescere fino a 40 piedi, anche se la maggior parte ha le dimensioni di arbusti tra 8-20 piedi di altezza. Il frutto, che assomiglia a una banana tozza e cresce in un grappolo, è anche chiamato mela cannella. È verde-giallastro fino al tardo autunno, che matura e si scurisce fino a diventare quasi nero. Questo è quando il frutto dovrebbe essere raccolto. I papaveri sono ricchi di vitamine A e C. L'asparago selvatico (Asparagus officinalis) è una pianta perenne resistente che resiste a terreni sabbiosi poveri ed è stato introdotto negli Stati Uniti dai primi coloni. Fiorisce da maggio a metà giugno su lunghi steli piumati, ma dovrebbe essere raccolta prima di quella fase. All'inizio della primavera è possibile raccogliere i teneri germogli sottili alti tra 6 e 12 pollici. Il fico d'India e il cachi, entrambi precedentemente descritti come originari del sud-est, si possono trovare anche nella regione dell'Atlantico centrale.
Mid-West
(Plantago major) cresce in aree disturbate ed è una pianta commestibile e medicinale di facile identificazione. La piantaggine funziona come un antibiotico per i tagli ed è meglio consumarla quando le foglie sono piccole in primavera. Con il progredire della stagione di crescita le foglie diventano amare e le "vene" evidenti sulle foglie della pianta diventano fibrose. L'Achillea comune (Achillea millefolium L.) si trova nei cortili e nei campi. Le foglie possono essere usate come coagulanti, i fiori e le foglie nei tè come diuretici. Per fermare il flusso sanguigno può essere utile anche la Achillea schiacciando le foglie e adagiandole sopra il taglio. Diversi tipi di "lattuga spinosa" possono essere trovati anche nello stato selvatico del Mid-West. Gli esempi includono cerastio, malva, dente di leone, borsa del pastore, ortica e cardo di scrofa. L'olmo siberiano, un comune albero da strada nel Midwest, può produrre migliaia di libbre di deliziosi piccoli semi verdi, chiamati samaras, che devono essere mangiati prima che i loro bordi inizino a diventare marroni.
ovest
Tre specie di mirtillo rosso sono originarie della regione occidentale e sono apprezzate per il loro sapore nutriente e delizioso, simile a un mirtillo. Il frutto dell'uva ursina è anche commestibile, crudo o cotto. I nativi americani hanno spesso fritto o essiccato le bacche per uso commestibile. Gli Okanogan-Colville li hanno cucinati con cervo o salmone, essiccati in torte e gustati con uova di salmone. Un altro commestibile selvatico è la valeriana. La radice è solitamente cotta e necessita di una lunga cottura a vapore; gli indiani lo cuocevano lentamente per due giorni finché non si asciugavano. L'intera pianta, ma soprattutto la radice, è antispasmodica, ipnotica, sedativa, stimolante, che induce l'urina e ha agenti che alleviano e rimuovono i gas dal sistema digestivo e potenti agenti che influenzano, rafforzano o calmano i nervi.
La liquirizia selvatica fornisce anche radici commestibili che possono essere consumate crude o cotte. Sono lunghi, dolci e carnosi e, quando vengono arrostiti lentamente, si dice che abbiano il sapore delle patate dolci. Queste radici sono state utilizzate per il cibo dagli indiani del Montana e del nord-ovest. Possono anche essere usati come aromatizzanti negli alimenti o masticati crudi, diventando un ottimo detergente per i denti. Gli indiani Blackfoot usavano foglie di liquirizia selvatica per fare impacchi per il mal d'orecchi. Tutte le parti della pianta sono medicinali, ma le radici sono la parte più attiva e si dice che siano state utilizzate per il mal di denti, la febbre e per rafforzare la voce per il canto dagli indiani Keres e Bannock.
Nordovest
Nel nord-ovest sono disponibili diversi edibili selvatici. Un esempio è Bedstraw (Galium Spp), una buona fonte di vitamina C. Si consiglia di raccogliere Bedstraw prima della fruttificazione e ha un sapore migliore quando è cotto. La radice amara (Lewisia Rediviva) è nota per la sua radice che è commestibile una volta cotta, ha un sapore molto amaro ed è migliore se raccolta appena prima che il fiore sbocci. La radice viene preparata rimuovendo lo strato esterno scuro e il nucleo rosso-arancio e può essere essiccata per la conservazione. Catnip (Nepeta Cataria) ha foglie giovani che sono commestibili crude. Le foglie più vecchie sono più adatte per condire un piatto. L'acetosa di montagna (Oxyria Digyna) ha foglie commestibili quando è cruda o cotta. Le foglie possono essere tagliate in una miscela di acqua e zucchero per ottenere una bevanda simile a una limonata. L'acetosa è un'altra pianta di questa regione, tradizionalmente bollita con bacche o uova di salmone e versata in torte sottili. La lattuga del minatore (Montia Perfoliata) è completamente commestibile, comprese le radici. Questa pianta cresce in boschi e campi ombreggiati umidi. Salsify o Oyster Plant (Tragopogon Spp.) È una pianta selvaggia e autoctona unica le cui radici sono commestibili crude. Possono essere essiccati e macinati e sorprendentemente tostati come sostituti del caffè. Le foglie giovani possono essere consumate crude. La liquirizia selvatica (rizoma di Glycyrrhiza Lepidota) è anche commestibile cruda. Il rizoma veniva tradizionalmente arrostito alla brace, pestato per rimuovere le fibre dure dal centro e poi gustato. Questa pianta cresce vicino all'acqua in siti umidi e ben drenati in pianura e ai piedi.
Nord-est
I nativi americani nel New England formarono insediamenti dove coltivavano frutta e mantenevano frutteti, oltre a piccoli raccolti di mais, zucca e fagioli. Si pensa che cercassero anche una varietà di funghi di bosco. Il topinambur (Helianthus tuberosus) è uno dei nativi selvatici più conosciuti di questa regione. Sono i tuberi commestibili, che si formano lungo le radici sotterranee della pianta, che possono essere cotti come le patate. L'arachide (Apios americana) è un rampicante perenne della famiglia dei piselli. I tipici fiori di pisello bruno-rosati / marroni si trasformano in fagioli commestibili, ma sono le croccanti "noci" tuberose che si formano sulle radici (simili alle arachidi) la ragione migliore per cercare questa pianta. Un nome comune per l'arachide è Indian Potato, suggerendo che questo era un importante alimento base della dieta dei nativi americani. Il porro selvatico / rampe (Allium tricoccum) sono bulbi fortemente aromatizzati che sono più piccoli delle cipolle domestiche. Le rampe cresceranno ovunque che riceva l'umidità primaverile. I Checkerberries al gusto di menta erano usati principalmente dai nativi americani per preparare un tè medicinale, ma sono anche commestibili e possono essere usati in cottura. La felce di struzzo “Fiddleheads” (Matteuccia struthiopteris var. Pensylvanica) viene raccolta quando le teste sono strettamente arricciate intorno ad aprile. Il sapore e la consistenza sono simili alle lance degli asparagi e le teste di violino possono essere consumate crude, al vapore, bollite o saltate. La felce di struzzo cresce sui bordi di paludi, ruscelli e fiumi, spesso nella roccia calcarea.
Organizzazioni in tutta la nazione si stanno unendo con una missione per salvare varietà autoctone e cimelio. Uno di questi sforzi è stato condotto da Fred Wiseman che ha avviato Seeds of Renewal nel Vermont. Il suo obiettivo è assistere e incoraggiare la tradizione Abenaki del risparmio di semi e del giardinaggio indigeno aiutando a rintracciare semi rari o persi da tempo originari del New England settentrionale. Wiseman scoprì rapidamente, dopo aver parlato con gli agricoltori di Abenaki, che c'erano alcune varietà di colture di origine autoctona ancora coltivate localmente, alcune delle quali erano estremamente minacciate. Entro la stagione della semina primaverile del 2013, sono state scoperte 14 varietà di colture che avevano la possibilità di un'antica origine nativa nel nord del New England. Gli esempi includono girasole, ciliegia macinata, topinambur, zucca bianca di capesante e diverse varietà di fagioli e mais.
Gli istituti di istruzione sono un altro mezzo per introdurre la conoscenza delle aree selvagge commestibili e della sopravvivenza nella natura selvaggia. Situata nel nord del Maine, si trova la Jack Mountain Bushcraft School, dove identificare gli edibili selvatici e imparare a raccoglierli, prepararli e conservarli correttamente per il consumo fa parte del programma di studi. Eppure altre persone raccolgono e trasformano piante commestibili selvatiche per la vendita. Jenna Rozelle della Twinflower Farm nel Maine è una di queste pioniere. Il foraging for wilds è la passione di Rozelle oltre che il business. I ristoranti e i clienti locali acquistano alimenti selvatici autoctoni come mirtilli rossi, cuori di tifa, chokecherries, felce dolce, acetosella, verga d'oro, radice di valeriana e foglia di farfara.
Con una portata leggermente più globale è il Missouri Botanical Garden, uno dei più grandi e attivi istituti di ricerca botanica al mondo. Attualmente stanno lavorando per creare un modello globale di sviluppo sostenibile attraverso programmi di ricerca botanica. Un programma, Sacred Seeds, è una "rete di santuari che preservano la biodiversità e la conoscenza delle piante". Ciò si ottiene attraverso giardini viventi contenenti piante importanti a livello locale, concentrandosi sui medicinali, ma inclusi quelli di valore cerimoniale, alimentare e artigianale.
