Rodale Institute si siede con Forrest Stricker, proprietario di Fattorie Spring Creek a Wernersville, Pennsylvania, per saperne di più salute del suolo, allevamento biologico di latte e i vantaggi dei prodotti nutriti con erba.
Raccontaci un po 'di te e da quanto tempo lavori in agricoltura.
Il mio nome è Forrest Stricker, sposato con Barbara. Abbiamo due figli e nuore e quattro nipoti. Gestisco un'azienda agricola di famiglia e coltivo dal 1978. Sono anche la quarta generazione in questa fattoria. Spring Creek Farms è un caseificio, vendiamo polli all'ingrosso e al dettaglio e latte crudo, uova, pollo, manzo, formaggio e burro.
Ho iniziato una collaborazione con mio padre nel 1982 dove abbiamo iniziato ad acquistare metà delle mucche e dei macchinari. Quando è stato pagato, abbiamo iniziato ad acquistare l'altra metà delle mucche e dei macchinari, quindi io possedevo il bestiame e i macchinari e poi ho iniziato ad acquistare la terra.
Siamo amministratori della terra. Il biologico riguarda la vita: parla della vita nel suolo e nelle piante.
Cosa produci nella tua fattoria?
Principalmente latticini e polli. Siamo nutriti al 100% con erba, quindi non diamo cibo a nessuna delle mucche. Siamo diventati certificati biologici nell'agosto 1999 e abbiamo smesso di nutrire i cereali nel 2010.
Andare nutriti con erba ha prodotto un latte più sano. L'altro problema era che il prezzo del grano biologico era così alto ed era difficile da ottenere. Dio ha creato l'animale per mangiare il foraggio e quindi è quello che vogliamo darle da mangiare. Produce un latte davvero sano ad alto contenuto di omega-3 e CLA [un acido grasso benefico per la salute umana].
Perché è importante per te essere certificato biologico?
Il cibo biologico è il migliore e cibo più sano. Siamo amministratori della terra. Il biologico riguarda la vita: parla della vita nel suolo e nelle piante. Hai piante e animali più sani, che producono cibo più sano e esseri umani più sani. Credo che il biologico sia il modo migliore per essere un amministratore di ciò che Dio ci ha dato.
Abbiamo deciso di diventare biologico certificato perché volevamo produrre alimenti più sani e volevamo prenderci cura della terra. Non volevo più usare prodotti chimici. Non volevo gestirli e non volevo esporre la mia famiglia a loro. Erbicidi, pesticidi, sono tutti "-cidi". Sono tutti assassini, il che significa che uccidono anche cose buone. Quindi voglio coltivare in modo sano, in modo rigenerativo. L'agricoltura dovrebbe migliorare la vita, non distruggere la vita.
[La cosa migliore dell'agricoltura biologica è] vedere il file il suolo si rigira e produrre cibo sano, e poi sentire i clienti dire "Wow, il tuo cibo ha un sapore così buono e ti apprezziamo davvero l'agricoltura biologica". Ascoltare i commenti dei clienti è la mia parte preferita.
Qual è una cosa che vorresti che la gente sapesse delle fattorie biologiche?
Producono cibo più sano e sono migliori per l'ambiente.
Si torna davvero alla gestione. Questa terra appartiene a Dio e penso che l'agricoltura biologica sia il modo migliore per essere un amministratore della terra.
Lascia che ti racconti una storia. [Un fornitore di formaggio] ha comprato il latte da noi e ha fatto il formaggio. Il siero di latte di quel formaggio è andato a un contadino locale, e i suoi maiali e le sue galline lo hanno mangiato. La proprietaria ha deciso di prendere il suo latte da un altro agricoltore non certificato biologico, che si nutriva anche di cereali. Quando ha portato il siero di latte al contadino, i polli e i maiali hanno smesso di mangiarlo. Poi è tornata al nostro latte biologico certificato e le galline e i maiali hanno ricominciato a mangiare il siero di latte. Quindi anche gli animali conoscono la differenza tra biologico certificato e non biologico. C'è un'enorme differenza nel mangime biologico e ho ascoltato discorsi in cui le persone hanno macellato polli che sono stati nutriti con cereali non OGM ma non certificati biologici e hanno potuto vedere le differenze nello stomaco e nel fegato dei polli non biologici.
C'è un'enorme differenza nell'agricoltura biologica e lo stiamo imparando ora.
Quali sono alcuni cambiamenti che hai visto nel mercato biologico nel tuo tempo agricolo?
Fondamentalmente prezzo. È stato molto più impegnativo. Il prezzo del latte è sceso. Questi grandi caseifici CAFO [attività di alimentazione animale concentrata] nel Midwest spediscono qui il latte a un prezzo inferiore rispetto a quello che possiamo produrre in un'azienda agricola a conduzione familiare, il che ha fatto abbassare i prezzi. È stata una sfida finanziaria qui nell'ultimo anno.
Se dovessi dare una ragione per cui i consumatori scelgono il biologico, quale sarebbe?
Sarebbe per la salute. Hai cibo più sano e ti prendi cura dell'ambiente acquistando quel cibo biologico. Fattorie biologiche sequestrare il carbonio e, nel nostro pascolo, abbiamo molte piante diverse che raccolgono il sole e rimettono il carbonio nel terreno a cui appartiene. Quindi i consumatori stanno aiutando l'ambiente e stanno anche ottenendo cibo sano.
Rodale Institute è stato un mentore per me negli anni '90. C'è un'enorme differenza nell'agricoltura biologica e lo stiamo imparando ora. Le persone macellano gli animali e vedono la differenza negli organi e in tutto il resto. Questo è un ottimo esempio del motivo per cui le persone dovrebbero acquistare prodotti biologici certificati.
Acquista biologico e acquista da agricoltori locali. Usa i tuoi dollari con il cibo che acquisti per aiutarci a sostenerci. Aiutaci a tenere fuori il latte fuori dallo stato. Acquista locale e biologico.
Qual è un malinteso comune sulle fattorie biologiche che vorresti correggere?
Penso che il malinteso più comune sia che l'integrità non sia presente e che il cibo non sia migliore del cibo convenzionale, ma credo che lo sia. È più sano, contiene più vitamine, più minerali, CLA e omega-3 più alti. A volte il biologico ha una cattiva reputazione. Ma se segui correttamente i regolamenti è davvero più vantaggioso per le persone. Sono deciso a farlo e non vorrei coltivare in nessun altro modo.
I consumatori possono trovare i prodotti Spring Creek Farms sul loro fattoria a Wernersville, PA, così come i mercati degli agricoltori nella regione della Pennsylvania sudorientale. Per il latte viene utilizzato il latte di Spring Creek Farms Valley Milkhouse Formaggi, disponibile in tutta la Pennsylvania sudorientale e presso il Rodale Institute Mercato del contadino ASC.
Scopri di più sulla produzione di carne biologica e nutrita con erba nel nostro recente post sul blog "La carne sta rovinando il pianeta?"
Un estratto di questa intervista è stato pubblicato nel Rodale Institute Guida agli alimenti biologici della Lehigh Valley, in collaborazione con il Chiamata mattutina di Allentown.