Nonostante la stagione di crescita piuttosto breve nell'angolo nord-orientale degli Stati Uniti, le aziende agricole dei sei stati del New England stanno iniziando a offrire prodotti straordinariamente insoliti. Ispirato dall'agricoltura di immigrati e rifugiati della zona e persino dalla ricerca universitaria, gli agricoltori portano determinazione creativa nelle loro fattorie.
Nuestra Raices: Holyoke, Massachusetts
Il peperone perenne dolce, la zucca delle Indie occidentali, le melanzane africane ei piselli piccione sono in cima alla lista delle colture più interessanti e popolari a Nuestras Raices. Influenzato dalla ricca comunità portoricana a Holyoke, MA, Nuestras Raices (che significa "le nostre radici") rappresenta i forti legami agricoli e la storia della cultura attraverso la loro organizzazione senza scopo di lucro di base. Qui capiscono che l'agricoltura e la comunità sono strettamente collegate. Jonathon Surrency, coordinatore dei volontari e responsabile delle risorse di Nuestras Raíces, ha condiviso che il peperone dolce perenne (aji dulce) è un raccolto importante, l'ingrediente principale di un sofrito (una salsa per tutti gli usi), che viene utilizzato per condire molti piatti portoricani . Il peperone viene preparato in grandi lotti di condimento e conservato in congelatore per l'uso quotidiano in cucina. È interessante notare che questa varietà di peperone dolce non è mai stata coltivata negli Stati Uniti fino a quando non è stata introdotta da
Persone portoricane. Nonostante le sue origini caraibiche, il peperone cresce bene nel New England se i semi vengono coltivati in una serra e si vendono ancora meglio. Il primo anno in cui gli agricoltori hanno coltivato piante iniziali, cinquemila piantine vendute in pochi giorni: un fenomeno straordinario e la prova di un mercato ricettivo per i raccolti etnici!
Oggi, Nuestras Raices vanta una rete di dieci orti comunitari con oltre 100 famiglie membri, un programma ambientale che affronta le questioni che interessano la comunità Holyoke, un programma giovanile per i giovani del centro città che discute di argomenti alimentari e ambientali e un interno di 30 acri fattoria cittadina che si concentra sui sistemi alimentari, lo sviluppo economico e l'agricoltura.
Fattorie Fresh Start: Dunbarton, New Hampshire
Fresh Start Farms, con sede a Dunbarton, NH, è un collettivo di agricoltori rifugiati e immigrati che rappresentano le comunità somalo-bantu, bhutanesi, burundesi e congolesi. Oltre 20 imprenditori agricoli stanno partecipando al New American Sustainable Agriculture Project mentre producono una varietà di ortaggi atipici importanti per le rispettive comunità in NH. Le verdure includono melanzane africane, senape, amaranto, ravanello daikon, melone amaro, "mais caldo" e zenzero. La melanzana africana ha particolarmente dimostrato di essere estremamente popolare tra le comunità di immigrati e viene venduta negli stand di fattorie di Manchester, NH per $ 4- $ 5 per libbra. "È uno dei preferiti tra le comunità bantu congolesi, Burundi e somale", ha detto a Charlene Higgins, coordinatrice della formazione degli agricoltori. "... e nonostante il nome, anche i bhutanesi lo adorano!"
Le senape sono anche molto ricercate dalla comunità bhutanese, che la usano spesso nel curry o con daikon in salamoia
ravanello. Sono venduti in tutta Manchester per $ 3 a mazzo, principalmente alle famiglie bhutanesi che cucinano molti mazzi alla volta per ogni pasto. Fresh Start Farms deve spesso affrontare sfide, tra cui l'approvvigionamento di semi di melanzane africane, la ricerca di serre in cui iniziare i semi, la lotta contro gli scarafaggi delle pulci sulle loro senape, i ravanelli e la recinzione di animali selvatici. I semi provengono da Johnny's Selected Seeds, Evergreen Seeds e High Mowing Seeds.
Associazione di africani che vivono nel Vermont
Nello stesso spirito di Fresh Start Farms, il Associazione degli africani che vivono nel Vermont (AALV) è qui che molti immigrati bhutanesi e africani praticano le loro tradizioni agrarie attraverso la produzione di colture culturalmente significative. L'apprendimento e la condivisione agraria interculturale è una componente essenziale del programma. AALV aiuta anche gli agricoltori e i giardinieri del Nordest ad adattare importanti colture delle culture mondiali al sistema alimentare locale per essere coltivate con successo per il mercato, il cibo e la medicina.
Alisha Laramee, Program Manager di AALV, ha evidenziato importanti colture africane e asiatiche che hanno un potenziale significativo per essere integrate nel sistema alimentare degli Stati Uniti nord-orientali. Il primo di questi è il riso, i cui semi provengono da Fedco o Kitazawa Seed Company. I coltivatori di riso bhutanesi in VT sottolineano che la chiave per un raccolto di riso nord-orientale di successo è "... un inizio sano e precoce per le piantine nella serra e le risaie allagate continuamente durante il primo mese dopo il trapianto. Le inondazioni sono fondamentali per la soppressione delle infestanti e per prevenire ampie fluttuazioni della temperatura del suolo. Il riso dovrebbe essere raccolto una volta che i chicchi sono completamente sviluppati e la maggior parte è passata dal verde al marrone / giallastro dopo la maturazione ".
“Usiamo il riso dalla nascita alla morte. Celebriamo tutto con il riso. Usiamo il riso per tutto. Usiamo il riso nella vita quotidiana e per i grandi festival che si tengono solo una volta all'anno ”, ha detto Rita Neopaney, ex rifugiata bhutanese che ora è cittadina statunitense. “Mangiamo riso almeno due volte al giorno. Con il riso facciamo molte cose: colazione, merende, cibo per malati, cena ".
Il riso deve essere essiccato a un contenuto di umidità inferiore al 14% per la conservazione a lungo termine, altrimenti scolorirà o si ammuffirà. I misuratori di umidità a basso costo possono essere acquistati dai negozi di ferramenta. La lavorazione del riso è un processo complesso che richiede ai coltivatori di rimuovere il chicco dalla pula e attuare la decorticazione. Alcuni coltivatori del Nordest sono disposti a noleggiare le loro attrezzature per lo sgusciamento; altrimenti il grano può essere pestato in un grande mortaio e pestello.
Un'altra coltura insolita coltivata dagli immigrati attraverso l'AALV sono i ravanelli diakon. Negli ultimi quindici anni, gli agronomi hanno studiato il ravanello daikon come coltura di copertura per la sua capacità di penetrare e arieggiare il suolo compattato. Come coltura di copertura, di solito non viene raccolta per il cibo. In tutta l'Asia, tuttavia, i ravanelli daikon sono verdure importanti in cucina. Sia le sue radici che le sue foglie possono essere consumate in molti modi: crude, cotte, essiccate, fermentate o in salamoia.
La melanzana africana è un'altra coltura molto popolare. Le tecniche di coltivazione sono simili alle melanzane viola; le piante traggono vantaggio dall'essere
iniziato circa 8 settimane prima di piantare nel campo. La melanzana africana prospera in un terreno caldo ed è un potente alimentatore di azoto. Gli agricoltori raccolgono mentre la verdura è ancora verde, sostenendo che aiuta la digestione.
Sorprendentemente, l'amaranto è un altro ortaggio che cresce nel New England. Tende ad essere più noto come un cereale senza glutine, ad alto contenuto di lisina e proprietà proteiche. Eppure i verdi sono anche centrali nutrizionali e possono essere coltivati praticamente ovunque e in qualsiasi condizione. Altre colture coltivate in VT da questo gruppo di coltivatori includono melone amaro, roselle verdi (una base per il curry in Myanmar e fiori secchi usati per i tè), mais africano (cresce più vigorosamente e più alto del mais dolce) e senape.
Fattoria Last Resort: Monkton, Vermont
Alla Last Resort Farm di Monkton, VT, Eugenie Doyle ha perfezionato l'arte di coltivare lo zenzero. Mentre la fattoria di 280 acri nella bellissima contea di Addison produce un'abbondanza di verdure, bacche e fieno biologici, Doyle si rifornisce di zenzero giallo (rizomi) da Puna Organics alle Hawaii.
La fattoria coltiva lo zenzero al posto dello zenzero maturo, che impiegherebbe un anno a maturare anche ai tropici, poiché il terreno deve superare i 55 ° in una casa a cerchio (piantata a metà-fine aprile). Doyle fa germogliare i rizomi all'interno (in un terreno fuori suolo) fino a quando non producono germogli rosa / bianchi. È piantato in letti rialzati con rizomi posizionati a 2-4 pollici di profondità, nastro gocciolante posizionato sopra e file a 2.5 piedi di distanza.
Per tutta la stagione, le piante di zenzero vengono continuamente ricoperte di terra, che dà più spazio alla diffusione dei rizomi (sia orizzontalmente che verticalmente). La fertilizzazione viene completata in base a un test del suolo e i fertilizzanti vengono conditi lateralmente per tutta la stagione. Fortunatamente, insetti o parassiti sono sfuggiti alla casa del cerchio e si possono trovare solo erbacce come il cerastio. La raccolta prevede semplicemente il sollevamento del gambo della pianta o l'allentamento dello zenzero con un forcone. Lo zenzero viene quindi spruzzato con acqua e le radici vengono tagliate.
Nel 2014, i raccolti di zenzero alla Last Resort Farm erano circa 9.5 # per 1 # di rizomi piantati. Lo zenzero è venduto a libbra o in blocco per $ 12 / # all'ingrosso e $ 20 / # al dettaglio. Il raccolto insolito viene venduto tramite il CSA, un mercato degli agricoltori, o due grandi cooperative a Burlington, VT, dove i consumatori possono scoprire la sua versatilità. La durata di conservazione dello zenzero è inferiore al rizoma essiccato, ma può conservarsi bene in un congelatore per tutto l'inverno. Le foglie di zenzero possono anche essere essiccate e trasformate in un meraviglioso tè. Secondo Doyle, "La sfida più grande è legata all'educazione del consumatore perché lo zenzero locale ha un aspetto diverso dai comuni rizomi essiccati". Eppure, dopo quattro anni, lo zenzero è diventato una delle sue colture preferite da coltivare e gli ha dedicato una grande casa del cerchio.
La fattoria dei bambini che ride: Paulet, Vermont
Alla Laughing Child Farm di Paulet, VT, il proprietario Timothy Hughes-Muse sta sperimentando con le patate dolci. Il loro principale
le varietà coltivate sono Beauregard, Covington e Carolina Ruby. Hanno anche coltivato Evangeline, ma quella varietà non è più disponibile. Le patate dolci vengono spedite da diversi fornitori nella Carolina del Nord e piantate all'inizio di maggio. Crescono le patate dolci su letti rialzati ricoperti di pacciamatura di plastica nera con due linee di irrigazione a goccia. Le piante richiedono grandi quantità di potassio e durante la crescita, le tracce delle ruote e le buche devono essere mantenute libere dalle erbacce per garantire buoni raccolti.
Per quanto riguarda i parassiti delle patate dolci alla Laughing Child Farm, i peggiori sono stati i lombrichi e i vermi dello scarabeo di cetriolo. La maggior parte dei coltivatori della zona ha problemi con le arvicole e i cervi. Timothy usa la recinzione di esclusione dei cervi, ma subisce perdite a causa delle arvicole dei prati; "La maggior parte dei piccoli coltivatori vedrà danni significativi in piccoli appezzamenti di patate dolci". Durante la raccolta, usano un sollevatore del letto per allentare le patate, raccoglierle a mano e quindi classificarle sul campo. I dolci devono essere stagionati a 90 ° F e 85% di umidità relativa per 7-10 giorni e quindi conservati a 55 ° F e 85% di umidità relativa fino a quando non vengono lavati e confezionati. Timothy vende il raccolto a negozi al dettaglio, distributori e all'industria dei servizi di ristorazione principalmente all'interno di VT e alcuni a New York. Secondo Timothy, “Le rese variano notevolmente tra i coltivatori perché alcuni non hanno bisogno di classificare così pesantemente come noi. La maggior parte delle nostre patate dolci sono destinate allo scaffale di un supermercato, quindi devono essere belle. Selezioniamo tutto ciò che è deforme, troppo piccolo, troppo grande e troppo ammaccato, il che significa che otteniamo circa 1.5 libbre di radici n. 1 per piede del letto ". Con la loro esperienza alla Laughing Child Farm, il tempismo è la cosa più difficile. "La finestra è molto stretta per la produzione di un raccolto ad alto rendimento", ha spiegato Timothy, "I coltivatori devono posare la plastica un mese intero prima della piantumazione, in un momento in cui sono impegnati con tutto il resto. Quindi la semina è ancora più rigida, principalmente a causa della mancanza di fonti locali di barbabietole di patate dolci. Alcuni fornitori non invieranno la bolla di consegna fino al 22 giugno. Infine, le patate dolci devono essere tolte dal terreno e nella stalla entro la fine di settembre, che è una finestra stretta ".
In tutto il New England, ci sono colture straordinarie e sconosciute che crescono nel panorama alimentare. Ulteriori esempi includono arachidi e curcuma coltivate nel New Hampshire e nel Connecticut - o anche popcorn rosso rubino coltivati biologicamente presso la Hurricane Flats Farm a South Royalton, VT. Questa varietà rossa di popcorn si apre in bianco e ha un meraviglioso sapore di nocciola. Si può anche trovare riso alla Akaogi Farm a Putney VT e un'abbondanza di patate dolci dal Maine al Rhode Island. La prossima volta che i cittadini del New England hanno in programma di visitare il mercato degli agricoltori, potrebbero voler prendere in considerazione novità sorprendenti che si nascondono tra le carote, i cavoli ei pomodori.
Risorse:
Associazione degli africani che vivono nel Vermont: www.aalv-vt.org
Fattorie Fresh Start: www.freshstartfarmsnh.org/
Fattoria dei bambini che ride: www.laughingchildfarm.com
Ultimo Resort Farm: www.lastresortfarm.com
Zenzero Puna Organics: www.hawaiianorganicginger.com
Appartamenti di uragano: www.hurricaneflats.com
Nuestras-Raices: www.nuestras-raices.org
Semi sempreverdi: www.evergreenseeds.com
Azienda di semi di Kitazawa: www.kitazawaseed.com