Originariamente pubblicato in New Farm giugno 27, 2003
Un nuovo mercato degli agricoltori si stava formando nella nostra zona della Pennsylvania e recentemente si sono riuniti circa 15 agricoltori desiderosi per stabilire regole e fare conoscenza. Molti di noi hanno venduto in altri mercati, ma alcuni ovviamente non vedevano l'ora di intraprendere questa avventura piena di divertimento e redditizia, totalmente all'oscuro di ciò che li aspettava davvero.
"Ora, cosa facciamo se piove?" ha chiesto un partecipante giovane e desideroso.
"Ti bagni!" Dissi.
OK, a volte non ho il controllo sulla mia bocca. Le teste annuirono e sorrisi consapevoli scoppiarono nella stanza. Si aspettava chiaramente una risposta diversa. Ma quando fai un mercato contadino, non ci sono "date di pioggia". Le tende da sole non sono molto utili in un acquazzone torrenziale. E Madre Natura riesce sempre ad aggiungere quel tanto che basta il vento per darti un ammollo laterale per guidare a casa il punto che lei governa.
OK, questa colonna è un po 'fuori rotta, ma abbiamo ricevuto il maggior numero di e-mail in cui si chiedevano informazioni su Farmers' Marketing 101. Mentre molti mercati iniziano la stagione in aprile o maggio, molti altri iniziano a metà luglio. Quindi ecco qui.
Il bagnato, il freddo e il sudato
Non è tutto divertente e non è sempre redditizio. Lavori sotto la pioggia battente. Lavori sotto il sole cocente. Devi essere coerente per avere clienti abituali e il primo anno di qualsiasi mercato è spesso lento finché un numero sufficiente di persone lo scopre e cambia il loro programma per includerti spesso. Inevitabilmente vedrai un cliente maneggiare i tuoi bellissimi fiori e poi fare qualche commento inappropriato sul "prezzo elevato" (mentre tiene in mano un caffè aromatizzato per cui ha pagato un sacco di soldi, accende le sue scarpe da $ 150 e si dirige verso la sua nuova Lexus.)
Abbiamo avviato un mercato agricolo all'inizio di maggio di quest'anno. Ogni sabato è stato orribilmente nuvoloso. Ha piovuto due o tre volte. Ci siamo quasi congelati altri due giorni. Tutti applaudirono quando il termometro sulla riva dall'altra parte della strada raggiunse i 50 ° C e alla fine rimasero lì. La mattinata è iniziata con una temperatura di 47 gradi. Due settimane fa è piovuto. Forse 20 clienti si sono avventurati sotto la pioggia, tutto il giorno. I miei jeans e calzini erano fradici dopo la prima ora. (Gli astuti George indossavano la tuta da pioggia e gli stivali di gomma, ovviamente. Uomini!) Fu un disastro finanziario.
MA RESISTE - c'è sicuramente un lato positivo! Noi agricoltori quella settimana ci divertivamo a parlare e ridere tra di noi e, naturalmente, a scambiarci delizie. Quando il sole splende ei clienti sono abbondanti e hai MOLTI fiori da vendere, la vita e le tue prospettive finanziarie sono piuttosto buone. Ci sono sempre le gemme che ti dicono quanto sono belli i tuoi fiori e che vengono ogni settimana a comprarli.
Trovare il mercato giusto
I coltivatori di fiori e ortaggi sono sempre alla ricerca di uno sbocco migliore per i loro prodotti, e nel complesso i mercati degli agricoltori - buoni mercati degli agricoltori per soli produttori - possono essere ottimi. Alcuni stati come California, Maine, Texas e Vermont hanno una miriade di mercati di coltivatori eccezionali. Molti hanno persino leggi che stabiliscono cos'è un vero mercato degli agricoltori: in altre parole, una percentuale importante degli articoli che vendi deve essere coltivata da te. Altri stati, come la mia Pennsylvania, stanno vedendo la luce e stanno nascendo più mercati. Le persone vogliono prodotti LOCALI freschi!
Se non hai ancora esaminato i mercati, controlla con il tuo servizio di estensione locale per informazioni. Molte aree hanno spazio per ulteriori agricoltori nei mercati e molti mercati iniziano a metà estate. Alcuni mercati hanno liste di attesa. Alcuni hanno quote di iscrizione. La maggior parte ha una quota per pagare la pubblicità e le spese generali. Se non ci sono mercati degli agricoltori nella tua zona e vedi una necessità, trova il mercato degli agricoltori più vicino alla tua città e scegli i cervelli dei venditori. Chiedi al tuo agente di estensione le informazioni di base per avviare un mercato - la prossima stagione. In questa stagione esplora tutti i mercati della zona e guarda cosa funziona per gli altri e decidi cosa potrebbe funzionare per la tua comunità.
Come si inseriscono i fiori nel mercato degli agricoltori locali? Ovviamente dipende dalla tua zona. Un amico vendeva regolarmente 125 mazzi di fiori in un mercato della domenica mattina nella periferia di Washington DC, mentre un altro che faceva un Green Market a New York City smise di provare a vendere fiori con verdure a causa di un mercato dei fiori saturo.
I fiori si sono venduti bene per noi in un mercato di Filadelfia che abbiamo fatto due anni fa, e vendono bene nei nostri mercati locali un'ora a nord di Philadelphia. La California e la parte settentrionale dello stato di New York tradizionalmente svolgono un'attività vivace per i fiori recisi nei mercati locali, ma ancora una volta, quanto è saturo il tuo mercato?
Cambiare idea del cliente
Sono sempre stupito che più americani non comprino fiori freschi! Quando vivevamo a Mosca, in Russia, 10 anni fa (il marito George pubblicava e continua a pubblicare Nuovo giardiniere e Farmer rivista lì per Rodale, Inc.) gli uomini si fermavano regolarmente ad acquistare fiori dai venditori ambulanti da portare a casa dalle donne nella loro vita. I fiori erano ovunque e non erano economici, nemmeno per gli standard del rublo. Erano una merce preziosa. Lo stesso vale per l'Europa. Ma gli americani si impadroniranno sempre di più, se facciamo bene il nostro lavoro!
I fiori locali di qualità sono più belli della roba plastificata che viene trasportata per centinaia di miglia dai fiorai. I fiori locali sono fragranti, diversi dalla norma e FRESCHI. Mostra ai tuoi clienti. Educali!
L'anno scorso ho avuto un'incredibile conversazione con un "rivenditore" in un centro commerciale della zona quando le ho chiesto se comprava fiori locali. "Mi piacciono solo i fiori del Sud America", ha detto. "Hanno qualcosa nel loro suolo che li fa durare più a lungo."
“Pesticidi. DDT ", dissi. (La bocca tornò di nuovo.) Ma sorrisi e aggiunsi - prima che lei potesse pensarci - quanto sono profumati i miei fiori e come i clienti fanno sempre notare quanto siano migliori e quanto più durano rispetto ad altri mazzi di fiori.
"Forse potresti portare un secchio o due," finì per dire.
Il consiglio degli esperti
Ecco alcuni suggerimenti per la vendita al mercato (raccolti dai consigli di molti esperti in molte conferenze, ma soprattutto, ovviamente, dall'esperienza con la E maiuscola):
1. Che tu venda solo fiori o fiori e verdure, assicurati di avere un display dall'aspetto professionale. Questo dice ai tuoi clienti che prendi sul serio il tuo prodotto e che possono fidarsi di te. Se vendi solo fiori, questo aspetto è molto importante perché vuoi che i tuoi clienti sappiano che hai un prodotto paragonabile a un negozio di fiori.
2. Avere segnali chiari, etichettare i prezzi e avere cose da far leggere alle persone al proprio stand: informazioni sulla propria fattoria, schede informative su un fiore o sul fiore della settimana. Tutto ciò che li terrà nel tuo spazio un po 'più a lungo ti darà maggiori possibilità di vendita.
3. Sii amichevole e parla con i tuoi clienti, se sono ricettivi. Dì loro il nome del fiore che stanno ammirando, quanto durerà, forse quanto è difficile crescere - e che coltivi tutto ciò che vendi. Poche persone capiscono le fattorie locali, i veri agricoltori e pochi sanno che molti intermediari si mascherano da coltivatori. Educali.
4. Avere un buon volume e molto colore. Attirerà le persone come una calamita.
5. Vendi solo fiori di qualità. (Come abbiamo discusso l'ultima volta, la gestione post-raccolta è fondamentale). Le persone torneranno se i fiori che hai venduto hanno una buona vita in vaso.
6. Tenere i secchi dei fiori puliti (puliti) e in ordine. Usiamo secchi di vernice di plastica bianca (da Home Depot) per i nostri mazzi regolari e secchi di fiori di plastica più alti e sottili (disponibili nei negozi di forniture floreali locali) per le varietà più alte e quelle con steli lunghi.
7. Spiega ai clienti come mantenere i loro fiori. Diciamo loro di cambiare l'acqua ogni giorno o ogni altro giorno, poiché come coltivatori biologici non usiamo conservanti. Ricorda loro che alcuni fiori hanno fiori che possono essere raccolti una volta esauriti (come la Campanula) per far posto ad altri sul gambo che si aprirà. Se usi un conservante, presso le aziende di fornitura di fiori sono disponibili piccoli pacchetti che puoi includere nel bouquet o dare ai clienti un biglietto con un'alternativa fatta in casa: a tre tazze d'acqua, aggiungi 1 cucchiaio di zucchero, 1 cucchiaino di aceto e una compressa di aspirina tritata . Alla gente sembra l'idea.
8. Avvolgi i tuoi mazzi di fiori o i fiori acquistati in modo attraente, sia che tu scelga di utilizzare maniche floreali (disponibili presso le tue aziende locali di forniture floreali o qualsiasi numero di siti Web), una carta comune, come la carta da giornale o carta velina. Usiamo le maniche - quest'anno ho ricevuto le nuove maniche trasparenti con inserto in carta velina, insieme a quelle trasparenti - perché sento che sembrano più professionali. Alcuni amici usano solo sacchetti di plastica nei loro mercati e ai clienti non sembra importare.
9. Avere qualcosa che i clienti possano usare per portare i fiori a distanza. Risparmia i cartoni di latte o succo d'arancia. In questo modo, quando qualcuno dice: "Mi piacerebbe un bouquet ma devo andare da mia madre a un'ora di distanza", puoi dire: "Ehi, nessun problema ..."
10. Sii creativo con le tue offerte. Avere una varietà di dimensioni di mazzi di fiori, dal mazzo da $ 10 al mini da $ 3. Costruisci i tuoi mazzi di fiori sono popolari in alcuni mercati. Avere diversi secchi di fiori individuali tra cui i clienti possono scegliere per creare i propri mazzi in base alle offerte di fiori focali e di riempimento. Oppure offri mazzi di un tipo di fiore, come zinnie o bocche di leone. Abbiamo scoperto che qualsiasi cosa funziona, purché sia colorata. I colori autunnali non vanno bene in estate e i colori spenti non vanno bene, specialmente nelle giornate nuvolose.
11. Avere una buona tenda da sole per proteggere i fiori dal duro sole estivo. I fiori appassiti non si venderanno. Uno dei miei amici dice che il bianco è il colore migliore e il blu il peggiore per una tenda da sole. Non abbiamo notato che il colore è importante per noi.
12. Controlla spesso i secchi dei fiori durante il mercato per assicurarti che i gambi dei fiori siano NELL'acqua. Abbiamo notato che quando le persone raccolgono i mazzi per confrontarli, spesso non li rimettono in acqua. E rompono alcuni steli. Le guaine nei secchi possono aiutare entrambi i problemi.
13. Hai dei girasoli che non sono del tutto perfetti? Dali ai bambini. Li renderà felici e le mamme ricorderanno.
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