Brittany Reardon, insieme a suo marito Michael, opera Fattoria di ravanelli pazzi, una fattoria diversificata di 42 acri a Dover, in Pennsylvania. Hanno iniziato il processo di transizione della loro fattoria per diventare biologica certificata nel settembre 2020. Brittany condivide approfondimenti sulla transizione di Mad Radish al biologico con Emily Newman, una Rodale Institute Consulente per colture biologiche.
Puoi parlarci un po 'della tua operazione?
Siamo Mad Radish Farm. Facciamo un CSA di verdure così come i mercati degli agricoltori e un po' di vendita all'ingrosso, come abbiamo fatto in passato nel New Hampshire. Siamo finiti in Pennsylvania dopo aver cercato terra per 2.5 anni. Volevamo iniziare un'operazione simile a quella che stavamo facendo in precedenza su un terreno in affitto ed essere più vicini alla famiglia. Stavamo cercando un terreno che potesse supportare ciò che vogliamo fare con le verdure e il pascolo di piccoli animali. Oltre alle verdure, i polli da carne, gli strati di uova e l'agnello nutrito con erba sono in lavorazione quando iniziamo la nostra prima stagione, 2021, su questa nuova terra.
Abbiamo finito per acquistare una fattoria di alberi di Natale che era decisamente inaspettata, ma è stata davvero fantastica. L'abbiamo aperto per Taglia i tuoi alberi di Natale dal Ringraziamento in poi. L'obiettivo era far venire le persone alla fattoria e vedere cosa stiamo cercando di fare. Abbiamo avuto molte persone che sono venute alla fattoria ed è stato bello. Gli alberi, le ghirlande, le ghirlande e le scatole verdi fai-da-te hanno fornito una fonte di reddito inaspettata all'inizio. Sono eccitato per il prossimo anno. Vedremo quanto saremo al massimo entro la fine dell'autunno, ma mi piacerebbe farlo di nuovo e vedere se non possiamo scalare in qualche modo.
Qual è la tua ispirazione per diventare biologico certificato?
La mia ispirazione al biologico e al biologico di transizione è davvero dalla mia passata esperienza di lavoro per una fattoria in transizione. Ho lavorato con Flying Plough Farm per la maggior parte della loro transizione e questo mi ha decisamente aperto gli occhi su com'è essere in quel periodo di transizione. Abbiamo sempre voluto essere certificati biologici e siamo stati attratti dal pezzo educativo di ciò che significa per noi essere di transizione e della nostra responsabilità come proprietari terrieri e agricoltori al suo interno. Passare e diventare biologici certificati è per noi un ottimo modo per comunicare alle persone cosa stiamo cercando di fare e come stiamo cercando di essere responsabili nella gestione del territorio. Ci impegniamo a coltivare cibo sano e nutriente per la nostra comunità mentre gestiamo la terra per la salute del suolo, la vitalità delle piante e la diversità delle specie. Questo è ciò che ci interessa davvero. Tutto questo è il motivo per cui vogliamo essere certificati biologici e perché pensiamo che sia importante la transizione in questa nuova terra.
Qual è stato il più grande ostacolo alla certificazione e come stai lavorando per superarlo?
Penso che l'ostacolo più grande possa essere il marketing e la comunicazione alle persone in quest'area dei vantaggi del biologico e del motivo per cui potrebbe valere la pena investire i propri soldi nell'agricoltura biologica invece che in quella convenzionale.
Che consiglio daresti a un altro agricoltore che sta valutando la possibilità di passare al biologico?
Abbiamo sempre pensato che la diversità fosse davvero importante per quello che facciamo; essere in grado di offrire diversi tipi di prodotti alle persone in vari momenti della stagione e non concentrarsi solo su una cosa è davvero buono. Sembra molto inerente a ciò che facciamo ed è quasi qualcosa a cui non penso nemmeno più perché abbiamo sempre avuto verdure e animali insieme. E ora con gli alberi di Natale, è stato fantastico avere un altro prodotto che possiamo vendere durante i mesi invernali. Che si tratti dell'estensione della stagione o della vendita di carne e uova nel periodo invernale, avere diversi periodi dell'anno in cui si hanno entrate può essere davvero importante per le piccole operazioni mentre cercano di mantenersi fuori dalla fattoria.
Sappiamo tutti che l'agricoltura è un lavoro estremamente duro, che spesso richiede lunghe giornate in condizioni difficili. Cosa ti motiva ad alzarti ogni giorno e andare avanti?
Inizialmente ho iniziato a coltivare al college presso l'Università del Vermont. Non sapevo niente di agricoltura. Sapevo di voler fare qualcosa nel campo ambientale. Ho iniziato a lavorare nella fattoria degli studenti chiamata Common Ground. È stata la cosa più bella di sempre. L'ho adorato e sono rimasto basito dal fatto che le persone lo facessero per il loro lavoro. Ero lì tutto il tempo e sapevo che era quello che volevo fare. Praticamente ogni stagione successiva stavo coltivando. Sono stato ispirato a coltivare cibo. Mi sentivo decisamente chiamato a farlo e lo faccio ancora.
C'è qualcuno che ti ha influenzato nel tuo viaggio agricolo di cui vuoi parlarci?
Gli agricoltori per cui ho lavorato mi hanno ispirato e sono stati i miei mentori e modelli. Tom Paduano e Sara Rider di Flying Plough mi hanno insegnato molto di quello che so, anche perché ho lavorato per loro per 5 anni. C'era anche una coppia nel Vermont con cui ho lavorato, Toby Bashaw ed Elizabeth Hendrix. Sono stati davvero importanti per me nel mio viaggio in agricoltura.
Ci sono delle “lezioni” fondamentali sull'agricoltura che hai imparato nella tua carriera agricola che vorresti condividere con gli agricoltori che leggeranno la tua intervista?
Immagino che una delle cose più importanti per me con l'agricoltura sia sempre avere una lista così lunga di cose da fare. Penso che la maggior parte degli agricoltori e delle persone in generale possano identificarsi con questo. L'agricoltura per me è sempre stata una priorità e l'accettazione di non essere in grado di fare tutto ciò che si desidera. È sempre stato difficile per me. Sento che sto ancora imparando questo: essere in grado di accettare ciò che puoi fare e stare bene con questo. In realtà, se hai intenzione di coltivare come professione, dovrai superare il fatto che farai solo un certo numero di cose.
Inoltre, l'agricoltura è molto umiliante per me perché proprio quando pensi di aver capito qualcosa o pensi di star andando davvero bene, potresti commettere un grosso errore e dovrai convivere con le conseguenze di ciò. Questo mi ha aiutato a crescere come persona, commettendo errori e poi andando avanti. Rendendomi conto che non so tutto.
A proposito di questa storia
Brittany Reardon, agricoltrice di ravanello pazzo, sta lavorando con i consulenti di colture biologiche presso il Rodale Institute. I servizi di consulenza sono attualmente GRATUITI per gli agricoltori della Pennsylvania che passano al biologico grazie ai finanziamenti del Dipartimento dell'Agricoltura della PA. Gli agricoltori che passano al biologico possono guadagnare da due a tre volte il prezzo dei loro omologhi convenzionali e aumentare il valore della loro terra, dando agli agricoltori un bene prezioso per le generazioni future. Rodale Institute è una risorsa affidabile per assistenza tecnica, consulenza normativa e collegamenti con la comunità. Le consultazioni in genere iniziano con una telefonata, seguita da una visita in loco. Viene fornito supporto durante l'intera transizione per assicurarsi che gli agricoltori siano sulla strada giusta.
Gli agricoltori interessati a ricevere servizi di consulenza possono contattare il Rodale Institute direttamente chiamando il 610-683-1416 o Consulenza@RodaleInstitute.org.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero invernale 2021 di Materie organiche, la rivista del PCO.