Un coltivatore di grano biologico esperto condivide le sue opinioni sul presente e sul futuro dell'agricoltura.
Quando Bob Quinn divenne la quarta generazione a coltivare la terra della sua famiglia vicino a Big Sandy, nel Montana, ebbe un'istruzione avanzata, incluso un dottorato di ricerca. in biochimica vegetale. Si affidava ai prodotti chimici per l'agricoltura che aveva imparato in classe e nei campi con suo padre. Pochi anni dopo, Quinn incontrò un agricoltore biologico del Montana i cui metodi e risultati catturarono la sua attenzione e iniziò a studiare come applicarli all'attività di coltivazione del grano della sua famiglia.
Nel 1986, Quinn iniziò a testare metodi biologici su un terreno sperimentale che costituiva l'1% dei terreni coltivati della famiglia. Ha avuto quello che descrive come "successo immediato": entro tre anni, l'operazione aveva smesso di utilizzare tutti i prodotti chimici e l'intera fattoria di 2,400 acri era completamente biologica.
"Nel giro di un paio d'anni, ho visto che l'agricoltura biologica stava migliorando le basi agronomiche ed economiche della mia fattoria", dice Quinn, che ha ricevuto il Rodale Institute'S Premio Organic Pioneer nel 2013. "Dopo circa tre o quattro anni, siamo stati in grado di coltivare senza una nota operativa [prestito agricolo]".
Durante lo stesso periodo in cui lo era Quinn transizione all'agricoltura biologica, sviluppò anche un interesse per il khorasan, un antico ceppo di grano che da allora ha bollato come "Kamut" (pronunciato KA-moot). Rispetto ai tipi standard di grano, questo grano è più ricco di proteine e più facile da digerire per molte persone (anche se contiene glutine). La famiglia ha avviato un'azienda chiamata Montana Flour & Grains e ha iniziato a collegarsi a produttori di alimenti naturali. Nel 1986 viene introdotta nel mercato della salumeria la prima pasta fatta con farina di Kamut e nel 1989 la farina viene utilizzata per i prodotti da pane confezionati. Oggi i prodotti contenenti Kamut sono ampiamente disponibili e includono articoli come pizza, preparato per pancake, cereali per la colazione, barrette energetiche e pasticcini.
Quinn crede che la produzione e l'immissione sul mercato di prodotti unici e nutrizionalmente potenti sia una strategia intelligente per agricoltori biologici nuovi e in transizione. "Le colture tradizionali possono dare un vantaggio ai produttori biologici perché le colture non sono adattate ai sistemi chimici ma possono funzionare molto bene con i metodi biologici", afferma Quinn, l'autore di un nuovo libro intitolato Grain by Grain: una ricerca per far rivivere il grano antico, i lavori rurali e il cibo sano. “Molte delle colture storiche hanno un valore nutritivo che è andato perso nella selezione di nuove varietà adatte alla coltivazione con prodotti chimici. Come agricoltori biologici, ci occupiamo della produzione di alimenti sani ".
Mentre Quinn incoraggia i coltivatori biologici a provare colture non comuni, raccomanda cambiamenti graduali e una valutazione ponderata del mercato. Suggerisce che gli agricoltori in transizione inizino con la certificazione solo del 20 per cento della loro terra. "Potrebbero essere necessari cinque anni per convertire l'intera azienda agricola in biologico", spiega, "ma in quel lasso di tempo imparerai molto su ciò che funziona per te e su ciò che i clienti acquisteranno senza mettere a rischio l'intera operazione mentre lo capisci . "
L'apprendimento, sottolinea Quinn, non finisce mai, nemmeno per gli agricoltori esperti. Riconosce, ad esempio, che ci sono voluti 10 anni per rendersene conto rotante colture di copertura è importante quanto il ciclo di piantare diverse colture da reddito nei suoi campi. "L'agricoltura biologica è divertente e stimolante perché non smetti mai di trovare modi per fare meglio", afferma. "Ho imparato che non arriverai mai a un sistema perfetto, ma puoi sempre perfezionare il tuo sistema."
In qualità di leader di lunga data nella comunità dell'agricoltura biologica, Quinn è stata tra i fondatori della Organic Farmers Association. Ha riconosciuto che mentre i gruppi dell'industria biologica condividevano alcune delle preoccupazioni e degli obiettivi di coltivatori e allevatori, gli agricoltori avevano bisogno di una voce propria. "Ho partecipato a discussioni politiche e di sostegno con l'ampia comunità di agricoltori e ho pensato che avessimo bisogno di un gruppo per rappresentare specificamente i produttori biologici", dice Quinn.
Ora e più di 30 anni dopo aver convertito la sua attività al biologico, Quinn crede che l'agricoltura biologica rigenerativa sia più importante che mai. "I 70 anni di sperimentazione dell'agricoltura chimica stanno volgendo al termine", afferma. “I consumatori stanno dimostrando di volere cibo che sia sicuro e buono per loro. Gli agricoltori biologici stanno ricollegando per il pubblico il legame tra cibo e salute ".
Anche l'agricoltura biologica rigenerativa sarà cruciale per combattere gli effetti del cambiamento climatico sulla nostra nazione e sul mondo, spiega Quinn. "I sistemi organici sono diversi e, per definizione, sono progettati per la resilienza e l'adattamento a condizioni diverse", conclude. “Siamo la chiave della crisi [del cibo sano] in America e la soluzione alle sfide di cambiamento climatico. "
Per saperne di più su Quinn, la sua fattoria di famiglia, il suo libro e le sue opinioni su una vasta gamma di argomenti, vai a bobquinnorganicfarmer.com.
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Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero dell'autunno 2019 di Nuova rivista agricola, la rivista di Associazione degli agricoltori biologici. Tutti i membri OFA ricevono un numero gratuito di New Farm ogni anno. Unisciti oggi.