Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero dell'autunno 2017 di Nuova rivista agricola, la rivista di Associazione degli agricoltori biologici. Tutti i membri OFA ricevono un'emissione gratuita di New Farm due volte all'anno. Clicca qui per registrarti!
Gli agricoltori biologici investono così tanto nella loro risorsa più preziosa, terreno sano, eppure spesso minano il loro investimento coltivandolo troppo frequentemente. "Dedichiamo molto tempo, energia e risorse a lavorare per migliorare la salute dei nostri terreni", afferma Jeff Moyer, direttore esecutivo di Rodale Institute e autore del libro definitivo Agricoltura biologica no-till. "Gran parte di quel lavoro viene distrutto dalla lavorazione del terreno", che scompone la struttura del suolo e sconvolge il suo ecosistema di organismi benefici. Molti coltivatori convenzionali di colture da campo hanno ridotto o eliminato la lavorazione del terreno, ma in genere piantano varietà geneticamente modificate che sono state create per sopravvivere all'applicazione di erbicidi usati per uccidere le erbacce. No-till biologico i sistemi mettono le colture di copertura, come la segale e la veccia, a lavorare per eliminare le erbacce e allo stesso tempo costruire un terreno migliore. Gli agricoltori senza aratura spesso rotolano sulle colture per creare un tappeto denso che impedisce la germinazione delle erbacce, ma ogni azienda agricola adatta i principi di base del processo alle proprie condizioni, raccolti e risorse. Ecco come tre diversi coltivatori biologici certificati utilizzano tecniche di non lavorazione nelle loro operazioni.
Pacciame su pacciame
"Usiamo una varietà di tecniche per preparare i nostri letti di semina, che cambiano con le stagioni e i raccolti", afferma Dan Pratt, manager della Astarte Farm di Hadley, Massachusetts. “Rafforzare la microbiologia del suolo in modo che i funghi delle radici, o micorrize, possano prosperare è il nostro obiettivo principale. Attualmente stiamo realizzando vari sistemi colturali che non richiedono (o richiedono solo una minima) lavorazione del terreno e si affidano esclusivamente a concime e miscele bio-char per la fertilità. "
Nel 2014, Pratt ha iniziato a provare metodi senza aratura nel campo di aglio della sua fattoria di ortaggi di 6 acri e sta continuando a elaborare una strategia per tutte le colture. Usa più strati di pacciame per sopprimere le erbacce. Per un massimo di tre mesi prima della semina, copre il terreno con strisce di poliestere intrecciato nero (tela di fondo) che vengono tenute in posizione con graffette o pesi. "Preferiamo usarli sopra le colture di copertura arrotolate e crimpate, ma li useremo anche immediatamente dopo il raccolto del raccolto, in particolare se c'era un'elevata pressione delle infestanti in quel letto", spiega.
Al momento della semina, Pratt applica uno o due pollici di compost e piante direttamente nel letto o stende il pacciame di carta WeedGuardPlus. "La carta è inclusa nell'elenco OMRI ed è disponibile in una varietà di scelte con fori di semina preforati o in rotoli solidi", afferma. "Nel 2017, abbiamo provato a stendere balle di paglia rotonde e a piantare attraverso quel pacciame." Per trasformare le colture di copertura in uno strato di pacciame sul terreno, Pratt attacca una piegatrice a rullo al suo trattore. Lo strumento è stato realizzato dalla I & J Manufacturing della Pennsylvania sulla base di un design sviluppato presso Rodale Institute.
I metodi biologici di non lavorazione richiedono pazienza da parte degli agricoltori, avverte Pratt. "Sono necessarie diverse stagioni [senza lavorazione del terreno] per iniziare a sviluppare un'attività micorrizica sufficiente nei vostri terreni e molte altre per raccogliere i benefici di una maggiore aggregazione del suolo e dell'attività biologica."
Controllo del compost
Nel 1995, Jay Armor della Four Winds Farm di Gardiner, New York, smise di coltivare i suoi filari di ortaggi e formò letti permanenti usando una lama posteriore montata su un trattore. Invece di piantare colture di copertura, spande uno spesso strato di compost sui letti ogni anno. Il primo anno dopo aver smesso di coltivare, ha notato una notevole diminuzione della pressione delle infestanti e ha iniziato a vedere la materia organica del suolo aumentare rapidamente.
"Oggi, con la nostra sostanza organica del suolo compresa tra l'8 e il 10 percento, comprendiamo gli altri vantaggi del non lavorare: un migliore assorbimento dell'acqua durante i forti acquazzoni, una migliore ritenzione idrica durante i periodi di siccità e il mantenimento di un ambiente del suolo ricco di vita microbica, "Dice Armor. "Inoltre, possiamo produrre raccolti più ravvicinati perché non abbiamo bisogno di inserire attrezzature per la coltivazione, quindi coltiviamo molto cibo in un piccolo spazio".
Armor produce il compost utilizzando un sistema ad aria forzata che ha progettato diversi anni fa. "Mescolo il letame delle nostre mucche con il letame di cavallo trasportato da una fattoria vicina, lo stendo su tubi, soffia aria attraverso i tubi e aspetto che il mucchio si riscaldi", spiega. “Da quando ho ideato questo progetto, ora ho più compost del necessario e sto iniziando a venderlo. La chiave del nostro approccio è un sacco di compost. Il compost non schermato è migliore perché rimane più a lungo sul campo. "
Colture migliori
Grani piccoli, legumi e altri tipi di "concime verde" superano le infestanti, aumentano la materia organica, stimolano l'azione microbica e forniscono stabilità e struttura al suolo, contribuendo a prevenire l'erosione. Per gli agricoltori che utilizzano metodi di non lavorazione, queste colture di copertura possono anche servire come pacciame per la soppressione delle infestanti. Le annuali invernali funzionano bene per l'agricoltura senza aratura perché crescono quando il raccolto da reddito è fuori stagione. I legumi aumentano la fertilità fissando l'azoto nel terreno. Le colture di copertura che hanno un elevato rapporto carbonio-azoto si degradano lentamente, consentendo loro di lavorare come pacciame per l'intera stagione. E quelli che producono una generosità di biomassa - radici, germogli e foglie - costruiscono la struttura del suolo e il suo contenuto di materia organica. Ecco alcune opzioni da considerare:
Segale
Vantaggi: Contiene composti che sopprimono naturalmente le erbe infestanti, può essere piantato nel tardo autunno, cresce rapidamente, produce abbondante biomassa. Con: Necessita di molta acqua, soprattutto in primavera
Veccia pelosa
Vantaggi: Fissa l'azoto nel terreno, oscura le erbacce, ha una biomassa abbondante, attira gli insetti benefici. Con: Si decompone rapidamente, quindi il controllo delle infestanti diminuisce dopo tre o quattro settimane.
Grano saraceno
Vantaggi: Cresce rapidamente, maturando in 90 giorni o meno; ha steli che si rompono facilmente e formano uno spesso strato di pacciame; attira insetti utili. Con: Si rigenera vigorosamente e può diventare un parassita.
Pisello di campo
Vantaggi: Fissa l'azoto nel terreno, utilizza l'acqua in modo più efficiente rispetto ad altri legumi, ha una biomassa abbondante. Con: Non resistente all'inverno come la veccia.
Grano invernale
Vantaggi: Economico rispetto ad altri cereali, ampiamente adattato ai climi degli Stati Uniti, può essere piantato in autunno o in primavera. Con: Più lenta a maturare rispetto alla segale.
Fonte: Agricoltura biologica no-till, di Jeff Moyer
Preparazione del campo
Come molti agricoltori che stanno passando alla produzione biologica, Tom Ryan della Ryan's Rose Organic Farm a Batavia, New York, ha dovuto intraprendere una certa preparazione del terreno. Il suo appezzamento era stato sotto una servitù di conservazione, il che significava che non c'erano residui chimici agricoli nel terreno, ma c'era stata una crescita vegetativa incontrollata negli ultimi 10 anni. Ha usato il disco del suo trattore per rompere le radici dure, e poi ha piantato colture di segale e piselli. Con l'aiuto dei ricercatori della Cornell University, il biofisico in pensione ha stabilito che questa combinazione era la migliore perché la segale contiene composti che inibiscono la crescita delle erbe infestanti, mentre i piselli aggiungono azoto al terreno.
In primavera, Ryan abbatte il raccolto di copertura con una piegatrice a rulli I & J Manufacturing. Nella sua esperienza, è spesso necessario rotolare il raccolto due volte per assicurarsi che venga ucciso completamente e formi una spessa stuoia. Quindi pianta i semi di soia attraverso lo strato di colture di copertura morte.
Ryan ha condiviso la sua esperienza con i metodi biologici di non lavorazione e ha fornito consulenza alle fattorie vicine che coltivano colture così diverse come fiori recisi e cereali. Nonostante le spese iniziali per le attrezzature, ritiene che la riduzione o l'eliminazione della lavorazione del terreno paghi dividendi come meno tempo speso sul campo, costi inferiori del carburante, migliore controllo delle infestanti e nessun residuo di pesticidi nel terreno.
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