Dopo aver ricevuto finanziamenti dalla sovvenzione USDA / AMS Farmers 'Market Promotion Program, Rodale Institute ha avviato l'apertura di due mercati di agricoltori biologici in due quartieri di insicurezza alimentare ea basso reddito ad Allentown, in Pennsylvania. Durante la pianificazione dei mercati, il modello adottato per il loro funzionamento era un tradizionale sistema di mercato degli agricoltori, basato sulla riscossione delle tariffe dei fornitori e sull'attrazione di sponsor per garantire la redditività del mercato. Questo modello di business tradizionale, un mercato agricolo, si è rivelato impegnativo in quanto dipende fortemente dal traffico degli ospiti e dalle vendite dei fornitori. Affrontando una serie di sfide, ho esaminato altri esempi di modelli e programmi che altri mercati di agricoltori urbani e a basso reddito stavano utilizzando. Alla fine, Rodale Institute era alla ricerca di un modello che potesse essere efficace nella distribuzione di cibo biologico locale a comunità in condizioni di insicurezza alimentare e, contemporaneamente, creare opportunità imprenditoriali per aziende e aziende biologiche locali. Dopo due stagioni, il modello ha sviluppato uno stand di fattoria biologica e una piccola cooperativa biologica o, alcuni potrebbero chiamare, un centro di aggregazione di cibo biologico locale.
Per la prima stagione, il reclutamento dei fornitori per i mercati dei nostri agricoltori biologici è andato abbastanza bene. Avevo una preoccupazione per attirare i venditori poiché la Lehigh Valley ha una pletora di mercati degli agricoltori. Sembra che uno o due nuovi mercati si aprano ogni stagione. La concorrenza per reclutare e trattenere i fornitori era piuttosto alta e la decisione di rinunciare alle tariffe del mercato agricolo è stata presa per stimolare la partecipazione dei fornitori. Ho potuto attirare dodici aziende, due fattorie e dieci aziende, per partecipare ai nostri mercati di agricoltori biologici. Il nostro tipico venditore era un'azienda agricola o un'azienda di recente costituzione che non era sicura di essere in grado di soddisfare il volume dei mercati suburbani e cittadini più affollati.
C'erano due mercati in funzione; uno situato nel quartiere centrale della città di Jordan Heights e la seconda posizione all'estremità ovest della città. Il mercato situato vicino al centro città ha quasi subito faticato ad attirare gli acquirenti. Sono stato in grado di creare una base di clienti regolari costante, ma non sono riuscito ad aumentare la nostra presenza media di ospiti di un margine significativo. Al contrario, il mercato all'estremità occidentale della città ha avuto una forte stagione di apertura, ma presto è diminuito entro il 100 luglio. È stato a questo punto della stagione che i nostri fornitori hanno richiesto un incontro con me per discutere su come promuovere il mercato e aumentare le vendite. I fornitori hanno dichiarato durante la riunione che le loro vendite erano solo di circa $ 1,000 al giorno di mercato e che questa quantità di vendite non era sufficiente per sostenere una presenza sui mercati. Un sondaggio casuale tra aziende agricole e aziende nei mercati degli agricoltori locali ha concluso che i venditori cercavano ovunque da $ 5,000 a $ XNUMX per mercato. I nostri mercati biologici semplicemente non si stavano avvicinando alla quantità di vendite desiderata. Sfortunatamente, con l'avanzare della stagione fino al mese di settembre con le vendite più basse, i venditori hanno iniziato a cercare altre opportunità di vendita al dettaglio.
Per la seconda stagione, sapevo che il reclutamento dei fornitori avrebbe rappresentato una sfida significativa. Solo due delle restanti dodici aziende, una fattoria e una azienda, hanno aderito dalla stagione precedente. Gli altri nostri fornitori si sono uniti ai mercati degli agricoltori più affollati o hanno deciso di perseguire altri tipi di punti vendita al dettaglio come i tradizionali negozi di mattoni e malta. Questo mi ha spinto a ricercare modelli di mercato di altri agricoltori che venivano implementati in contesti urbani simili a basso reddito e con basso accesso. La mia ricerca ha rilevato alcune comunità che stavano affrontando problemi simili per quanto riguarda l'attrazione dei venditori verso i mercati dei loro agricoltori. In questi modelli, le organizzazioni senza scopo di lucro locali troverebbero le aziende agricole e le imprese disposte a vendere i loro prodotti alle organizzazioni non profit a un prezzo all'ingrosso. Lo stesso mercato degli agricoltori era organizzato da volontari della comunità, che trasportavano i prodotti al mercato, allestivano i tavoli e le tende del mercato e vendevano i prodotti ai residenti della loro comunità con un aumento marginale del prezzo al dettaglio. Ci sono stati anche esempi di coinvolgimento di tutoraggio giovanile e programmi di sviluppo che hanno assistito i giovani a rischio nella comunità come lavoratori del mercato agricolo. Questa esperienza ha dato loro una preziosa esperienza lavorativa oltre a promuovere il loro spirito imprenditoriale.
Con la mancanza di partecipazione dei fornitori, in qualità di responsabile del mercato, ho deciso di adottare questo modello Co-op o piccolo hub alimentare per i nostri mercati agricoli biologici di Allentown. Invece di reclutare fornitori per essere fisicamente presenti nei nostri mercati, ho negoziato tariffe all'ingrosso per i loro prodotti da rivendere nei nostri mercati. Ciò ha soddisfatto la nostra esigenza di diversificare i prodotti offerti presso il nostro stand / food hub dell'azienda agricola, assumendo l'onere dell'azienda agricola o aziendale di impegnare tempo e risorse investiti nell'allestimento, vendita e smontaggio del loro stand o tavolo . Un altro vantaggio di questo modello è la possibilità di controllare ulteriormente il prezzo al dettaglio. La convenienza del prodotto era uno degli obiettivi principali del programma Organic Allentown e sono stato in grado di controllare quanto sarebbe stato applicato un aumento del prezzo al dettaglio sui prodotti.
Molte aziende agricole e aziende cercano più punti vendita per vendere i loro prodotti, ma molte di queste aziende hanno personale ridotto e part-time. Con la quantità di tempo e lavoro che va nei mercati degli agricoltori, le aziende agricole e le imprese non sono in grado di aderire a tutti i mercati che vorrebbero. Questa cooperativa di cibo biologico locale o piccolo centro di aggregazione alimentare affronta entrambi i problemi aumentando l'accesso al cibo salutare nei quartieri a basso reddito, pur sostenendo le nostre aziende e aziende agricole biologiche locali. Invece di un mercato o di una fattoria che si finanzia da solo attraverso le commissioni dei fornitori e le sponsorizzazioni, il mercato trattiene i profitti dai prodotti venduti. Questo modello è particolarmente efficace nei quartieri a basso reddito in cui le vendite e il traffico degli ospiti non sono abbastanza elevati da consentire alle aziende agricole o alle imprese di giustificare la quantità di tempo e risorse per partecipare.
Jesse Barrett è il Project Manager di Organic Allentown presso Rodale Institute.