Sulla tua terra, probabilmente hai visto le prove che il clima sta cambiando. L'aumento degli eventi meteorologici estremi e i cambiamenti nella stagione di crescita hanno messo le comunità rurali americane in prima linea. Sempre più consumatori vogliono procurarsi cibo e ingredienti in modo sostenibile, ma stare al passo con la domanda e i cambiamenti climatici può sembrare come essere bloccati tra una roccia e un luogo incubo.

Fortunatamente, ci sono diversi modi per aiutare a mitigare i cambiamenti in atto e migliorare i profitti allo stesso tempo. Un modo è piantare colture di copertura.

Al contrario delle colture da reddito, colture di copertura sono piantati per proteggere e arricchire il suolo. Aggiungendoli alle rotazioni delle colture migliora la salute del suolo ricostruendo la materia organica e sostenendo una forte comunità microbica.

Coltura di copertura del frumento

Efficace rotazioni colturali incorporare colture di copertura per massimizzare la produttività del suolo senza input chimici. Le colture di copertura aiutano anche il terreno a legarsi, prevenendo l'erosione e il deflusso, mentre costruiscono più percorsi per i nutrienti. Incoraggiano il terreno a trattenere più acqua, quindi le piante stanno meglio durante la siccità e sono più resistenti a parassiti e malattie.

Gli agricoltori a volte scelgono di piantare colture di copertura diverse in base alle loro strutture radicali: le coperture con radici più larghe, come colza e fave, aiutano a prevenire il deflusso e l'erosione del suolo, mentre quelle con strutture radicali più strette e lunghe, come avena e ravanelli, aiutano a supportare l'aerazione. Le coperture con strutture radicali più dense, come il frumento e la segale di cereali, vengono utilizzate per favorire la compattazione del suolo, mentre le coperture con radici più leggere, come il pisello appena sbocciato e il pisello invernale, favoriscono la filtrazione dell'acqua.

Strutture radicali

Anche orzo, avena, segale, triticale, grano, grano saraceno, senape, brassiche e ravanelli da foraggiamento appartengono a un gruppo unico di colture di copertura conosciute come scavenger di nutrienti. Queste piante aiutano a raccogliere i nutrienti alla fine della stagione di crescita, riducendo la lisciviazione dei nutrienti - il movimento verso il basso dei nutrienti disciolti - fino al 48 percento! Supportano anche i microbi che riciclano fosforo, potassio, calcio, magnesio e zolfo nel terreno.

Per anni 40, Rodale Institute'S Prova dei sistemi agricoli (FST) è stato il confronto fianco a fianco più longevo di sistemi organici e convenzionali in Nord America. Abbiamo raccolto dati che misurano le differenze nella salute del suolo, i raccolti, l'efficienza energetica, l'uso dell'acqua, la contaminazione e la densità dei nutrienti delle colture gestite con diversi livelli di lavorazione del terreno. Durante questo processo, abbiamo anche appreso che i suoli coltivati ​​in copertura accumulano più materia organica, inclusi livelli più elevati di carbonio e azoto totali, un importante indicatore della salute del suolo, nonché una maggiore stabilità degli aggregati, una migliore aerazione e una ridotta erosione. L'uso di colture di copertura può aiutare a moderare il deflusso dai centri agricoli, mitigando fenomeni come la zona morta ipossica annuale che appare ogni anno nel Golfo del Messico settentrionale.

Sostanza organica del suolo

Anche le colture di copertura sono uno strumento importante nell'erbaccia e gestione dei parassiti. Alcune coperture sono ottime per superare e soffocare le erbacce o per influenzare il microclima del suolo in modo che sia più difficile per le erbacce sopravvivere. Altri possono rilasciare biofumiganti - sostanze chimiche nel tessuto vegetale che uccidono o sopprimono nematodi e agenti patogeni del suolo - come medicine per il tuo campo. Brassica, calendula, sudangrass, segale, grano, veccia pelosa, orzo e triticale sono esempi ben noti di piante che rilasciano biofumiganti.

Il potenziale per sequestrare il carbonio è un altro vantaggio molto pubblicizzato del ritaglio di copertura. Le coperture possono sequestrare circa 60 milioni di tonnellate di carbonio all'anno se piantate su 20 milioni di acri (8.1 milioni di ettari) con la capacità di compensare le emissioni di circa 12.8 milioni di veicoli passeggeri. La chiave per creare un ambiente in grado di assorbire il carbonio è il risultato di microbi nel suolo che agiscono come decompositori, riciclatori di nutrienti, scavatori di radici, aeratori e stabilizzatori del suolo. I composti complessi della lettiera di foglie e radici insieme ai semplici composti vegetali forniscono ai microbi ciò di cui hanno bisogno per creare un pool di carbonio stabile di materiale vegetale parzialmente decomposto, metaboliti extracellulari e necroma microbica che fissano il carbonio nel suolo, dove appartiene.

Carbonio del suolo

Per molti versi, il cover cropping potrebbe sembrare una pratica per agricoltori super avanzati e su larga scala; tuttavia, sebbene all'inizio possa essere intimidatorio, chiunque può utilizzare le colture di copertura per migliorare le proprie colture e le rotazioni delle colture. Rimarrai stupito da quanto impari man mano che procedi!

Il materiale tecnico in questo articolo è stato fornito dalla dott.ssa Kristie Wendelberger, Direttore della ricerca di Rodale Institute'S Centro biologico sud-orientale. Per ulteriori informazioni sul lavoro svolto in Georgia, visitare la pagina Web del Southeast Organic Center o partecipare a un evento locale!