Solo pochi giorni di clima mite ei campi di grano cambiano dal giallo ocra al verde neon, il rabarbaro erutta dal terreno, i boccioli dei ciliegi si gonfiano contro il cielo azzurro e il canto dei caprioli primaverili è assordante.

Oggi, Klaas era fuori con la sua vecchia seminatrice a corno: il suo braccio destro oscillava ampiamente mentre semina il trifoglio nel grano e nel farro. Mentre cammina attraverso quei campi, Klaas è veramente tutt'uno con il suolo, l'aria, il seme, il sole. È tutt'uno con la terra che suo padre ha lavorato e che ora è suo di cui occuparsi. Questo rituale di semina a mano - la prima cosa in primavera - è davvero un atto d'amore che è al centro del fatto che Klaas è un contadino e un essere umano.

Questo rituale di semina a mano - prima cosa in primavera - è davvero un atto d'amore.

Il macchinario viene riparato e gran parte del nostro seme giace sui pallet nella stalla. La primavera sta arrivando: la nuova stagione sta per iniziare. E mentre aspettiamo la primavera, pensiamo e pianifichiamo, cercando sempre nuovi modi per farlo meglio.

Vivere a valle, pensare a monte

In agricoltura, nella salute e nella società, sfruttiamo la nostra vasta intelligenza e risorse collettive per rianimare sistemi difettosi e sostenere errori poveri. La corsa agli armamenti si intensifica man mano che reagiamo a nuovi pesticidi, cocktail genetici e medicinali, tutte soluzioni temporanee per nascondere un sistema difettoso. Perché alziamo così raramente gli occhi per guardare a monte e chiederci perché? Perché non mettiamo in discussione le soluzioni temporanee e cerchiamo invece le cause?

L'agricoltura convenzionale è reattiva. Se vedi un parassita, uccidilo con sostanze chimiche. Oppure uccidi il parassita prima ancora che esista, indipendentemente da quanto altro uccidi nel processo. Questo è un approccio a valle: tratta i sintomi ma raramente considera le cause. A valle è dove viviamo tutti ed è qui che dobbiamo affrontare la distruzione e l'inquinamento causati da questi approcci reattivi. Raramente vediamo la connessione tra i sintomi e la sua complessità.

Sandy, un agricoltore che cerca di convertire la sua fattoria al biologico, ha chiesto consiglio. In qualità di nuovo agricoltore biologico, Sandy è sopraffatta dalla tipica paralisi del "l'abbiamo sempre fatto in quel modo" e "tutti dicono che non si può fare".

Dopo aver ascoltato il nostro solito sproloquio salute del suolo, rotazioni colturali e simili, Sandy ha osservato che l'agricoltura convenzionale è come la "chemioterapia per il suolo". Vide che era simile alla chemioterapia tossica usata per curare un corpo indebolito già devastato dal cancro. Affrontando solo i sintomi - sia in agricoltura che in medicina - troppo spesso le tecnologie danneggiano indiscriminatamente il bene e il male, uccidendo alla fine l'organismo che stiamo cercando di curare.

Agricoltura biologica adotta un approccio più proattivo e costruttivo alla risoluzione dei problemi. Dobbiamo mentalmente prendere quella passeggiata a monte per capire perché il problema esiste in primo luogo. Dobbiamo imparare come cambiare il nostro pensiero, ragionamento e gestione per affrontare queste cause e, si spera, allora i sintomi diminuiranno.

Avviare la rivoluzione del suolo

Dr. George Abawi presso Cornell AgriTech sta tentando di convincere gli orticoltori di New York che salute del suolo importa e quella sporcizia non è solo un contenitore in cui metti semi, fertilizzanti, pesticidi, ecc.

George e i suoi colleghi, il dott. Harold Van Es, il dott.David Wolfe e Carol McNeil - hanno condiviso che l'aumento della materia organica del suolo porta a una diminuzione delle malattie trasmesse dal suolo e dei nematodi, migliora la struttura dei pori, l'aggregazione, la inclinazione e la capacità di ritenzione idrica, rilascia più nutrienti e promotori della crescita, disintossica le sostanze nocive e, in definitiva, porta a raccolti più sani e produttivi.

Certamente salute del suolo questioni. Questo è il concetto più importante di l'agricoltura biologica—Se prendiamo cura del terreno con cura, il terreno allora si prenderà cura dei nostri raccolti. Dobbiamo nutrire il suolo con materia organica in decomposizione. Dobbiamo piantare colture di copertura per ridurre l'erosione e aggiungere preziosi nutrienti. Dobbiamo ruotare le colture per fornire una varietà di condizioni. Dobbiamo testare regolarmente il suolo per monitorare i nutrienti e aggiungere emendamenti benigni per correggere le carenze. Se c'è mai un mantra per tutti l'agricoltura biologica, dovrebbe essere "suolo".

Se c'è mai un mantra per tutta l'agricoltura biologica, dovrebbe essere 'suolo'

Purtroppo, salute del suolo non è popolare nell'agricoltura convenzionale. Non puoi uscire e comprarlo in un negozio di forniture agricole locali, non importa quanto sei disposto a spendere. Salute del suolo richiede tempo, le giuste operazioni e una seria intenzione.

In quanto agricoltori biologici, creare un suolo sano è la cosa più importante. Per arrivarci è innanzitutto importante comprendere le caratteristiche biologiche, chimiche e fisiche che definiscono una buona e cattiva salute del suolo e le operazioni, le colture e gli emendamenti che creano entrambe le condizioni.

Quali sono le conseguenze a valle del divieto di lavorazione convenzionale, con la sua forte dipendenza da fertilizzanti sintetici ed erbicidi, in particolare? glifosato? Recenti studi presso l'Università di Manitoba hanno trovato una forte correlazione tra focolai di fusarium e glifosato uso. Il Fusarium è un fungo patogeno che attacca la maggior parte delle colture orticole. Fusarium è una specie difficile, riempiendo rapidamente il vuoto biologico creato da glifosato e ricambio d'aria ridotto.

In cereali come il grano, l'infezione da fusarium produce livelli aumentati di potenti micotossine fungine, rendendo le colture infette inadatte all'uso alimentare o alimentare. Questo effetto di glifosato può durare fino a 18 mesi dopo l'applicazione, il che significa che piantare grano dopo la soia Roundup Ready può essere un'impresa rischiosa. Questa nuova scoperta è motivo di grande preoccupazione da allora glifosato viene utilizzato in combinazione con colture resistenti agli erbicidi su superfici estese e in rapido aumento in tutto il mondo.

Camminare sul flusso un passo alla volta

Prima che la stagione inizi questa primavera, fai quella passeggiata controcorrente e per saperne di più. Chiedi:

  • Quali sono le principali specie di infestanti presenti in azienda?
  • Quali condizioni fanno crescere vigorosamente le specie infestanti in determinate aree? Come posso modificare quelle condizioni per non favorire le erbacce?
  • Come si fornisce terreno sano con fertilità equilibrata che farà crescere un raccolto sano che resiste a insetti, malattie ed erbacce?
  • Quali sono le migliori pratiche culturali e gli emendamenti per ogni campo dell'azienda?
  • Qual è il miglior raccolto da piantare in ogni campo considerando le condizioni del suolo, la storia del raccolto e futuri piani di coltivazione che faranno un buon uso della terra, del lavoro, dei macchinari, del tempo e dei mercati?
  • Quali sono i migliori macchinari per particolari condizioni e budget?
  • Come si gestisce l'azienda agricola in modo produttivo e rigenerante per la terra, i raccolti, le persone e se stessi?

Un'ultima cosa: migliora il suolo per combattere le erbacce

Non importa quanto sia stato potente un cocktail di erbicidi, la fattoria del nostro vicino ha sempre avuto gravi problemi di coda di volpe da quando chiunque può ricordare.

Nel 2001, stava coltivando in modo biologico e ha applicato del gesso (solfato di calcio) per correggere il terreno - che era troppo ricco di magnesio - ma si è esaurito prima di finire l'ultimo passaggio lungo il bosco. Da allora, la coda di volpe è praticamente scomparsa tranne che sul promontorio e nell'area in cui non è stato applicato il gesso.

Il gesso ha ucciso la coda di volpe? No, ma questo campo è molto tipico di molti a New York. L'alto contenuto di magnesio rende il terreno duro e croccante. Queste sono condizioni che favoriscono la coda di volpe. L'aggiunta di solfato di calcio solleva il calcio mentre abbassa il magnesio, ammorbidendo il terreno e rendendolo meno croccante e meno favorevole alla coda di volpe. Quando l'ambiente del suolo è stato migliorato, la coda di volpe non era più la pianta più adatta per il campo.

Più di 20 anni di applicazione di erbicidi in questo campo sono stati uno spreco di risorse e denaro. Non hanno modificato le condizioni del suolo che stavano facendo diventare la coda di volpe la specie dominante. Una piccola quantità di gesso era molto più efficace. Non solo ha eliminato la coda di volpe, ma ha anche migliorato le condizioni di crescita per i raccolti.

Tuttavia, non provarlo senza un test del suolo. Gli emendamenti al suolo come gesso o calce non dovrebbero essere applicati a meno che un test del suolo non mostri uno squilibrio o una carenza. Se il gesso fosse applicato su un terreno troppo povero di magnesio, potrebbe effettivamente peggiorare la carenza.