Homefields Inc. si trova a Millersville, PA. Homefields è un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla creazione di nuove opzioni di vita per le persone con disabilità. Katie Landis, Care Farm Manager di Homefields, condivide le sue opinioni sulla transizione di Homefields al biologico.
Un ranch moderno e una fattoria del 1800 sono le case e una fattoria di 23 acri è il palcoscenico. Centinaia di persone che hanno una disabilità o altri ostacoli al lavoro tradizionale si sono impegnate nella fattoria, coltivando prodotti biologici per gli azionisti della comunità. Sei adulti con disabilità intellettive e dello sviluppo chiamano Homefields "Home". Homefields si impegna a pratiche di produzione biologica. Stanno lavorando con Rodale Instituteprogramma di consulenza sulle colture biologiche di e prevede di richiedere la certificazione biologica nell'autunno del 2020.
Puoi parlarci un po 'della tua operazione?
L'azienda esiste da 20 anni. Facciamo parte di Homefield, Inc. che è una più grande organizzazione senza scopo di lucro. Homefields è stata fondata all'inizio degli anni '1990 da cinque famiglie che avevano tutte un figlio adulto con disabilità e cercavano un luogo più naturale e tranquillo per far vivere i loro figli, così si sono riuniti e hanno acquistato la fattoria. Un paio di anni dopo iniziò la parte della produzione di ortaggi di Homefields. Inizialmente abbiamo collaborato con Goodwill Industries che ha gestito il programma CSA dell'azienda agricola lavorando con adulti con disabilità per circa 17 anni. Nel 2017 si sono separati da noi e da allora Homefields gestisce il lato agricolo delle cose. Gestiamo 23 acri ma ne abbiamo circa 7 nella produzione di ortaggi.
Ci sono circa 175 azionisti nella nostra CSA. Vengono tutti alla fattoria a prendere. Abbiamo 3 giorni di ritiro ogni settimana. Una parte importante del nostro CSA è la scelta del tuo campo e il nostro scegliere le tue fragole. Quest'anno abbiamo implementato una scelta CSA in modo che le persone possano impostare le preferenze su quali verdure gli piacciono e quali non piacciono e possono anche fare degli scambi prima che arrivi l'orario di ritiro in modo che ottengano di più di ciò che vogliono. Siamo piuttosto entusiasti di questo. Con il nostro CSA, coltiviamo l'intera gamma di verdure che ti aspetteresti di ottenere da un CSA, un po 'di tutto.
Qual è il tuo interesse a ottenere la certificazione biologica?
Per me ottenere la certificazione biologica sarebbe più facile che cercare di spiegare come utilizziamo le pratiche biologiche, ma non possiamo dire che siamo biologici. Sarà solo più semplice attaccare quell'etichetta alle cose e far sapere alle persone. Inoltre, avremo una migliore responsabilità. Possiamo dimostrare a tutti che questo è ciò che stiamo facendo.
Qual è stato il più grande ostacolo alla certificazione e come stai lavorando per superarlo?
Penso che il più grande ostacolo nella mia mente sia stato il costo e solo la quantità di scartoffie che potrebbero essere coinvolte, ma sento che nel corso degli anni abbiamo implementato molte di quelle scartoffie in anticipo. Facciamo già un sacco di registrazioni e molte cose. Quindi, a parte l'applicazione, non so davvero se ce ne sarà molto di più. Ed Emily Newman, la nostra Rodale Institute Crop Consultant, ci sta aiutando, quindi è fantastico.
Che consiglio daresti a un altro agricoltore che si trova nella tua situazione, magari praticante biologico ma non certificato?
Mi sento come se più grande sei più importante è avere quella responsabilità. Inoltre, ci sono programmi come la sovvenzione USDA da cui stiamo lavorando, puoi ottenere aiuto gratuitamente, il che è davvero fantastico. Se vogliono farlo, prova a capirlo.
Sappiamo tutti che l'agricoltura è un lavoro estremamente duro, che spesso richiede lunghe giornate in condizioni difficili. Cosa ti motiva ad alzarti ogni giorno e andare avanti?
Qui in questa fattoria, quello che mi motiva sono le persone, davvero. Tutti gli azionisti sono così felici di vederci, così felici che stiamo coltivando cibo per loro. I nostri dipendenti, braccianti e volontari sono tutti davvero felici di essere qui e così felici di coltivare cibo. È solo un ambiente davvero fantastico, naturale, pacifico e sano in cui trovarsi.
C'è qualcuno che ti ha influenzato nel tuo viaggio agricolo di cui vuoi parlarci?
Il mio più grande mentore è stata una donna di nome Eli Weaver che è con Lancaster Farmacy. Crescono principalmente fiori ed erbe medicinali. Era l'agricoltore della prima fattoria in cui ho lavorato e mi ha davvero ispirato a voler esplorare di più. Mi ha fatto interessare agricoltura e agricoltura biologica.
Ci sono delle “lezioni” fondamentali sull'agricoltura che hai imparato nella tua carriera agricola che vorresti condividere con gli agricoltori che leggeranno la tua intervista?
Devi solo prendere ogni giorno come viene e rendersi conto che non completerai tutto sulla tua lista e che domani è un altro giorno. Ci saranno sempre erbacce e dovrai accettare un certo livello di erbacce. Ho sentito una citazione da qualche parte sulle erbacce - era qualcosa di simile "La perfezione non è raggiungibile, quindi devi puntare all'80% per essere abbastanza bravo". Provo a pensarci, dato che ho delle tendenze perfezioniste. I nostri azionisti stanno vedendo le verdure e le fragole - non vedono le erbacce quando arrivano, anche se è quello che vedo io. Loro sono felici.
A proposito di questa storia
Katie Landis, Farm Manager di Homefields Inc., lavora con Organic Crop Consultants presso il Rodale Institute. i servizi di consulenza sono GRATUITI agli agricoltori della Pennsylvania che stanno passando al biologico grazie ai finanziamenti del Dipartimento dell'Agricoltura della PA. Gli agricoltori che effettuano la transizione al biologico possono guadagnare da due a tre volte il prezzo delle loro controparti convenzionali e aumentare il valore della loro terra, dando agli agricoltori una risorsa preziosa per le generazioni future. Rodale Institute è una risorsa affidabile per assistenza tecnica, consulenza normativa e collegamenti con la comunità. Le consultazioni in genere iniziano con una telefonata, seguita da una visita in loco. Viene fornito supporto durante l'intera transizione per assicurarsi che gli agricoltori siano sulla strada giusta.
Gli agricoltori interessati a ricevere servizi di consulenza possono contattare il Rodale Institute direttamente chiamando il 610-683-1416 o Consulenza@RodaleInstitute.org.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero dell'estate 2020 di Materie organiche, la rivista del PCO.