"Vous ne pouvez pas avoir peur de vous exposer à de nouvelles idées," John Biernbaum nous raconte avec fantaisie alors qu'il présente une photographie de la vue arrière d'un homme aux jambes nues tenant ouvert son trench-coat devant une pancarte indiquant «Nouvelles idées». Ainsi commence une journée remplie de plaisir à l'Université biologique, le programme pré-conférence de la Conférence 2005 sur l'agriculture biologique du Haut-Midwest.
Biernbaum est professeur d'horticulture à la Michigan State University, où il est également conseiller de la Student Organic Farm, une CSA de 48 semaines développée et gérée presque entièrement par des étudiants. Sous sa direction, la Ferme biologique étudiante en est maintenant à sa quatrième saison de recherche et sa deuxième année en tant que CSA. Il sert de lieu non seulement pour produire de la nourriture mais aussi pour pratiquer de nouvelles méthodes agricoles.
Au cours de la première année de la CSA, 40 pour cent de la récolte de la ferme biologique étudiante provenait des serres, qui ne représentaient que 20 pour cent de la superficie de production de la première année de la ferme. La production en serre s'est avérée un atout important, et c'est pour cette raison que nous sommes tous assis devant Bierbaum pour en savoir plus sur la production en serre toute l'année.
Alors que la plupart des 60 membres, à guichets fermés à l'avance, ont décidé de construire une serre ou cherchent des moyens d'améliorer leur production de cultures en serre, tout le concept de production de légumes de serre est assez nouveau pour moi. Je suis un néophyte (une façon chic de me dire inexpérimenté) dans les serres, et comme le conseille Biernbaum, je suis prêt à m'exposer à cette nouvelle idée en agriculture.
Heureusement pour moi, Biernbaum commence au tout début par définir une serre. Pour le bien de l'atelier, explique-t-il, il utilisera le terme serre au sens large, se référant aux serres, aux hauts tunnels et aux cerceaux (bien que chaque structure puisse être unique, dit-il). Les serres sont des structures gothiques ou Quonset avec des murs d'extrémité et un toit gonflé en polyéthylène à double couche. Ils sont bien scellés contre les conditions hivernales pour favoriser la croissance toute l'année et peuvent être chauffés. Les tunnels hauts sont généralement des structures à cadre froid, à une seule couche, recouvertes d'un film, ou des structures à une seule couche à plusieurs pics, souvent avec des parois d'extrémité structurelles limitées. Les cerceaux sont comme des serres, mais ils peuvent être recouverts d'un film gonflé à une ou deux couches, peuvent avoir des parois d'extrémité minimales et ne sont généralement pas chauffés. Tous les trois peuvent avoir des côtés enroulables pour la ventilation d'été.
Ces distinctions étant faites, nous sommes prêts à nous plonger dans le premier sujet de la journée de Biernbaum: la sélection du site.
«La première étape d'une production efficace de légumes de serre consiste à sélectionner un emplacement favorable aux serres», Nous dit Biernbaum. Comme je suis sur le point de le découvrir, le choix d'un site nécessite plus que de trouver suffisamment d'espace pour construire une structure. Biernbaum décrit quatre composants principaux d'un bon emplacement de serre.
Laissez-le couler
Premièrement, Biernbaum nous dit de penser au drainage.
"L'élimination de l'eau est cruciale! Je ne saurais trop insister là-dessus », dit-il. La ferme biologique étudiante n'avait pas de système de drainage son premier hiver, dit-il, et les cultures ont payé le prix pendant le dégel printanier. L'extrémité inférieure de la serre a été inondée et la production accusait un retard de plusieurs semaines.
Il est préférable de construire votre serre sur un sol surélevé afin que le ruissellement s'écoule de la structure, conseille Biernbaum. N'oubliez pas non plus l'eau supplémentaire provenant du toit, dit-il, surtout si vous avez un sol plus lourd.
Si aucune pente ne peut être atteinte, il explique qu'il est essentiel de prévoir des tuyaux de drainage.
«Pour résoudre notre problème d'inondation, nous avons installé des conduites de drainage de quatre pouces autour de chaque maison», explique Biernbaum. «Les lignes sont recouvertes de gravier concassé et ont éliminé les inondations tout en dissuadant les rongeurs de tunnel et en empêchant l'herbe de pousser dans les maisons. Whaddya le sait. Des solutions à deux défis que je n'avais jamais imaginés pourraient exister. » Maintenant, avec l'ajout de lignes de drainage de 4 pouces autour de chaque structure, les serres de la ferme biologique étudiante de l'Université d'État du Michigan ne sont plus inondées pendant le dégel printanier, mais produisent plutôt une récolte abondante.
Obtenir (et brancher)
Ensuite, Biernbaum nous dit de tenir compte de l'accessibilité du site de la serre - tant pour les personnes que pour les services publics.
Assurez-vous, dit-il, que les routes menant à votre serre conviennent à toutes les saisons (en vous rappelant qu'elles peuvent être utilisées deux fois par jour pour gérer le tissu givré, pour enrouler les côtés de la maison ou pour ouvrir les murs d'extrémité pour la ventilation) .
L'eau d'irrigation est nécessaire en hiver; par conséquent, des bouches d'incendie à l'abri du gel (dans les zones de résistance au froid de l'USDA, le cas échéant) et des conduites d'eau de 4 pieds de profondeur ont été installées. N'oubliez pas de remblayer avec du gravier autour de la base des bouches d'incendie pour qu'elles se drainent bien, dit-il. Plus une source d'eau est éloignée, plus il faut de tuyau pour drainer correctement à chaque irrigation, Biernbaum. Vous pouvez également avoir besoin d'électricité pour gonfler le polyéthylène et / ou pour chauffer, dit-il, et vous aurez besoin d'un réservoir ou d'une conduite pour le propane ou le gaz naturel (plus d'informations sur ces choix plus tard).
Aussi, Biernbaum vous conseille de vous assurer de construire votre serre où vous aurez un accès facile à une zone de lavage et de traitement et à votre glacière de stockage ou à votre cave à racines.
Ombre et lumière
«Bien qu'une orientation est-ouest fonctionne mieux dans la plupart des latitudes nordiques, il peut y avoir quelques exceptions», dit Biernbaum. «Si la neige abondante est un problème et que le vent peut aider à éloigner la neige, une autre orientation peut être utilisée.» Selon Biernbaum, si vous faites de l'agriculture d'hiver, vous voulez orienter la serre pour maximiser l'interception de la lumière pendant les mois d'hiver (l'orientation fait référence à la direction dans laquelle la crête de la serre fonctionne). Aux latitudes nordiques (au-dessus de 40 degrés), dit-il, une orientation est-ouest fonctionne mieux pour capter un maximum de lumière en hiver. Avec une orientation est-ouest, la lumière hivernale pénètrera dans la longueur du côté sud de la serre au lieu de briller de l'extrémité.
Vous devriez également considérer la direction et la force du vent, dit-il, comme le vent peut jouer un rôle clé dans l'orientation préférée de votre structure. Le vent qui souffle sur une serre est comme le vent qui traverse une aile d'avion, et même si vous pouvez modifier l'impact avec des brise-vent, le vent est toujours quelque chose à garder à l'esprit. Il ajoute que si votre serre se trouve dans des latitudes plus chaudes ou sud, une orientation nord-sud peut fournir une bonne lumière et la meilleure ventilation.
Il est également important de tenir compte des ombres et de l'ombre des arbres, des collines et des bâtiments, y compris les ombres qu'une serre peut projeter sur la suivante. L'ombre limite la quantité de soleil que reçoit votre serre, limitant ainsi sa production. N'oubliez pas, conseille-t-il, que les lignes d'ombrage diffèrent entre l'été et l'hiver et que le jour d'ombre le plus long est le 21 décembre. Lors du choix d'un site, Biernbaum recommande que la serre soit située à une distance au moins égale à deux fois la hauteur de toute ombre potentielle. la source.
Connais ton sol
Et bien sûr, vous voulez que votre site de serre ait une excellente qualité de sol ou le potentiel de le devenir. Si la zone est déjà cultivée et que le sol est sain, dit Biernbaum, peu de préparation est nécessaire.
Si vous avez de l'expérience en culture, dit-il, le moyen le plus simple de déterminer la qualité du sol est de laisser certaines cultures faire l'analyse pour vous. L'analyse des nutriments et de la texture est également possible si vous n'avez pas d'expérience; bien que cela vous donne des réponses immédiates sur la qualité de votre sol, vous devrez investir de 30 $ à 50 $.
«Si vous avez le temps et l'expérience, travaillez le sol et plantez quelque chose et voyez comment il pousse», dit Biernbaum.
À moins de trouver un site avec une qualité de sol et un drainage naturel exceptionnels, Biernbaum recommande de choisir un site sous serre au moins un an avant la construction de l'ouvrage vous avez donc suffisamment de temps pour améliorer les terres et réduire la pression des mauvaises herbes.
«Si le site est en gazon ou en pâturage et n'a pas été cultivé, il est particulièrement important de commencer à l'avance pour que le gazon ait le temps de se décomposer», explique Biernbaum à la classe. «Le labour ou le labour est une façon de casser le gazon, bien que le compostage en feuille [épaisses couches de paillis] sans culture soit également une option. Une culture et une irrigation régulières aideront à réduire la banque de graines de mauvaises herbes, et les ajouts de matière organique à partir d'engrais vert ou de compost aideront à renforcer la matière organique du sol et la disponibilité des nutriments.
Biernbaum clôt cette section de sa conférence par une dernière considération pour le choix du site: «Les serres avec des poteaux enfoncés dans le sol sont généralement considérées comme des structures temporaires en ce qui concerne les impôts, mais les ordonnances de zonage sont souvent prises au niveau des communes, ce qui signifie que parfois les agriculteurs doivent soyez prêt et capable d'expliquer les choses.
Ouf! Beaucoup de réflexion est nécessaire pour choisir et préparer un site, et c'est la partie facile! Ensuite, Biernbaum parlera de la construction d'une serre. Je passe à une nouvelle page de mon cahier, je me penche en arrière sur ma chaise, j'étire un peu les bras et je me prépare à m'exposer à la prochaine étape.