«Le monde a besoin de preuves scientifiques que l'agriculture biologique et régénérative est l'approche la plus saine pour les gens et la planète», - Andrew Smith, Ph.D.
Dans son nouveau rôle de scientifique en chef pour Rodale Institute, le leader mondial de l'agriculture biologique régénérative, Smith vise à diriger les recherches rigoureuses de l'organisation pour prouver exactement cela.
Pour Smith, la santé ne se limite pas aux calories et aux mesures de la tension artérielle - elle comprend le bien-être social, émotionnel et environnemental et la santé des familles, des communautés et des écosystèmes en général. Smith croit que l'agriculture biologique régénérative a le pouvoir de tous avoir un impact positif.
«Nous devons continuellement nous tourner vers la nature lorsque nous créons nos systèmes agricoles», dit-il, «car il existe un lien direct entre la façon dont nous traitons le sol et la façon dont nous traitons les gens.
Smith, qui a grandi dans une ferme qui utilisait à la fois des pratiques biologiques et conventionnelles, avait un intérêt inné pour l'agriculture. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en agronomie à l'Université Cornell et une maîtrise ès sciences en entomologie à l'Université du Maryland. Après deux ans au sein de la Peace Corp, assistant une coopérative de petits producteurs de légumes au Guatemala et dix ans d'agriculture biologique en Pennsylvanie, Smith a fréquenté l'Université Drexel de Philadelphie, où il a obtenu son doctorat. en sciences de l'environnement avec une concentration en écologie moléculaire et des populations.
La même semaine, Smith a présenté son doctorat. thèse en 2015, il a accepté un poste avec Rodale Institute en tant que directeur de recherche pour leur essai sur les systèmes végétaux, une comparaison à long terme et côte à côte des densités d'éléments nutritifs des cultures maraîchères dans les systèmes biologiques par rapport aux systèmes conventionnels. L'étude se poursuivra sous la direction de Smith dans son nouveau rôle.
C'est l'approche systémique à long terme qui définit Rodale Institute en dehors des autres instituts de recherche. Prenons, par exemple, son essai sur les systèmes agricoles, la comparaison côte à côte la plus ancienne des systèmes céréaliers biologiques et conventionnels en Amérique du Nord. Après des décennies de données, le Farming Systems Trial a montré que les rendements biologiques correspondent aux conventionnels dans des conditions normales et peuvent surpasser les conventionnels en période de sécheresse. «Si l'essai avait été une étude de deux ans et que ces deux années avaient montré des précipitations suffisantes, nous n'aurions jamais su que les systèmes organiques sont résilients en période de sécheresse», dit Smith. «Cela peut prendre cinq, dix, voire quinze ou vingt ans, pour qu'une étude donne ses résultats les plus précieux», ajoute-t-il. «Nous y sommes pour le long match.»
L'approche de Smith est centrée sur les personnes et vise en fin de compte à améliorer la qualité de vie des agriculteurs et des consommateurs. Sa philosophie peut être vue en action dans la ferme biologique de 140 acres qu'il possède avec sa femme. Parallèlement à une opération de cueillette de fruits, la ferme dispose d'un «jardin accessible à tous» avec des lits surélevés à différentes hauteurs et des sentiers accessibles aux fauteuils roulants afin que les personnes de tous âges et capacités puissent se visiter et se connecter entre elles. Les produits du jardin vont aux banques alimentaires locales et sont distribués avec l'aide de Philabundance, la plus grande organisation de lutte contre la faim de Philadelphie. La ferme de Smith est un microcosme du modèle régénératif: bon pour toutes les personnes impliquées.
Rodale InstituteSes recherches portent sur trois domaines principaux: la croissance de l 'agriculture biologique, l' atténuation et l 'adaptation au changement climatique et la résolution de l' insécurité alimentaire en cultivant des aliments riches en nutriments. En plus de ses études à long terme, l'Institut mène actuellement plus de 20 projets de recherche sur sa ferme expérimentale de 333 acres à Kutztown, en Pennsylvanie. Les domaines d'intérêt comprennent les enquêtes sur l'accumulation de carbone dans le sol, la production et l'utilisation d'inoculum mycorhizien, la gestion des nutriments dans les systèmes biologiques et l'amélioration des techniques de gestion du compost et de prévention des ravageurs et des maladies.
«J'ai eu la chance de travailler aux côtés du Dr Smith alors qu'il développait l'essai sur les systèmes végétaux, une recherche innovante qui relie l'alimentation et l'agriculture à la santé humaine et aux soins de santé», a déclaré Jeff Moyer, directeur exécutif de Rodale Institute. «Dr. Smith incarne vraiment l'une de nos valeurs fondamentales: notre recherche est un catalyseur de changement. Nous sommes honorés de lancer le Dr Smith sur la scène mondiale afin qu'il puisse aider à apporter des solutions à certains des problèmes les plus urgents au monde.