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À la fin de l'automne 2012, un petit contenant de la plus ancienne variété de semences de blé connue dans le nord-ouest du Pacifique a été livré à Chuck Eggert, fondateur de Aliments du Pacifique de l'Oregon et agriculteur de la North Willamette Valley. Le conteneur était de l'ami de longue date et associé de Chuck, le Dr Richard Scheuerman. Richard est professeur agrégé d'éducation et auteur du livre, Héritage des récoltes: Cultures patrimoniales de Puget Sound et origines agricoles. En tant que défenseur de la culture des céréales patrimoniales et auteur sur le sujet, le Dr Scheuerman cherchait de l'aide pour conserver les graines et mener des essais de céréales dans leur région d'origine. Les fermes affiliées à Chuck et Pacific ont sauté sur l'occasion de se joindre à lui et ont commencé à expérimenter avec de l'orge et de l'avoine d'origine en plus du blé. Toutes sont des cultures d'hiver, plantées à l'automne et récoltées en été.
Imprégnées d'une profonde tradition culturelle et culinaire, les céréales anciennes étaient des cultures de base du XIXe siècle pour les peuples autochtones de la région. Ces grains sont uniques car contrairement à de nombreuses cultures actuelles, elles sont restées génétiquement stables pendant des milliers d'années et sont exemptes de toute altération des OGM. De plus, les grains ont des couches de son plus épaisses et des niveaux plus élevés d'oligo-éléments importants, donc les aliments préparés à partir de ceux-ci ont des avantages nutritionnels améliorés.
Chuck tient à être un bon intendant de la terre et soutient un patrimoine culturel enraciné dans la connectivité. En étroite collaboration avec le Dr Scheuerman, Chuck a non seulement accepté de remettre ces graines en culture, mais aussi de les cultiver en utilisant les techniques et traditions agraires du vieux monde.
Blé blanc Lammas
Les essais de céréales patrimoniales des fermes se sont principalement concentrés sur un blé tendre d'hiver blanc originaire d'Angleterre appelé «White Lammas». Il porte également les surnoms de «Hudson's Bay» ou «Old White Winter». Alors que le grain lui-même est un blé blanc, les tiges sont nettement bleues. Dans le nord-ouest du Pacifique, il a été surnommé «Pacific Bluestem», bien que les graines de cette souche particulière de Lammas soient probablement venues d'Australie au milieu des années 1800. Un agriculteur de l'Oregon avait gardé cette variété historique vitale au début des années 1900. Près d'un siècle plus tard, les mêmes graines sont tombées entre les mains du Dr Scheuerman.
Au cours des essais, le grain s'est développé tout au long des mois de printemps. Il a semé rapidement et facilement avec un taux de germination de près de 98% et peu de soins supplémentaires. Un avantage de la culture de cultures comme ce blé héritage est une utilisation plus efficace de l'eau. En effet, des céréales comme celles-ci développent un système de racines pivotantes profondes et ne nécessitent pas d'irrigation supplémentaire, ce qui entraîne finalement des économies sur les coûts de production.
Le personnel des fermes affiliées à Pacific utilise une méthode de récolte qui imite celles utilisées au début des années 1900. Le blé est récolté à l'aide d'une lame de faucille, coupant une poignée de grain à la fois. Il est ensuite disposé pour durcir sur des tables de multiplication en serre pendant au moins deux semaines. Ce processus durcit les noyaux à un point où ils se brisent facilement et ne peuvent pas être bosselés avec votre vignette. Ensuite, le grain est séparé. Pour ce faire, les grains sont déposés sur une bâche et piétinés, un processus connu à l'époque des pionniers lorsqu'il était utilisé avec des chevaux comme «foulage». Les graines restantes séparées sont transférées dans des seaux pour le vannage.
Le processus de vannage utilisé est également une méthode de retour aux sources et entièrement manuelle. La graine est versée d'un seau à un autre, laissant la brise d'un ventilateur repousser la balle du grain. En utilisant cette technique, l'équipe produit environ cinq livres de blé en 30 minutes.
Orge et avoine
Les fermes affiliées du Pacifique expérimentent également certaines variétés anciennes d'orge et d'avoine. L'orge, appelée «Scots Bere», était à l'origine cultivée dès le 8ème siècle par les colonisateurs vikings dans le nord des îles britanniques. Il est toujours utilisé par un petit groupe d'agriculteurs dévoués sur les îles Orkney et Shetland en Écosse. Les fermes cultivent deux variétés d'avoine patrimoniale: Scottish Chief Oat et Palouse Wonder. Ceux-ci ont un héritage similaire à l'orge, tous deux dérivés d'Écosse.
L'orge héritage est une variété naturelle à six rangs et est très apprécié pour une utilisation à la fois dans le brassage de la bière et la cuisson du pain. La Scots Bere, avec d'autres variétés similaires, a été élevée dans la vallée de Willamette jusqu'aux années 1870. Il est bien acclimaté aux climats côtiers plus frais, ce qui fait des fermes affiliées du Pacifique un site d'essai idéal pour les essais.
L'équipe des fermes a récolté pour la première fois l'orge ancienne à l'été 2013. Une fois récoltée, l'orge a été retournée au Dr Scheuerman qui l'a partagée à son tour avec Laboratoire de pain de l'Université de l'État de Washington et les brasseurs artisanaux de la région. Pour prolonger son travail, M. Scheuerman a récemment lancé une petite entreprise, Columbia Heritage Grain & Trading Company, qui travaille avec un groupe d'agriculteurs biologiques du nord-ouest du Pacifique pour cultiver des variétés de céréales anciennes.
Dans le nord-ouest du Pacifique, et en particulier dans la vallée du nord de Willamette, la nature suit son propre cours avec des précipitations annuelles moyennes de près de 40 pouces de pluie par an - 80% de la pluie tombant d'octobre à mai. Laurie Mooney, spécialiste de l'aménagement paysager pour les fermes affiliées du Pacifique, et son équipe ont constaté que les variétés patrimoniales avec lesquelles elles ont travaillé poussent mieux dans les sols riches et le climat doux du North Willamette sans avoir besoin d'irrigation.
Les fermes ont hâte de continuer à expérimenter la culture de céréales anciennes dans la vallée de Willamette, en conservant les graines et en les partageant lorsque cela est possible.
Lectures recommandées:
Patrimoine de la récolte par Richard Scheuerman, Alexander C. McGregor et John Clement
Le livre du blé, une histoire économique et un manuel pratique par Peter Tracy Dodlinger