Homefields Inc. est situé à Millersville, PA. Homefields est une organisation à but non lucratif dédiée à la création de nouvelles options de vie pour les personnes handicapées. Katie Landis, responsable de la ferme de soins de Homefields, partage ses idées sur la transition de Homefields vers le bio.
Un ranch moderne et une ferme des années 1800 sont les maisons, et une ferme de 23 acres est la scène. Des centaines de personnes ayant un handicap ou un autre obstacle à l'emploi traditionnel se sont engagées à la ferme, cultivant des produits biologiques pour les actionnaires de la communauté. Six adultes ayant une déficience intellectuelle et développementale appellent Homefields «à la maison». Homefields est engagé dans des pratiques de production biologique. Ils travaillent avec Rodale Instituteprogramme de consultation en culture biologique de et plan de demande de certification biologique à l'automne 2020.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre opération?
La ferme existe depuis 20 ans. Nous faisons partie de Homefields, Inc. qui est une organisation à but non lucratif plus grande. Homefields a été fondée au début des années 1990 par cinq familles qui avaient toutes un enfant adulte handicapé et cherchaient un endroit plus naturel et plus paisible pour leurs enfants afin de se réunir et d'acheter la ferme. Quelques années plus tard, la production de légumes de Homefields a commencé. Au début, nous avons collaboré avec Goodwill Industries, qui a dirigé le programme agricole CSA auprès d'adultes handicapés pendant environ 17 ans. En 2017, ils se sont séparés de nous et Homefields gère depuis lors le côté agricole. Nous gérons 23 acres, mais nous en avons environ 7 pour la production de légumes.
Il y a environ 175 actionnaires dans notre ASC. Ils viennent tous chercher à la ferme. Nous avons 3 jours de ramassage chaque semaine. Une grande partie de notre CSA consiste à choisir votre propre champ et à choisir vos propres fraises. Cette année, nous avons mis en œuvre une CSA de choix afin que les gens puissent définir des préférences sur les légumes qu'ils aiment et n'aiment pas et ils peuvent également faire des échanges avant l'heure de ramassage afin qu'ils obtiennent plus de ce qu'ils aiment. Nous sommes très enthousiastes à ce sujet. Avec notre CSA, nous cultivons toute la gamme de légumes que vous attendez d'un CSA, un peu de tout.
Quel est votre intérêt à obtenir la certification biologique?
Pour moi, obtenir une certification biologique serait plus facile que d'essayer d'expliquer comment nous utilisons des pratiques biologiques, mais que nous ne pouvons pas dire que nous sommes biologiques. Il sera simplement plus simple de coller cette étiquette sur les choses et de faire savoir aux gens. De plus, nous aurons une meilleure responsabilité. Nous pouvons prouver à tout le monde que c'est ce que nous faisons.
Quel a été le plus gros obstacle à la certification et comment travaillez-vous pour le surmonter?
Je pense que la plus grosse pierre d'achoppement dans mon esprit était le coût et juste la quantité de paperasse qui pourrait être impliquée, mais j'ai l'impression qu'au fil des ans, nous avons mis en œuvre une grande partie de ces documents à l'avance. Nous faisons déjà beaucoup de tenue de dossiers et beaucoup de suivi des choses. Donc, à part l'application, je ne sais vraiment pas s'il y en aura beaucoup plus. Et Emily Newman, notre Rodale Institute Crop Consultant, y contribue, donc c'est génial.
Quels conseils donneriez-vous à un autre agriculteur qui est dans votre situation, pratiquant peut-être le bio mais non certifié?
J'ai l'impression que plus vous êtes grand, plus il est important d'avoir cette responsabilité. De plus il y a tout proche. comme la subvention de l'USDA sur laquelle nous travaillons, vous pouvez obtenir de l'aide gratuitement, ce qui est vraiment génial. S'ils veulent le faire, essayez simplement de le comprendre.
Nous savons tous que l'agriculture est un travail extrêmement dur, nécessitant souvent de longues journées dans des conditions difficiles. Qu'est-ce qui vous motive à vous lever chaque jour et à continuer?
Ici, sur cette ferme, ce qui me motive, ce sont les gens, vraiment. Tous les actionnaires sont si heureux de nous voir, si heureux que nous cultivions de la nourriture pour eux. Nos employés, ouvriers agricoles et bénévoles sont tous très heureux d'être ici et si heureux de cultiver de la nourriture. C'est juste un environnement vraiment génial, naturel, paisible et sain.
Y a-t-il quelqu'un qui vous a influencé dans votre parcours agricole dont vous souhaitez nous parler?
Mon plus grand mentor était une femme nommée Eli Weaver qui travaille avec Lancaster Farmacy. Ils cultivent principalement des fleurs et des herbes médicinales. Elle était agricultrice dans la première ferme dans laquelle je travaillais et elle m'a vraiment inspiré à vouloir explorer davantage. Elle m'a intéressé agriculture et agriculture biologique.
Y a-t-il des «leçons» agricoles fondamentales que vous avez apprises au cours de votre carrière agricole que vous aimeriez partager avec les agriculteurs qui liront votre entretien?
Vous devez simplement prendre chaque jour comme il se présente et réaliser que vous n'allez pas tout terminer sur votre liste et que demain est un autre jour. Il y aura toujours des mauvaises herbes et vous devez accepter un certain niveau de mauvaises herbes. J'ai entendu une citation quelque part sur les mauvaises herbes - c'était quelque chose comme "La perfection n'est pas réalisable, il faut donc viser à 80% pour être assez bon". J'essaye d'y penser car j'ai des tendances perfectionnistes. Nos actionnaires voient les légumes et les fraises - ils ne voient pas les mauvaises herbes quand elles arrivent, même si c'est ce que je vois. Ils sont heureux.
À propos de cette histoire
Katie Landis, directrice de la ferme de Homefields Inc., travaille avec des consultants en cultures biologiques au Rodale InstituteL’ les services de conseil sont GRATUITS aux agriculteurs de Pennsylvanie passant à l'agriculture biologique grâce à un financement du ministère de l'Agriculture de l'Autorité palestinienne. Les agriculteurs qui font la transition vers le bio peuvent gagner deux à trois fois le prix de leurs homologues conventionnels et augmenter la valeur de leurs terres, donnant ainsi aux agriculteurs un atout précieux pour les générations futures. Rodale Institute est une ressource de confiance pour l'assistance technique, les conseils réglementaires et les relations avec la communauté. Les consultations commencent généralement par un appel téléphonique, suivi d'une visite sur place. Un soutien est fourni tout au long de la transition pour s'assurer que les agriculteurs sont sur la bonne voie.
Les agriculteurs qui souhaitent bénéficier de services de conseil peuvent contacter le Rodale Institute directement en appelant le 610-683-1416 ou Consulting@RodaleInstitute.org.
Cet article a été initialement publié dans le numéro d'été 2020 de Questions organiques, le magazine du PCO.