Bienvenue dans le coin des consultants - une série traitant de certains des plus grands obstacles, opportunités et récompenses de la transition vers le bio, comme l'ont dit nos propres consultants en cultures biologiques. Dans cette fonction, Sam Malriat décompose les idées préconçues entre les agriculteurs biologiques et conventionnels et les enseignements inestimables qu'ils peuvent apprendre les uns des autres.
Aussi loin que je me souvienne, l'une des divisions les plus claires qui ait existé parmi les agriculteurs de Pennsylvanie et du pays a été la distinction entre les producteurs biologiques et conventionnels.
Ayant passé la majeure partie de mon début de carrière à travailler dans une ferme biologique, j'avais l'impression que ces deux groupes étaient séparés par une différence irréconciliable; que l'un ne pourrait jamais voir les mérites de l'autre sans se lancer dans une discussion sur une science mal comprise ou sur des idées fausses de longue date de l'un ou l'autre côté.
Depuis plus d'un an, je me suis rendu chez des agriculteurs de toute la Pennsylvanie pour fournir une assistance technique au nom de Rodale Institute en tant que consultant principal en cultures. Rodale est un établissement de recherche et d'enseignement à but non lucratif de Kutztown qui se consacre à la croissance du mouvement biologique grâce à la science, à la formation des agriculteurs et à l'éducation des consommateurs.
En 2019, l'institut a lancé son Service de conseil en culture biologique, qui, grâce au PA Farm Bill, est actuellement un service gratuit pour les agriculteurs de Pennsylvanie pour les aider dans tous les aspects de la transition vers l'agriculture biologique.
J'ai rencontré des agriculteurs à toutes les étapes de la vie, de tous les milieux, à la fois conventionnels et biologiques, avec des niveaux d'expérience variés. Pendant ce temps, j'ai remarqué quelques choses qui, je pense, méritent d'être partagées.
Le premier est que l'écart entre les cultivateurs biologiques et conventionnels, sur le plan personnel, est plus petit qu'on ne le pense. Bien qu'il existe certainement des différences importantes entre les pratiques agricoles biologiques et conventionnelles, quelle que soit la ligne culturelle que je pensais avoir existé, elle a pratiquement disparu au moment où j'ai commencé à visiter des fermes. Ce que j'ai trouvé, c'est qu'il y a une diversité inestimable de pensée et de pratique dans la communauté agricole ici, et cette variation est ce qui fait de la Pennsylvanie l'un des meilleurs États agricoles du pays.
Les agriculteurs de Pennsylvanie ont un esprit indomptable. Ils sont débrouillards, autonomes, et ils prennent chaque obstacle qui passe dans la foulée - en quelque sorte sans s'attarder sur les événements qui sont hors de leur contrôle, ni sous-estimer leur importance. Mais par-dessus tout, j'ai remarqué que les agriculteurs de cet état sont compatissants. Pas un seul instant je ne me suis senti importun en visitant une ferme, même en cas de division ou de désaccord. Nous fonctionnons sur un sentiment de respect mutuel, et parfois même une admiration ouverte de la capacité de nos homologues à s'adapter et à innover.
Nos idées préconçues sur l'agriculture biologique et conventionnelle ne sont tout simplement pas exactes lorsqu'elles sont appliquées à la réalité. Si vous êtes un agriculteur biologique, sachez qu'il existe d'innombrables agriculteurs conventionnels dans cet État qui se soucient profondément de la durabilité, de la qualité de l'eau, de la santé des sols et du bien-être animal. Il y a beaucoup d'agriculteurs qui préféreraient réduire leur utilisation d'herbicides synthétiques dans la mesure du possible, et certains font cet effort chaque jour. Si vous êtes un agriculteur conventionnel, sachez qu'il y a des dizaines d'agriculteurs biologiques qui ont été certifiés parce qu'ils voulaient explorer de nouveaux marchés et retrouver une partie de leur autonomie, et non à cause d'un rejet massif du mode de vie agricole conventionnel.
En fait, les agriculteurs biologiques ont beaucoup à apprendre des producteurs de céréales conventionnelles sans labour qui pratiquent la culture de couverture et «plantent en vert». À l'inverse, les producteurs conventionnels sans labour pourraient apprendre beaucoup du mouvement biologique sans labour - obtenir la certification ne signifie pas nécessairement utiliser plus de travail du sol.
En plus du fait que les agriculteurs biologiques peuvent produire deux à trois fois plus par boisseau de maïs, de soja et d'autres produits biologiques, pourquoi ne voudrions-nous pas tous travailler à cet objectif? Quelle occasion manquée ce serait de nous empêcher d'innover ensemble.
Je ne vois pas de meilleur moment pour nous, en tant que communauté agricole, d'abandonner certaines de nos idées fausses et de fonctionner comme une seule; commencer à faire un effort concerté pour se comprendre, avoir l'esprit ouvert et prendre la décision de travailler ensemble. Mon objectif est d'en faire une réalité en travaillant avec les agriculteurs de tout l'État - qu'ils recherchent activement la certification ou qu'ils souhaitent adopter quelques pratiques régénératrices sur leur ferme conventionnelle.
J'ai hâte de rencontrer plus d'agriculteurs et d'aider à combler le fossé en me concentrant sur ce que nous avons en commun. En tant qu'agriculteurs de Pennsylvanie, nous devons être fiers de la force de notre communauté, de notre diversité et de notre compassion les uns envers les autres.
Rodale Institute's Services de conseil en culture biologique sont disponibles pour les agriculteurs de tout le pays qui souhaitent faire passer une partie ou la totalité de leurs terres à l'agriculture biologique. Contactez notre équipe de consultants dès aujourd'hui à Consulting@RodaleInstitute.org ou 610-683-1416.
Cet article a été publié pour la première fois sur le site du L'agriculture de Lancaster site Web le 25 juin 2020.