Cet article a été initialement publié dans le numéro d'automne 2017 de Nouveau magazine agricole, le magazine de Association des agriculteurs biologiques. Tous les membres de l'OOF reçoivent un numéro gratuit de New Farm deux fois par an. Cliquez ici pour vous inscrire!
Retour vers le futur: le chanvre pourrait-il être la prochaine grande opportunité pour les agriculteurs biologiques?
par Melissa Pasanen | photographies de Rob Cardillo
Dans un épisode récent du Garage de Jay Leno, le comédien se promène dans un champ de plantes vers une élégante voiture de sport rouge cerise. Le Renew, explique-t-il, doit son corps léger, solide et résistant aux bosses à 100 livres de chanvre; par conséquent, on l'appelle souvent la «voiture de cannabis». Les blagues sur la voie du «haut» sont faciles, mais Bruce Dietzen, fondateur de Renew Sports Cars, souligne rapidement que bien que son véhicule vert soit fait de Cannabis sativa, il s'agit d'une variété d'espèces de chanvre industriel, et non de l'espèce connue sous le nom de marijuana . "Vous pouvez fumer tout le chanvre de cannabis que vous voulez et vous ne vous défoncerez pas," Dietzen dit à Leno. Ce chanvre, poursuit-il, est un matériau renouvelable et polyvalent, qui peut être utilisé pour construire et alimenter une voiture. Le plus grand défi, a-t-il constaté, est qu'il doit s'approvisionner en fibre de Chine en raison de l'absence d'une industrie de culture du chanvre établie aux États-Unis.
À l'époque coloniale, le chanvre était assez largement cultivé, principalement pour la fibre afin de fabriquer le gréement et les voiles des navires qui alimentaient le transport essentiel de l'époque. En fait, c'était un produit agricole si important que dans les années 1600, il était illégal de ne pas cultiver la récolte dans certaines colonies britanniques. Mais l'essor du coton puis des matières synthétiques, couplé au mouvement antidrogue, a mis fin à la culture commerciale du cannabis - même des variétés sans propriétés psychotropes. Depuis 1970, le Cannabis sativa est classé comme substance contrôlée de l'annexe I, ce qui signifie que la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis exige un permis pour sa fabrication, son importation, sa possession, son utilisation et sa distribution. Malgré ces réglementations, cependant, de nombreux produits transformés à base de chanvre peuvent être importés et vendus sans ces permis. De nombreux États ont assoupli les restrictions sur la culture du chanvre, mais le gouvernement fédéral n'a pas bougé jusqu'à ce que le Congrès adopte la disposition «Légitimité de la recherche sur le chanvre industriel» dans le projet de loi agricole de 2014. Cette disposition autorisait une culture limitée du chanvre industriel dans le cadre de programmes pilotes de recherche agricole sanctionnés par l'État. Pour distinguer les variétés «médicamenteuses» des variétés «non médicamenteuses», la disposition établissait que le chanvre industriel ne devait pas dépasser une concentration de 0.3 pour cent du principal produit chimique psychoactif de la marijuana, le THC.
Paysage juridique
La culture du chanvre est désormais légale dans 33 États. En 2016, 9,650 acres de chanvre ont été cultivées dans 15 de ces États sous environ 800 licences. Ces licences ont été délivrées principalement par des agences nationales d'agriculture, rapporte Eric Steenstra de Vote Hemp, un groupe de défense à but non lucratif travaillant à changer les lois concernant la culture du chanvre aux États-Unis. En outre, 30 universités mènent des recherches sur le chanvre. L'opportunité économique est importante pour cette culture à faible intrant, qui produit à la fois des fibres et des graines qui peuvent être utilisées pour les vêtements, les produits de santé et de beauté, le papier, les denrées alimentaires, les aliments pour animaux et la literie, les biocarburants et les matériaux de fabrication et de construction. Du point de vue de la santé, la graine de chanvre a été qualifiée de «super-aliment» car elle est riche en acides gras oméga-3 et oméga-6 bénéfiques. Un produit dans les fleurs femelles présente un intérêt supplémentaire pour beaucoup: le cannabidiol, connu sous le nom de CBD, un non psychotrope supposé avoir des effets thérapeutiques positifs, bien que la recherche scientifique américaine sur le produit chimique soit limitée.
À l'échelle mondiale, sur les 30 pays qui produisent des quantités importantes de chanvre industriel, la Chine est le plus grand producteur et exportateur. Selon l'Université Cornell, il représente 20 pour cent de la production totale de chanvre. L'estimation prudente de Steenstra place la valeur au détail aux États-Unis des produits à base de chanvre vendus dans le monde en 2016 à environ 688 millions de dollars, soit une croissance de 20% par rapport à l'année précédente. Alors que la Chine est le principal exportateur de fibre de chanvre aux États-Unis, une grande partie des graines de chanvre et de l'huile provient du Canada, qui a d'abord autorisé des licences de culture de recherche en 1994 à titre expérimental, puis a légalisé la production commerciale en 1998 sous l'égide de l'Office of Controlled Substances (OCS ) de Santé Canada.
Avantages réels
Au-delà des récompenses financières potentielles, d'autres raisons impérieuses poussent les agriculteurs à cultiver cette culture durable et régénérative, qui prospère dans un large éventail de climats et nécessite peu d'intrants. «Le chanvre s'intègre très bien dans un système biologique», dit Ross Duffield, directeur de la ferme à Rodale Institute à Kutztown, en Pennsylvanie, qui possède l'un des 16 permis de recherche délivrés par le ministère de l'Agriculture de Pennsylvanie. «Cela donne aux agriculteurs une nouvelle culture qui améliore la santé du sol, atténue le ruissellement et l'érosion, et pousse si vigoureusement et si haut qu'il évince les mauvaises herbes comme la sétaire, l'amarante et l'amarante. Nous pouvons l'exploiter pour l'utiliser comme culture de couverture et comme culture de rente. »
Sur quatre ans, Rodale Institute mènera des recherches sur le terrain et en serre et travaillera à la sensibilisation Chanvre industriella durabilité environnementale, les avantages pour la santé et les nouvelles applications technologiques de. «En tant qu'agriculteurs, notre travail n'est pas de produire de la nourriture. Ce n'est pas pour traire les vaches. Ce n'est pas pour faire pousser du maïs. C'est pour produire des gens en bonne santé. Tout ce que nous faisons en relation avec la nourriture et le sol vise à rendre les gens en bonne santé ». dit Jeff Moyer, Rodale Institute directeur exécutif.
«Le fait que ce projet pilote se déroule à Rodale lui donne un cachet d’intégrité et d’authenticité», note Dennis Kucinich, un ancien membre du Congrès de l'Ohio et deux fois candidat démocrate à la présidentielle.
Les agriculteurs biologiques de tout le pays participent activement à la régénération de la culture du chanvre. Myla Todahl et son mari, Jim, exploitent 1,500 60 acres de petites céréales et de cultures en rangées dans le nord-ouest du Minnesota, dont XNUMX acres de chanvre cette année. «J'ai été surprise que mon mari ait accepté de cultiver du chanvre», admet Myla. Elle a appris cette opportunité pour la première fois lors d'une conférence sur l'agriculture biologique.
«J'ai été intriguée par la variété des produits portant l'étiquette de chanvre», dit-elle. «Vous pouvez utiliser la plante entière - de la tige aux graines. Vous pouvez même en faire du plastique. »
Après avoir reçu leur licence de l'État, les Todahls ont acheté des semences par l'intermédiaire de l'Université du Minnesota et se sont mis en réseau pour apprendre les meilleures pratiques de culture du chanvre. Un autre agriculteur avec une saison à son actif a suggéré d'informer les forces de l'ordre locales de leurs plans. «Une fois, le fermier a trouvé des adolescents dans ses champs en train de prendre des selfies», raconte Myla.
À Oakland, Oregon, à une heure au sud d'Eugene, Dennis Wilde et sa femme, Jean, vendent des céréales, des olives et des baies de kiwi en plus de leur récolte de chanvre de 100 acres de deuxième année. «Cela semblait être une culture saisonnière potentiellement de grande valeur qui fonctionnerait bien en rotation avec les légumineuses et autres céréales», dit Dennis. La partie agriculture est assez simple, ajoute-t-il: «Vous n'avez pas à faire grand-chose pour aider le chanvre à prospérer. Vous le mettez dans le sol, vous lui donnez un peu d'eau et vous le regardez pousser.
Les Wildes élèvent du chanvre uniquement pour le CBD; ils commencent les plantes femelles dans une serre et les transplantent dans un champ arrosé par irrigation goutte à goutte. Les fleurs (la source du CBD) sont récoltées à la main et séchées comme du houblon, explique-t-il. Pour leur récolte de graines de chanvre, ils sèment directement dans le champ et utilisent l'irrigation par roues. Avant que le chanvre ne devienne assez grand pour ombrager les mauvaises herbes au début de la saison, le désherbage manuel peut prendre du temps. Cependant, Dennis a expliqué qu'il appréciait la contribution du chanvre à la santé des sols et la capacité de récolter les graines en utilisant le même équipement que pour les autres céréales. Il note que la culture nécessite l'étape supplémentaire d'essais sur le terrain par l'État pour s'assurer qu'elle répond au faible niveau de THC mandaté par le gouvernement.
Des défis persistants
Les Wildes ont rencontré des obstacles concernant les aspects juridiques, de transformation et de vente de la culture du chanvre. Pour produire le très
ingrédient alimentaire de spécialité recherché connu sous le nom de cœurs de chanvre, les graines doivent être décortiquées. Pour extraire l'huile de chanvre, les graines sont pressées. Les tiges de chanvre récoltées pour la fibre doivent être décortiquées afin que les brins extérieurs plus longs puissent être séparés du noyau intérieur ligneux pour différentes utilisations. "Théoriquement, il existe un marché pour toutes les parties des plantes," Dennis dit, «mais l'infrastructure n'est pas là [pour le traitement et la distribution des produits]. Le marché est si immature. »
Le climat juridique et politique peut également jeter des courbes. En Oregon,
l'état autorise la culture du chanvre, mais chaque comté peut avoir des réglementations différentes. Dennis souligne qu'au niveau fédéral, la DEA n'approuve toujours pas la culture du chanvre, malgré le fait que l'USDA a approuvé l'agriculture de recherche autorisée en vertu de la disposition du Farm Bill de 2014. Ainsi, avoir des conseils juridiques d'experts «est absolument essentiel».
Ben Dobson, directeur de la ferme Old Mud Creek Farm à Livingston, New York, prévoit de surmonter certains des obstacles anticipés de l'infrastructure et des ventes en ajoutant des capacités de traitement à son exploitation. L'entreprise associée de la ferme, Stone House Grain, fabrique et commercialise déjà de la farine de soja pour l'alimentation animale. Dobson achètera probablement une extrudeuse de qualité humaine pour fabriquer de l'huile et de la farine de chanvre et offrira éventuellement ce service à d'autres fermes de New York, tout en développant une gamme de produits de chanvre de marque.
Il a reçu une partie de ses semences cette année dans le cadre du programme de recherche sur le chanvre industriel de l'Université Cornell, mais il est arrivé trop tard pour une récolte optimale de céréales. Les semences ne peuvent toujours être importées aux États-Unis que sous une licence DEA, ce qui peut entraîner des retards et des pénuries. Dobson pense que ces rides seront aplanies avec le temps et il est heureux d'être un pionnier dans le domaine. «Je suis très intéressé par le chanvre en tant qu'alternative écologiquement et écologiquement viable à certains produits à forte intensité de pétrole et d'arbres comme le coton et la pâte de bois», explique-t-il. Il suivra la séquestration du carbone, le cycle de l'azote et l'analyse des nutriments totaux dans ses champs d'essai avant la plantation et après la récolte du chanvre. Dobson souligne qu'il est important d'éduquer la communauté locale. Les agriculteurs doivent expliquer que bien que le chanvre industriel et la marijuana soient les mêmes espèces végétales, ils ont des caractéristiques très différentes. «Nous avons pris soin de faire passer le message afin que les gens comprennent ce que nous faisons et pourquoi», explique-t-il.
Steenstra de Vote Hemp travaille pour aider les agriculteurs à surmonter les barrages routiers, notamment en fournissant des conseils dans une affaire récente dans laquelle un agriculteur s'est vu refuser des droits d'eau au motif qu'elle cultivait une culture «illégale». «Dans cette phase de zone grise, il peut être difficile pour les agriculteurs d'accéder au capital», dit-il.
Si l'infrastructure nécessaire pour encourager la culture du chanvre peut être reconstruite, une perte malheureuse et permanente est celle des variétés de chanvre américaines historiques. Par exemple, une variété du Kentucky des années 1850 était réputée pour sa hauteur, sa rusticité, son rendement en fibres et sa vitesse de maturation. Malheureusement, il est maintenant considéré comme éteint après que le stock de semences du laboratoire national de stockage des semences de l'USDA ait été jeté dans les années 1950.
Vue européenne
Pour voir comment la culture du chanvre biologique aux États-Unis pourrait se développer, Alfred Grand d'Absdorf, en Autriche, près de Vienne, partage son expérience de la culture du chanvre pour les graines et les fibres depuis 2009. La production industrielle de chanvre a été autorisée en Autriche en 1995, après près de 40 ans de interdiction. Grand (membre international de la Organic Farmers Association) a commencé à planter du chanvre comme nouvelle culture à alterner entre le maïs et le soja sur sa ferme de 220 acres. «Nous essayons de gérer la fertilité du sol uniquement avec rotation des cultures et les cultures de couverture », dit-il, ajoutant qu'il réduit également le travail du sol autant que possible. «Nous avions besoin d'une plante qui supprime correctement les mauvaises herbes, et le chanvre en a.» Grand fait du thé de compost avec le produit de son entreprise de lombricompostage pour faire tremper les graines avant la plantation.
Il s'est récemment concentré sur la vente de semences pour l'huile et le tourteau. «Le marché de la fibre à l'heure actuelle est assez pauvre et demande beaucoup de main-d'œuvre», explique-t-il. «Il existe une certaine industrie en Allemagne, mais les coûts de traitement et de transport sont élevés pour le retour.» En revanche, Grand dit que la demande de graines de chanvre biologiques destinées aux produits alimentaires a augmenté, avec un bond de 20 pour cent de valeur depuis l'année dernière. «Je pense que beaucoup de consommateurs intéressés par les aliments à base de chanvre sont les mêmes qui apprécient le label biologique.»
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