Un article invité par John et Aimee Good, propriétaires de La bonne ferme à Germansville, PA.
De nombreux agriculteurs débutants négligent le fait que la gestion des mauvaises herbes est l'aspect le plus exigeant en main-d'œuvre de la culture de légumes biologiques. Ne pas utiliser les bons outils de gestion des mauvaises herbes au bon moment peut conduire à une longue saison d'essais pour sauver les cultures enfouies au fond des mauvaises herbes. Si votre approche de la gestion des mauvaises herbes est réactive plutôt que proactive, vous n'avez aucune chance. Avant de planter une seule graine, il est essentiel d'avoir un plan pour gérer efficacement et efficacement les mauvaises herbes. Cela déterminera en fin de compte les chances de succès des cultures.
Pour la plupart des fermes maraîchères de plus d'un ou deux acres, la clé du contrôle des mauvaises herbes est de développer un système de culture mécanique pour répondre aux besoins de chaque culture. La première étape de la création d'un système de culture consiste à déterminer la largeur des lits. La largeur du lit est déterminée par la taille du chevalet du tracteur, mesurée du centre d'un pneu à l'autre. Les centres de pneus des tracteurs sont généralement fixés à quatre, cinq ou six pieds pour la plupart des systèmes de production de légumes. Tous les tracteurs de la ferme doivent être réglés sur les mêmes centres de pneus afin que vous puissiez rouler sur n'importe quel lit sans endommager la récolte.
La largeur du chevalet du tracteur déterminera la largeur du dessus de lit. Les traces de pneus deviennent les voies entre les lits. Un tracteur plus gros chevauche des sommets de lit plus grands et vice versa. La taille du dessus de lit détermine le nombre de rangées que peut contenir un lit. Pour faciliter la culture, il est préférable de placer les rangs à moins de douze pouces l'un de l'autre au centre. Vous devez également laisser au moins six pouces à l'extérieur des rangées extérieures pour que les pneus du tracteur dégagent la récolte. Nous appelons cet espace «l'épaule» du lit.
Tous les semoirs et repiqueuses doivent «s'adapter» aux espacements des rangs et des lits. Ceci est généralement réalisable avec la plupart des semoirs et transplanteurs montés sur tracteur disponibles dans le commerce. Il est possible de cultiver mécaniquement des plates-bandes plantées à la main; nous utilisons un semoir à conducteur marchant et avons également l'habitude de faire tout notre repiquage à la main. La clé est de fabriquer un outil pour marquer vos rangées que vous pouvez tirer derrière votre tracteur. Nous avons trois pointes de cultivateur de champ étroites boulonnées à l'arrière de notre motoculteur pour marquer nos rangées afin que nous puissions labourer nos lits et marquer les rangées en un seul passage. Nous pouvons également monter ces marqueurs de rangs à l'arrière de notre barre d'outils de cultivateur.
Les marqueurs de rang à l'arrière de notre barre créent trois petits sillons sur des centres de quinze pouces parfaitement espacés sur notre lit. Nous pouvons ensuite pousser notre semoir jusqu'au bas de ces rangées marquées ou y transplanter. Même lorsque vous utilisez notre tranplanter à roue à eau, qui a trois roues de plantation sur des centres de XNUMX pouces, nous trouvons utile d'utiliser les rangées marquées pour aligner les roues de la transplanteuse dans le lit. Le marquage mécanique de toutes nos rangées nous permet de revenir plus tard et de cultiver mécaniquement sans nuire à la culture. Nous savons que toutes nos rangées sont espacées d'exactement quinze pouces, et s'il nous arrive de dévier un peu en plaçant les rangées avec le tracteur, nous savons que les trois rangées vont dévier ensemble et nous ne courrons pas le risque de les endommager avec le cultivateur.
Ce n'est qu'après avoir choisi la taille du lit et l'espacement des rangs que vous pourrez commencer à réfléchir aux outils à utiliser pour la culture. Les cultivateurs viennent dans une myriade de types, de formes et de tailles. Différents outils sont mieux adaptés à différentes conditions de sol et cultures. Dans les sols plus lourds, vous devrez peut-être compter davantage sur les balayages et les pelles. Dans les sols plus légers, vous pouvez très bien utiliser les désherbeuses à dents et à paniers. La clé est de faire vos recherches et de trouver les outils qui conviendront le mieux à votre système, et de vous assurer que la taille et la configuration des outils conviendront à la taille de votre lit et à l'espacement des rangées.
Sur notre ferme, nos tracteurs sont installés sur des centres de cinq pieds. Cela nous laisse avec un dessus de lit de quatre pieds pour la plantation. Sur notre lit de quatre pieds, nous avons jusqu'à trois rangées sur des centres de quinze pouces. Il est utile de se rappeler que chaque rangée aura environ quatre pouces de largeur une fois plantée; ainsi les rangées sur des centres de quinze pouces ont environ dix pouces d'espace vide entre elles. Nos pelles de cultivateur mesurent alors huit pouces de large, ce qui nous laisse une marge d'erreur d'un pouce entre les rangées.
Nous aimons vraiment utiliser un système à trois rangées sur nos lits. Nous plantons trois rangées par lit de petites cultures comme la laitue, les carottes et les oignons. Nous plantons seulement deux rangées par lit, sur des centres de trente pouces, de plus grandes cultures comme le brocoli et les poivrons. Enfin, nous plantons une seule rangée au centre du lit pour les grandes cultures comme les tomates et les courges. L'avantage du système à trois rangs est qu'il est facile d'adapter nos cultivateurs à un, deux ou trois rangs. Il est souvent tentant de presser autant de rangées que possible dans un dessus de lit. Nous déconseillons généralement cela. La culture mécanique prend du temps et de la pratique pour devenir bon, et plus vous traitez de rangs, plus la tâche devient compliquée et difficile.
Notre tracteur de culture principal est un Kubota L245h. C'est l'un des rares modèles différents construits au début des années quatre-vingt spécifiquement pour la culture. Le tracteur a un moteur décalé qui permet au conducteur de voir clairement sous le ventre du tracteur. Il dispose d'un ensemble de barres d'outils hydrauliques montées sur le ventre. Nous pouvons attacher des pelles de cultivateur sur ces barres d'outils pour passer entre les rangs de culture. Puisque nous pouvons clairement voir ces pelles, nous pouvons cultiver à moins d'un pouce des rangées sans endommager les cultures. On ne peut pas faire mieux que ça avec une houe. L'avantage d'avoir un système à trois rangées est que nous n'avons jamais à déplacer ces motoculteurs ventraux. Que nous cultivions un, deux ou trois rangs, nous savons que les cultures «nageront» à travers l'espace entre ces pelles sans être endommagées.
À l'arrière du tracteur, nous portons une barre d'outils William's Weeder. Ce cultivateur se compose de deux barres d'outils suivies d'un désherbeur à dents. Nous pouvons monter un ensemble de cultivateurs sur les deux barres d'outils avant. Nous utilisons généralement des balayeuses et des couteaux latéraux, mais nous montons parfois également des disques de fraisage. Nous utilisons ces outils pour cultiver des espaces moins proches de nos rangs et pour cultiver les traces de pneus derrière le tracteur. Nous pouvons facilement élever ou abaisser ces couteaux sur la barre d'outils selon qu'il s'agit d'une culture à un, deux ou trois rangs. Ces couteaux sont ensuite suivis du désherbeur à dents, qui est également réglable en fonction du nombre de rangées, et peut même être traîné à travers la culture pour éliminer les mauvaises herbes en rang. Bien que le William's Weeder présente certains inconvénients, à savoir qu'il est très long et quelque peu disgracieux, nous aimons sa flexibilité.
Nous ajustons continuellement nos cultivateurs et essayons de nouveaux outils. À mesure que nos espèces de mauvaises herbes évoluent avec le temps, nous avons dû changer nos outils pour les gérer efficacement. Au fur et à mesure que nos compétences en culture se sont accrues, nous avons utilisé nos outils de manière plus agressive et les avons modifiés pour nous rapprocher toujours plus des bords de nos rangs. Notre expérience avec le désherbeur à dents nous a montré que nous pouvons le faire fonctionner à l'aveugle sur les rangs de la plupart des cultures et éliminer une grande partie des mauvaises herbes dans le rang. Nous voyons moins de mauvaises herbes à la ferme et passons moins de temps à désherber à la main chaque année. La constante au fil du temps a été le système. Nous avons toujours planté trois rangées sur quatre semelles et marqué ces rangées mécaniquement. Cela nous a permis d'utiliser une gamme de cultivateurs et d'outils différents pour gérer efficacement les mauvaises herbes.
Nous encourageons toujours les autres agriculteurs à réfléchir à la manière de désherber une culture avant même qu'elle ne soit semée. L'importance d'une bonne planification et de bons systèmes de gestion des mauvaises herbes ne peut être surestimée. Prendre le temps de bien développer ces systèmes avant la plantation vous évitera des heures de binage et de désherbage manuel plus tard. Même avec un système de culture mécanique en place, vous pouvez toujours compter sur votre juste part de désherbage manuel. Investir du temps et des ressources dans le développement de tout un système de culture agricole se traduira par des économies de main-d'œuvre et la productivité des cultures.
Le premier outil que nous avons acheté lorsque nous avons démarré notre ferme était le tracteur de culture Kubota. Nous avons ensuite construit une barre d'outils simple pour transporter différents cultivateurs derrière elle. Au cours des premières années, nous avons dû faire pression sur le petit Kubota pour qu'il accomplisse une série de tâches pour lesquelles il n'était pas adapté, et nous avons dû engager sur mesure la plupart de nos travaux de labour. Cela étant dit, nous n'avons jamais regretté d'avoir investi dans la cultivation avant tout. Nous avons lentement ajouté d'autres outils et un autre tracteur comme nous le pouvions. Mais nous avons toujours su que le désherbage serait notre plus grande tâche et avoir des cultures sans mauvaises herbes était la première étape de la construction d'une ferme prospère.
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