El abono es un recurso vital para los agricultores orgánicos, como enmienda del suelo y una forma de lidiar con muchos tipos comunes de desechos. Y hacer abono no podría ser más sencillo. "El compost ocurre, solo dale tiempo", dice Rick Carr, especialista en producción de compost en Rodale Institute. Pero si prestas atención a algunos detalles clave en el camino, el proceso será muy eficiente y obtendrás los mejores resultados posibles.
MATERIAS PRIMAS
INGREDIENTES BÁSICOS
Comience con los materiales que tenga a mano, incluidos los residuos de cultivos ricos en carbono y el estiércol de corral con alto contenido de nitrógeno. Agregue hojas de otoño, recortes de césped y otros desechos de jardín proporcionados por los propietarios, que muchos municipios pueden proporcionar a los agricultores. Los procesadores de alimentos locales (como molinos de granos, cervecerías y tostadores de café) y las operaciones de servicio de alimentos (en sitios como hospitales, escuelas y supermercados) generan desechos compostables que pueden entregar a las granjas locales para evitar el costo de eliminación. Pique troncos o ramas grandes antes de agregarlos a su pila de abono, pero no se moleste en cortar otros materiales, dice Carr. “Podría acelerar el proceso de descomposición, pero el retorno de la inversión rara vez vale la pena. El tiempo es gratis, así que déjelo hacer el trabajo ".
MEJOR RATIO
Lograr una proporción efectiva de materiales a base de carbono (marrón) a materiales ricos en nitrógeno (verdes) para maximizar la descomposición puede ser un desafío para los compositores principiantes, pero con un poco de prueba y error puede convertirse fácilmente en un maestro. El truco consiste en aprender siempre de tus errores. En términos generales, comience mezclando marrones y verdes en una proporción de 5 a 1 y trabaje desde allí. Tenga en cuenta que el contenido de carbono y nitrógeno variará según la materia prima y no debe verse estrictamente como verde o marrón, sino más bien cuánto verde hay en un material marrón y viceversa.
TALLA MINIMA
Puede colocar las diferentes materias primas una encima de la otra a medida que las reúne; en última instancia, se combinan a medida que gira el montón. La mayoría de los compostadores sugieren un tamaño de pila mínimo inicial de una yarda cúbica, pero puede hacerlo tan ancho y alto como su equipo pueda alcanzar para girarlo.
GESTIÓN DE MICROBIOS
ECOSISTEMA ACTIVO
Al igual que el suelo, el compost tiene una red trófica compleja que incluye una diversidad de microorganismos. Los actores más críticos son las innumerables bacterias y hongos microscópicos que se alimentan de materiales vegetales muertos.
PERFILES DE BACTERIAS
La transformación comienza con las bacterias que ya están presentes y que sobreviven en las materias primas. El calor se genera a medida que la alimentación y la descomposición se aceleran en la pila. Un cambio en el perfil microbiano de microbios mesófilos (que prosperan a temperaturas moderadas) a termófilos (amantes del calor) comienza a ocurrir a medida que la temperatura continúa aumentando. Eventualmente, puede alcanzar cerca de 170 ° F y mantenerse por un corto tiempo hasta que se agoten los recursos alimenticios. Entonces, la temperatura disminuirá, y esto podría usarse como un indicador de cuándo girar. Voltear el compost agrega temporalmente oxígeno a la pila pero, lo que es más importante, expone nuevas superficies para la descomposición. A medida que los microbios digieren la materia vegetal, liberan dióxido de carbono, ácidos húmicos y más calor.
NECESIDADES DE FLUJO DE AIRE
Las bacterias aeróbicas son los descomponedores más rápidos y eficientes durante el compostaje y liberan nutrientes para las plantas como nitrógeno, fósforo y magnesio. Requieren oxígeno para funcionar y sobrevivir; al girar la pila regularmente se introduce el aire que necesitan. Cuando no obtienen suficiente oxígeno, las bacterias anaeróbicas los compiten por los recursos. Estos microbios producen ácidos orgánicos y aminas (sustancias similares al amoníaco de olor agrio) y dejan nitrógeno que no está disponible para las plantas.
ACTORES DE APOYO
Las actinobacterias, un grupo más complejo de bacterias similares a los hongos, trabajan en las zonas de calor moderado de una pila, descomponiendo materiales más duros como celulosa, almidones y lignina. También liberan nitrógeno que las plantas pueden absorber del compost. Las actinobacterias dan al compost terminado su agradable aroma terroso. El micelio fúngico también descompone la celulosa y la lignina, y se hace cargo después de que las bacterias más rápidas hayan consumido azúcares simples fácilmente disponibles. Los hongos se convierten en los descomponedores dominantes al final del proceso, y aún se alimentan de materiales leñosos.
No gaste dinero en los llamados activadores de compost, aconseja Carr. "Todo lo que pones en una pila de abono, más el aire mismo, es todo lo que necesitan los microorganismos".
CONTROL DE TEMPERATURA
NORMAS ORGANICAS
El Programa Orgánico Nacional del USDA especifica cómo los agricultores orgánicos certificados deben administrar sus montones de abono. Las regulaciones establecen que el compost terminado tiene una proporción de carbono a nitrógeno entre 30 a 1 y 15 a 1. Igual de crítico, la temperatura de la pila debe permanecer entre 131 ° y 170 ° F durante 15 días consecutivos, y toda la pila debe ser girado al menos cinco veces dentro de esos 15 días para asegurar que se elimine cualquier patógeno humano presente en las materias primas.
Su proceso de compostaje debe estar documentado con registros de temperatura. Si la pila no alcanza las marcas de temperatura requeridas, el compost debe tratarse como si fuera estiércol crudo. (Consulte “Toma de temperatura” a la derecha para conocer los termómetros y sugerencias que le brindan lecturas confiables).
MATAR MALEZAS
Otra razón para que la temperatura de la pila de abono supere los 140 ° F es que el calor también mata los patógenos de las plantas (enfermedades) y las semillas de malezas.
PATRÓN DE CALOR
Una vez que su pila tiene suficiente volumen, las bacterias comienzan a generar calor. (Las temperaturas del aire frío reducen la velocidad). Después de unos días o semanas, la temperatura de la pila se estabiliza y comienza a descender. Entonces es el momento de dar la vuelta al montón para agregar aire, redistribuir la humedad y dar a los microorganismos nuevas superficies sobre las que trabajar. Mezcle bien la pila, moviendo el material del centro a la superficie exterior y el material del exterior al interior. La pila se volverá a calentar, pero es posible que no se caliente tanto como antes; luego se enfriará, lo que indica que es hora de volver a girar. Repita hasta que no se produzca recalentamiento.
ÚLTIMOS RETOQUES
PRUEBAS DE DONIDAD
El proceso de compostaje se completa cuando la pila ya no se calienta después de darle la vuelta. Debería ver que el volumen ha disminuido con respecto a lo que comenzó, y los materiales originales (que no sean trozos grandes de madera) ya no son identificables. Un puñado de compost terminado es de color marrón oscuro y se desmorona, casi como migas de pastel de chocolate, y huele terroso y un poco dulce.
RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Si su pila no se calienta y los materiales están secos, humedézcalos con agua cuando les dé la vuelta. En climas muy húmedos o muy secos, cubra la pila con una lona para excluir o retener la humedad. Si su pelo apesta y / o está húmedo y viscoso, agregue más material marrón o gírelo repetidamente para secarlo.
HORA DE COCINAR
Una vez que deje de agregar materia fresca a una pila, el tiempo de descomposición variará de tres a ocho meses, dependiendo de la frecuencia con la que gire y maneje el material. Sin embargo, no es raro que los compostadores permitan que sus pilas se procesen hasta por 12 meses. Para asegurar un suministro constante de abono, comience una nueva pila al menos una vez al año.
TOMANDO TEMPERATURA
La herramienta
Rick Carr recomienda un termómetro para compost de respuesta rápida Reotemp Super Duty de 36 pulgadas ($ 149, reotemp.mybigcommerce.com), que lee temperaturas de 0 ° a 200 ° F.
El Proceso
Inserte la sonda en el centro de la pila y espere hasta que la aguja se asiente. Si es una granja orgánica certificada, debe medir y registrar la temperatura diariamente hasta que haya cumplido con el requisito de 15 días del Programa Orgánico Nacional. Después de eso, o si está usando la temperatura solo para saber cuándo voltear la pila, medir una o dos veces por semana es suficiente, dice Carr.
Jean Nick cría ovejas, pollos y una variedad de cultivos en su granja en el condado de Bucks, Pensilvania.