Los resultados de los procesos de compostaje estándar actuales pueden variar desde compost de alta calidad (rico en carbono, nitrógeno y biota saludable) hasta material orgánico simple (rico en carbono pero bajo en nitrógeno y biota) y fallas nocivas y dañinas, según los materiales de entrada. condiciones climáticas, y Prácticas de manejo usado. Incluso seguir las regulaciones orgánicas certificadas no garantiza que la calidad compost se está produciendo.

De acuerdo con las pautas de NOP, La temperatura del compost debe permanecer entre 131ºF y 170ºF durante 15 días, mientras se gira un mínimo de 5 veces. Después de este período de calentamiento, el compost debería (en teoría) enfriarse, pero este no suele ser el caso. Las observaciones han demostrado que estas prácticas suelen generar temperaturas que se mantienen por encima de los 145ºF durante meses, creando un ambiente inhóspito para la mayoría de los organismos benéficos en la pila. Cuando dichas pilas permanecen calientes durante largos períodos, el contenido de oxígeno de la pila se vuelve limitado, matando hongos beneficiosos, protozoos y nematodos que son vitales para el ciclo y retener los nutrientes clave del cultivo dentro de la pila.

Con algunos cambios en las técnicas comunes de compostaje, los agricultores, los administradores de desechos y los productores de compost pueden crear un compost de alta calidad que proporcione excelentes poblaciones bióticas, retención de nutrientes y ciclos de nutrientes, que es más capaz de apoyar cultivos saludables y vigorosos cuando se aplica al campo. De hecho, cuando los materiales de partida para una pila de compost están equilibrados y controlados adecuadamente, el compost se puede producir con menos mano de obra y costos de energía, así como con un tiempo de respuesta más rápido.

pila de compost humeante

Los beneficios de un buen abono

El compostaje es la descomposición oxidativa de una mezcla de materiales orgánicos. Oxidativo significa "con oxígeno". El compostaje térmico, específicamente, es un proceso rápido y caliente de descomposición aeróbica de una mezcla de materiales orgánicos, que genera temperaturas por encima de 131ºF a 165ºF, que requiere voltear para mantener las condiciones aeróbicas en la pila.

Los malos olores como el amoníaco o el sulfato de hidrógeno (huevos podridos) se producen típicamente cuando el compost se vuelve anaeróbico (“sin oxígeno”) y se convierte en materia orgánica putrefacta. Los organismos anaeróbicos, presentes como etapas inactivas cuando el material era aeróbico, se activan en la atmósfera con poco oxígeno. Una vez anaeróbico, el material no se puede llamar compost, ya que ya no cumple con la definición de compost.

Pequeños paquetes, grandes beneficios

Los organismos en el abono aeróbico elaborado adecuadamente pueden:

• Eliminar patógenos humanos y vegetales
• Retener nutrientes y prevenir gases de efecto invernadero
• Descomponer toxinas y productos químicos
• Vincular metales pesados
• Desviar los residuos de los vertederos, convirtiéndolos en un producto útil
• Reducir los olores
• Suprime las malezas
• Incrementar la capacidad de retención de agua
• Prevenir la erosión
• Restaurar un suelo saludable Red alimentaria
• Construir estructura del suelo
• Incrementar la materia orgánica del suelo
• Evitar la lixiviación de nutrientes
• Estimula el crecimiento de las raíces
• Fijar nitrógeno

Mejor compostaje con menos trabajo

Con el apoyo de Programa de subvenciones para la innovación en la conservación (CIG) del USDA, Rodale Institute ha comenzado el proceso de demostrar que cuando los materiales de partida para una pila de compost se equilibran y controlan adecuadamente, el tiempo y la energía se pueden minimizar en comparación con los métodos de compostaje menos controlados.

Programa Nacional Orgánico Actualmente, las directrices exigen que el compost se dé la vuelta al menos cinco veces en un período de 15 días.
durante el cual la temperatura debe mantenerse entre 131ºF y 170ºF. Si bien las directrices actúan como una red de seguridad para garantizar la destrucción de los patógenos, no garantizan que se producirá una diversidad de organismos beneficiosos en el producto final. La suposición es que las temperaturas se mantendrán por encima de 130ºF el tiempo suficiente para matar patógenos y semillas de malezas y darle un producto terminado al final. Pero con muy pocos detalles sobre cuándo y cómo girar dentro de ese período de 15 días, los compostadores pueden terminar volteando su pila con demasiada frecuencia o no lo suficiente. Dar la vuelta con demasiada frecuencia puede interrumpir el proceso de calentamiento, provocando que la temperatura baje. No girar lo suficiente puede provocar una pila sobrecalentada, agotando el oxígeno y haciendo que la pila sea anaeróbica.

Este es un tema crítico que puede hacer que los compostadores se sientan inseguros. Al observar los indicadores biológicos de la actividad del compost en una pila, se puede voltear en el momento exacto en que los organismos necesitan más aire. conduciendo a un sistema mucho más eficiente que ahorra tiempo, energía y dinero, y produce un producto de mayor calidad en menos tiempo.

patio de abono rodale

Recetas para mantener las condiciones aeróbicas

Algunos compostadores han subestimado la importancia de mantener las condiciones aeróbicas durante el compostaje y la necesidad de una diversidad de organismos aeróbicos. Pero, los beneficios que brindan estos organismos, como lo demuestran Ingham et al. 1986, y más recientemente por Cheeke, et al., 2006, no puede ocurrir si los organismos no están presentes. Es necesario comprender que un conjunto diverso de organismos del suelo es importante para hacer un buen compost. Los organismos también necesitan alimentos para sustentarlos y poder realizar sus funciones beneficiosas. Por lo tanto, el compost requiere por necesidad tanto de organismos como de materia orgánica mantenidos en condiciones aeróbicas.

Para obtener más información sobre los diversos organismos beneficiosos del suelo y sus funciones, consulte el NRCS Imprimación de biología del suelo.

La receta general a seguir depende de la rapidez con que se adquiera el producto terminado y del esfuerzo diario que se pueda dedicar al
producción del compost. Los operadores comerciales realizarán un gran esfuerzo para producir compost de respuesta rápida, especialmente si los clientes entienden que el compost que contiene organismos extremadamente beneficiosos vale dinero adicional. Los propietarios de viviendas que quieran lidiar con materiales de desecho sin olores desagradables y sin atraer roedores, pero que no quieran hacer un esfuerzo intensivo, utilizarán las recetas de compostaje más lento.

Comprobación de la humedad

1. Cava en tu pila por lo menos un pie o hasta que esté demasiado caliente para tocarlo.
2. Tome un puñado de abono y apriételo con fuerza.
3. Si siente líquido entre los dedos o si le salen una o dos gotas de agua, el compost se encuentra en el rango de humedad ideal, entre 40% y 50%.

Tabla 1: Enfoques de gestión del compostaje

Todo el material de partida debe estar limpio de contaminación, la humedad debe mantenerse entre el 40% y el 50% (agua libre por peso fresco) y debe realizarse el volteo cuando se detecte algún indicador de condiciones anaeróbicas.

Definiciones para la Tabla 1.

Cuidados intensivos: La temperatura y la humedad deben controlarse cuidadosamente para asegurarse de que la pila no alcance condiciones anaeróbicas. Es posible que sea necesario voltear dos o tres veces al día al principio del proceso de compostaje, pero debido al uso rápido de alimentos simples y fáciles de usar, la temperatura bajará rápidamente a las condiciones ambientales alrededor del día 21. Si el cuidado no es constante e intenso, la pila se volverá anaeróbica. y permanecen a altas temperaturas, volviendo a las condiciones ambientales solo después de meses.

Cuidado moderado: La temperatura y la humedad deben controlarse diariamente durante los 15 días posteriores al inicio del apilado mientras las temperaturas superen los 131ºF. Si se tiene cuidado con la receta, solo se debe dar vuelta el primer día en que la temperatura alcance los 160ºF (por ejemplo, el día 2), 24 horas después (día 3), otras 24 a 48 horas después (día 4 o 5), luego de 48 a 72 horas más tarde (día 6, 7 u 8), y luego un turno final de tres a cinco días más tarde (día 9 a 13). Las temperaturas deberían descender rápidamente a niveles ambientales alrededor de los días 42 a 56.

Cuidado mínimo: La temperatura y la humedad deben controlarse diariamente durante 10 a 15 días después de comenzar a apilar mientras las temperaturas estén por encima de los 131ºF. Si se tiene cuidado con la receta, solo será necesario dar vuelta el primer día en que la temperatura alcance los 160ºF (por ejemplo, el día 6), luego quizás un segundo giro 24 a 48 horas después (día 7 u 8). Luego, las temperaturas deberían descender lentamente a niveles ambientales alrededor del día 60 a 90.

NOTA: Este sistema de volteo no cumplirá con el estándar NOP para uso en granjas orgánicas.

Biológico: Una mezcla de conjuntos muy diversos de bacterias, hongos, protozoos, nematodos y microartrópodos, preferiblemente autóctonos del área que se está cultivando, agregados al compost en una condición activa o cercana a la activa. Estos organismos deben estar en grandes cantidades y ser altamente activos para que inicien procesos de descomposición y aceleren el compostaje.

N alto: Material vegetal con alta concentración de nitrógeno, típicamente una proporción de carbono a nitrógeno (C: N) de 10: 1 a 20: 1. Materiales como legumbres con adecuada nodulación de las raíces, estiércol fresco, germen de semillas o pasto de primer corte.

Verde: Material vegetal que se corta en verde, mientras se produce una fotosíntesis significativa, de modo que los niveles altos de azúcares simples, proteínas y carbohidratos están en alta concentración; normalmente una C: N de 30: 1. Materiales como desperdicios de alimentos, residuos de cultivos de final de temporada y hojas de árboles descompuestas.

Leñoso: Material vegetal cosechado después de que la planta haya eliminado materiales simples y fáciles de usar, dejando altas concentraciones de celulosa y lignina; normalmente relaciones C: N de 100: 1 o mayores. Materiales como aserrín, astillas de madera, hojas frescas de otoño, agujas de pino, paja.

Pila de abono maduro con un termómetro

Cuando esta terminado?

El proceso de compostaje térmico finaliza cuando las temperaturas han vuelto a los niveles ambientales después de haber estado por encima de los 131ºF (55ºC) durante 15 días completos, tiempo durante el cual la pila se voltea 5 veces. El compost que está de 5 a 10 grados por encima de la temperatura ambiente no se puede contar como terminado y, de hecho, puede ser perjudicial para las plantas. Cuando las bacterias y los hongos todavía crecen lo suficientemente rápido como para aumentar la temperatura en la pila, incluso de 5 a 10 grados por encima de la temperatura ambiente, están secuestrando nutrientes y manteniéndolos en sus cuerpos lo suficientemente rápido como para que las plantas puedan dañarse y posiblemente morir como resultado. de la falta de nutrientes disponibles.

Notas sobre desperdicio de alimentos y estiércol animal

En todas las recetas recomendadas, se puede utilizar el desperdicio de alimentos si se consideran dos factores importantes. Primero, los desperdicios de alimentos no deben contaminarse con plásticos, metales como utensilios, latas o tapas, u otros materiales no compostables. No se deben permitir utensilios “compostables” ya que no se descomponen en sistemas de compost en hileras al aire libre.

Antes de aceptar la recogida de residuos de alimentos, asegúrese de que el acuerdo incluya el derecho a rechazar la entrega en el lugar en función de criterios específicos. Los protocolos deben incluir la inspección de cada carga antes de que se descargue. Si existen problemas de contaminación y se detectan antes del vertido o durante el proceso de vertido, no se debe aceptar la carga. Como parte de los protocolos de aseguramiento de la calidad, una cláusula en cualquier acuerdo de vuelco debe incluir un lenguaje que transfiera el costo de remover cualquier contaminación a la compañía de camiones o al generador de desechos.

El segundo factor a considerar con el desperdicio de alimentos es la variabilidad en la cantidad de líquido en la carga. Los desechos de alimentos extremadamente jugosos requieren una cantidad adecuada de material seco, con una relación C: N amplia (leñoso) y material con alto contenido de nitrógeno (hi N) para absorber el líquido. El lecho de material seco debe ser capaz de absorber la humedad de los desechos de alimentos para evitar cualquier escurrimiento.

El 80 por ciento del peso de las frutas y verduras enteras es agua. Durante el proceso de descomposición, esta agua puede causar encharcamiento de la pila, lo que lleva a condiciones anaeróbicas, pútridas y malolientes. Por lo tanto, una pila de abono que parece tener un 50% de humedad después de uno o dos días de absorber humedad puede gotear y exudar humedad en uno o dos días a medida que las frutas y verduras liberan su agua interna. Dado que el oxígeno no puede moverse a través del agua rápidamente, la pila se volverá anaeróbica rápidamente con todos los problemas que pertenecen a las condiciones anaeróbicas.

Los desechos animales deben ser razonablemente frescos y no deben ser extremadamente anaeróbicos. Si este es el caso, el material puede haber perdido un
gran parte del componente con alto contenido de nitrógeno crítico para estimular el crecimiento rápido de bacterias y hongos, reduciendo así su potencial para calentar la pila a las temperaturas requeridas. Sin embargo, el pilote no debe alcanzar temperaturas superiores a los 160ºF, ya que los problemas con el intercambio de oxígeno probablemente conducirán a condiciones anaeróbicas en el pilote. Si el porcentaje de material con alto contenido de nitrógeno es demasiado grande en la pila, la pila puede calentarse tan rápidamente que el oxígeno desciende a niveles bajos y las bacterias anaeróbicas y las levaduras producen alcohol, un fenómeno estrictamente anaeróbico. A temperaturas cercanas a los 180ºF, es probable que ocurra una combustión espontánea.

El uso de desechos animales como estiércol en la producción de compost puede resultar en problemas de salud humana, ya que estos materiales pueden contener patógenos humanos que pueden causar enfermedades. La presencia potencial de estos organismos causantes de enfermedades en el estiércol y en los desechos de alimentos significa que se debe tener cuidado al manipularlos. Se deben alcanzar temperaturas superiores a 131ºF durante tres días completos para matar los organismos patógenos, junto con las plagas, los parásitos y las semillas de malezas. Dado que los bordes exteriores de la pila probablemente no alcanzarán la temperatura requerida de 131 ° F, es fundamental voltear la pila y mover físicamente los materiales orgánicos desde los bordes exteriores hacia la parte central interior de la pila donde las temperaturas permanecen lo suficientemente altas como para cantidades de tiempo.

Solución de problemas de condiciones anaeróbicas

La variabilidad en la calidad de los materiales con alto contenido de nitrógeno, los componentes verdes y leñosos puede ser difícil de manejar para los nuevos compostadores. Por lo tanto, debe haber indicadores intermedios que se puedan utilizar para advertir de problemas inminentes. Estos indicadores fueron desarrollados durante el estudio que involucró el desperdicio de alimentos como reemplazo de los materiales vegetales verdes que generalmente se utilizan en el compost térmico.

Tabla 2: Indicadores utilizados para detectar condiciones anaeróbicas.

Qué medida se utiliza, qué indica un problema y cómo solucionarlo.

Este material se basa en el trabajo respaldado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, bajo el Acuerdo de Subvención Número 69-2D37-11-499. Todas las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación pertenecen a los autores y no reflejan necesariamente la opinión del Departamento de Agricultura de EE. UU.

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