En los sistemas de cultivos de cobertura sin labranza, los beneficios conocidos de los cultivos de cobertura se maximizan al permitirles crecer hasta poco antes de plantar la hortaliza u otro cultivo comercial, y al manejar el cultivo de cobertura sin labranza. Los mejores cultivos de cobertura para este propósito tienen las siguientes características:
- Producen mucha biomasa, al menos 3 toneladas de materia seca sobre el suelo por acre.
- Se matan fácilmente cortándolas, rodando u otros medios mecánicos, formando un mantillo o
- se mueren de manera confiable en invierno, dejando un mantillo para la siembra directa de primavera, o
- mueren naturalmente a tiempo para plantar vegetales de verano.
- Sus residuos son suficientes para proporcionar un control efectivo de malezas en el cultivo de hortalizas posterior.
- Proporcionan un hábitat para los enemigos naturales de las plagas de los cultivos de hortalizas.
- Tienen un efecto favorable (o al menos neutral) sobre los niveles de N, P y K. disponibles en el suelo.
- No suprimen la verdura a través de efectos químicos (alelopáticos) o microbianos.
- No presentan problemas graves de manejo de malezas, plagas, enfermedades u otros.
A menudo, se usa una combinación de pasto y leguminosa, ya que esto mejora la producción de biomasa y, por lo tanto, el espesor del mantillo, la supresión de malezas y la entrada de materia orgánica. La combinación también ofrece una relación equilibrada de carbono a nitrógeno (C: N), que proporciona una liberación gradual del N disponible en la planta, en contraste con la inmovilización de N (inmovilización) por una cubierta de hierba o la liberación rápida de N y pérdidas potenciales por lixiviación de una cobertura totalmente de leguminosas. La mayor diversidad de un cultivo de cobertura de dos especies también puede mejorar la alelopatía (supresión de malezas por sustancias químicas naturales del mantillo), la diversidad de microbios beneficiosos del suelo y los efectos de los nutrientes. Por ejemplo, las legumbres tienden a mejorar la disponibilidad de fósforo (P), mientras que los pastos, especialmente el centeno, aumentan la disponibilidad de potasio (K).
Los sistemas orgánicos de labranza cero más conocidos y más investigados son los basados en cultivos de cobertura anual de invierno resistentes, principalmente combinaciones de centeno de grano de cereal (o centeno de invierno), arveja vellosa, trébol carmesí y guisantes de invierno austriacos. Estos cultivos se plantan a principios del otoño y se cortan o enrollan después de que florecen en la primavera siguiente, generalmente en mayo. Las verduras de verano como calabaza, pepino, pimiento, tomate, berenjena, quimbombó, maíz dulce, frijoles o (en regiones más frías) brassicas de mitad de temporada, se trasplantan o se siembran directamente sin labranza en el mantillo del cultivo de cobertura.
En los últimos años, los productores e investigadores han comenzado a experimentar con una gama mucho más amplia de especies de cultivos de cobertura anuales para hortalizas sin labranza plantadas en otras temporadas. Otras plantas anuales de estación fría como la avena y las habas se pueden plantar a principios de la primavera y luego se pueden matar a mediados del verano para las siembras tardías de pepino, frijol o calabaza de verano. Los cultivos de cobertura anuales de verano (sensibles a las heladas) como el mijo, el caupí o la soja se pueden plantar después de la fecha de las heladas de primavera y luego se pueden derribar al final del verano para plantar brassicas de otoño u otros cultivos de otoño. Por último, los cultivos de cobertura que no son resistentes al invierno en un lugar determinado se pueden plantar a mediados o finales del verano y dejarlos matar en invierno, formando un mantillo para las hortalizas de primavera sin labranza.
Uno de los principios básicos de la agricultura sostenible es que una mayor diversidad produce una mayor estabilidad del ecosistema agrícola, más organismos beneficiosos, menos plagas y enfermedades, rendimientos de cultivos más sostenidos y más oportunidades para la innovación de los agricultores. Creemos que esto también es cierto para los cultivos de cobertura, y uno de los objetivos de la investigación en curso es desarrollar una “caja de herramientas” de cultivos de cobertura más grande de la que los productores puedan seleccionar los cultivos de cobertura más adecuados para sus regiones y sistemas de producción. La siguiente tabla brinda información básica sobre una serie de cultivos de cobertura, algunas especies experimentales probadas y ciertas y algunas menos conocidas. La tabla está organizada en legumbres y no legumbres, enumeradas en orden de resistencia al frío. La tabla no pretende ser una receta de cultivo de cobertura para hortalizas orgánicas sin labranza, sino un recurso de información para que los agricultores y otros experimentadores lo utilicen en la selección de combinaciones de cultivos de cobertura para sus rotaciones de cultivos de hortalizas y sistemas de cultivo específicos.
Cultivos de cobertura para sistemas de mantillo orgánico sin labranza
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1. Tasas más bajas de perforación, tasas más altas de siembra al voleo
2. después de las heladas = fecha libre de heladas de primavera hasta mediados del verano; suma tardía. = ~ 6-8 semanas antes de las heladas de otoño;
3. Fls = segar / enrollar en plena floración (leguminosas) o polen (pastos); Dakota del Sur. = segar / enrollar cuando la semilla esté parcialmente desarrollada (etapa verde o leche); WK = muerte invernal; SK = cuaja las semillas y muere al final de la primavera; las semillas germinan a finales del verano o principios del otoño. No es necesario cortar el césped para WK o SK.
4. Biomasa aérea estimada para el cultivo de cobertura cultivado hasta la plena floración, la etapa de semilla inmadura o la destrucción del invierno en las Zonas 6b-8b del sureste de los EE. UU., Incluidas VA, NC, SC, KY, TN, GA, AL. La biomasa total incluyendo raíces + exudados es 50-100% más. La biomasa para coberturas de césped + leguminosas puede exceder a la que se cultiva sola.
5. B = alberga insectos benéficos; N = fija nitrógeno; NR = absorbe y retiene N soluble del suelo; P = hace que el fósforo del suelo esté más disponible; K = hace que el potasio del suelo esté más disponible; W = suprime eficazmente las malas hierbas; SS = abre subsuelo; TS = acondiciona / suaviza la capa superficial del suelo. Todos los cultivos de cobertura agregan materia orgánica y protegen el suelo de la erosión. Negrita = efecto particularmente fuerte (potencial de fijación de N 150+ lb / a, recuperación de N 70 + lb / a; malezas suprimidas por alelopatía y competencia fuerte)
6. Estas especies son experimentales en sistemas de labranza cero en Virginia; Las recomendaciones de plantación y la información sobre biomasa son solo preliminares.