Una engarzadora de rodillos construida por estudiantes de secundaria hizo su debut en la temporada de cultivo de 2016. El rodillo fue construido con ligeras variaciones al diseñado por Jeff Moyer de la Rodale Institute. Había estado buscando formas de integrar más cultivos de cobertura en mi operación de cultivo y ganado y decidí que era necesario encontrar plantas anuales de invierno que sobrevivieran a los inviernos de Dakota del Sur. Los cultivos de cobertura de múltiples especies que siguen a los cereales pequeños y los cultivos de cobertura de temporada completa para el pastoreo del ganado se habían utilizado durante varios años, pero había brechas a fines del otoño y principios de la primavera sin cobertura viva. Para cambiar esto, me fui a los campos después de la cosecha de maíz en el otoño de 2015 con cereales de invierno de centeno. Sembré el centeno con una sembradora sin labranza JD 750 a mediados de octubre a una tasa de 80 libras por acre. Ese invierno, mis estudiantes de último año de soldadura comenzaron a construir la engarzadora de rodillos y el proyecto tardó aproximadamente 3 meses y medio en completarse.
La primavera de 2016 fue extremadamente húmeda en el sureste de Dakota del Sur y mi área recibió 25 pulgadas de lluvia entre el 1 de abril y el 30 de mayo. Nuestro promedio anual es de 26 pulgadas de lluvia. Los campos con cobertura de cereal de centeno manejaron la humedad excesiva extremadamente bien y no hubo erosión ni agua estancada en ninguna parte. El cereal de centeno se laminó a principios de junio cuando estaba en antesis y la soja se sembró inmediatamente después de la laminación a una tasa de 150,000 semillas por acre. El laminado y la perforación se completaron en dos operaciones separadas ya que no tengo un tractor con un frente de tres puntos. La terminación del centeno fue muy exitosa con aproximadamente un 90% de terminación. El peso adicional al rizador de rodillo y las tasas de siembra de centeno más altas podrían haber asegurado una terminación del 100%.
Las malezas no fueron un problema y no se utilizaron herbicidas para controlar las malezas en la soja durante la temporada de crecimiento. Muchos campos vecinos tenían cáñamo de agua resistente a herbicidas e incluso varias pasadas de rociado no lograron controlar las malas hierbas resistentes. La gente gastaba más de $ 100 por acre tratando de controlar químicamente el cáñamo y uno de mis vecinos tenía un equipo de extracción de malas hierbas que estimó que costaría $ 1000 por acre arrancar las malas hierbas. ¡Es increíble cómo mantener el suelo cubierto y protegido evitará que se produzca la germinación de malezas!
Las semillas de soja que planté en el cereal de centeno son más cortas que las que no se plantaron en un cultivo de cobertura de centeno. Creo que las diferencias de altura pueden atribuirse a una inmovilización de nitrógeno causada por la alta relación C: N del residuo de centeno. Además de esto, pasan varios años entre la siembra de soja en cada campo. Un inoculante habría sido beneficioso para asegurar una nodulación adecuada. Cabe señalar que aunque los frijoles son más cortos, los tallos están cargados de vainas y creo que los rendimientos serán similares a los de la soja más alta.
Mark Misar opera una operación diversificada de cultivos y ganado en el sureste de Dakota del Sur. Además de agricultura, Mark también enseña ciencia animal, ciencia vegetal, recursos naturales, negocios agrícolas y soldadura en una escuela secundaria cercana. Mark tiene una licenciatura en Agronomía de la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Si tiene preguntas relacionadas con este artículo, contacta al autor.