Los diversos ecosistemas que se encuentran en el suelo determinan la productividad de la tierra. Sin los miles de millones de bacterias, millones de hongos y protozoos y los miles de otros bichos que viven bajo nuestros pies, tendríamos hambre. Esta microcomunidad transfiere nutrientes a través del suelo, convierte otros nutrientes en formas que las plantas pueden usar y ayuda a proteger los cultivos de los patógenos del suelo.
La misma estructura y salud de la tierra está directamente influenciada por este complejo conjunto de interacciones biológicas y químicas que descomponen, retienen y reciclan nutrientes dentro del suelo, y todos los organismos de la red alimentaria tienen sus roles y funciones.
¿Quién es parte de la comunidad ideal del suelo?
Los diferentes grupos de bichos hacen cosas diferentes en el suelo. Por ejemplo, las bacterias y los hongos toman nutrientes del suelo que "no están disponibles" (las plantas no pueden usarlos) y retienen los nutrientes a medida que crecen. Sus productos de desecho de la descomposición de material vegetal o residuos también retienen esos nutrientes en formas no lixiviables. Las bacterias y los hongos son luego consumidos por los depredadores, liberando nutrientes solubles (disponibles para las plantas) y haciéndolos utilizables para los cultivos. Las bacterias también forman microagregados, las unidades más pequeñas de la estructura del suelo.
Piense en el suelo como una ciudad en construcción. Los microagregados son los ladrillos, los hongos son el mortero que une los ladrillos y los organismos más grandes, como protozoos, nematodos y microartrópodos, son los constructores de edificios. Todos estos organismos se congregan alrededor de las raíces de las plantas y actúan como una pared, protegiendo las raíces de organismos patógenos y plagas.
Al analizar el suelo, hay algunos microorganismos beneficiosos específicos que debe buscar:
Las bacterias: Reconocido por su forma redonda o de varilla y su movimiento. Son vitales para reciclar nutrientes. Algunas bacterias filamentosas son necesarias para el crecimiento de algunas plantas, mientras que son perjudiciales para el crecimiento de otras plantas.
Los hongos: Una hifa fúngica se puede distinguir por su apariencia de hebra con paredes rectas transversales. Las hifas deben tener un diámetro uniforme y un grosor no inferior a dos micrómetros. Las mejores hifas son las que tienen un diámetro ancho y un color oscuro. Estas redes de la red alimentaria del suelo ayudan a retener y transferir nutrientes directamente a las plantas a través de relaciones simbióticas. También promueven una agregación saludable del suelo.
Relación hongos-bacterias (F: B): Un buen suelo no es solo la presencia de diferentes especies de hongos y bacterias beneficiosos, sino la proporción de la biomasa total de los dos grupos de organismos. Esto es crucial porque las diferentes comunidades de plantas requieren diferentes proporciones F: B. Por ejemplo, las malezas requieren un suelo con muchas bacterias, mientras que los bosques requieren muchos más hongos.
Depredadores: Hay muchos menos depredadores en el suelo que bacterias y hongos. Los depredadores se aprovechan de las bacterias y los hongos. Sus interacciones depredador-presa son cruciales para los procesos de descomposición y el ciclo de nutrientes.
Protozoos: Reconocidos principalmente por su movimiento. Se definen más particularmente como flagelados, ciliados y amebas. Los protozoos del suelo se alimentan de bacterias. Esto mantiene a las comunidades de bacterias saludables y en crecimiento al prevenir la sobrepoblación y el uso excesivo de nutrientes, lo que sería perjudicial para todos en la comunidad del suelo. A medida que digieren las bacterias, los protozoos liberan el exceso de nitrógeno de las bacterias en las formas disponibles para las plantas alrededor de las raíces.
Los nematodos: Se distingue por su apariencia de gusano con extremos puntiagudos. Retienen y reciclan los nutrientes presentes en los organismos de los que se alimentan. Un observador capacitado puede identificar nematodos tanto beneficiosos como perjudiciales, que se distinguen por sus partes bucales.
Microartrópodos: Micro- que significa 'muy pequeño' y -artrópodo que significa 'tener piernas articuladas'. En pocas palabras, estos son insectos muy pequeños. Se encuentran en la parte superior de la red alimentaria del suelo que es visible a través del microscopio. Estas criaturas son alimento para depredadores más grandes como las lombrices de tierra y los insectos más grandes. Las relaciones depredador-presa entre microartrópodos y otra fauna del suelo son necesarias para fomentar una cadena alimentaria completa dentro y fuera del suelo.
Dado que las diferentes prácticas agrícolas afectan a estas complejas comunidades de diferentes maneras, la microbiología del suelo da una idea de cómo las prácticas agrícolas están afectando la productividad a largo plazo, para bien o para mal. Por ejemplo, cuando se encuentran bacterias en condiciones de poco oxígeno, se sabe que el suelo se vuelve anaeróbico. Para remediar este problema, airee inmediatamente el suelo. Ser capaz de identificar cada uno de estos organismos y ciertas especies indicadoras puede ayudar a tomar decisiones informadas y en tiempo real sobre los suelos.
Investigación de suelos en Rodale Institute
At Rodale Institute, se están realizando investigaciones para responder a estas preguntas:
- ¿Qué tan perjudiciales son la labranza y las alteraciones del suelo para las redes de hongos?
- ¿Los cultivos de cobertura mejoran la diversidad de las comunidades microbianas?
- ¿Cómo afecta la compactación del suelo con tractores a las comunidades microbianas?
- ¿Podrían las comunidades microbianas sanas controlar la dinámica de la competencia entre cultivos de malezas y cultivos?
Al final, el objetivo principal es crear las condiciones ideales en las que estos organismos beneficiosos puedan prosperar. Los investigadores han comenzado a trabajar más en profundidad con compostaje proceso para crear las condiciones para la comunidad microbiana ideal.
Compost es una fuente increíblemente importante y dinámica de aportes de nutrientes y microbiodiversidad. Se están estudiando cómo los diferentes materiales de partida afectan tanto el tamaño relativo de las comunidades microbiológicas como la cantidad de tiempo que se necesita para hacer compost. Los productos de compost prefabricados también se están analizando para determinar la microbiología que podrían contribuir potencialmente a través de la aplicación.
Aunque se controlan las entradas y las técnicas de seguimiento, compost debe producirse y reproducirse con las proporciones correctas de biomasa fúngica a bacteriana que respaldará comunidades de cultivos saludables. Comenzar a utilizar la investigación microbiana junto con otros proyectos en curso mejorará la comprensión de todos los sistemas y cómo la microbiología afecta cada experimento.
Orientación para que lo haga usted mismo
La naturaleza ha pasado miles de millones de años evolucionando y perfeccionando el conjunto esencial de funciones conocidas como agricultura sostenible. Al fomentar la diversidad y el equilibrio de ecosistemas de suelo apropiados, los agricultores pueden mejorar la productividad de su tierra, reducir o eliminar la necesidad de pesticidas y herbicidas, mejorar la retención de agua, reducir la erosión y crear suelos saludables que provean a las generaciones futuras.
La aplicación de técnicas que provocan comunidades microbianas específicas requiere educación y comprensión sobre la función de la vida del suelo. Con conocimiento, trabaje con los procesos naturales del ecosistema del suelo, seleccionando las comunidades microbianas que más se adapten a las necesidades agrícolas.
Si está interesado en analizar la microcomunidad en los suelos, un microscopio óptico compuesto es un buen lugar para comenzar. Los agricultores de todo el país han comenzado a comprar este equipo para hacer precisamente eso. Analizar la biología del suelo puede ser tan simple como tomar una muestra diaria o semanal y revisarla bajo el microscopio para tomar decisiones basadas en el contenido vivo de sus suelos.