Escrito por Donald W. Lottera
Resumen
Altas tasas de crecimiento sostenidas en las ventas de productos orgánicos certificados (OP) en los EE. UU. Y en todo el mundo, con un promedio de 20-25% año-1 desde 1990, han estimulado el crecimiento y las actividades concomitantes en la producción, el procesamiento, la investigación, la regulación y los acuerdos comerciales y las exportaciones. Se estima que el valor de mercado global de OP en 2001 es de $ 20 mil millones, y la participación de OP de las ventas totales de alimentos está cerca del 2% en los EE. UU. Y del 1-5% en los países de la UE. Los OP procesados han mostrado un crecimiento particularmente rápido, a menudo superior al 100% anual-1. La agricultura orgánica comercial certificada (AA) se ha extendido a más de 130 países en todo el mundo.
La demanda de OP se basa en la creencia de que los OP son más saludables, sabrosos y respetuosos con el medio ambiente que los productos convencionales (CP). Se revisa la evidencia de estas creencias. Si bien muchas de las declaraciones de propiedades saludables para los OP siguen sin resolverse, existe evidencia suficiente para darles a los OP la ventaja en cuanto a salubridad. Se necesita investigación comparativa, en particular bioensayos en animales y análisis de los componentes funcionales de los alimentos (nutracéuticos). Las comparaciones de sabor OP / CP a menudo no son concluyentes.
La evidencia de una mejora ambiental significativa a través de la conversión a OA es muy sustancial: los pesticidas se eliminan virtualmente y la contaminación por nutrientes reduce sustancialmente la pérdida de biodiversidad, la erosión eólica y hídrica, y el uso de combustibles fósiles y el potencial de calentamiento del efecto invernadero se reducen en OA en comparación con la agricultura convencional comparable ( CA) sistemas.
Se revisan las características agroecológicas de OA: prácticas de manejo de malezas, invertebrados, enfermedades y fertilidad del suelo. Las reducciones de rendimiento de los sistemas OA en relación con CA promedian un 10-15%, sin embargo, generalmente se compensan con costos de insumos más bajos y márgenes brutos más altos. La conversión a gran escala a OA no resultaría en escasez de alimentos y podría lograrse con una reducción en el consumo de carne. Los sistemas de OA superan constantemente a CA en situaciones de sequía, superando a CA en hasta un 100%.
También se revisan: metodologías para comparar la productividad y la sostenibilidad de OA / CA; el concepto central de que OA es un sistema estructuralmente diferente a CA; las características, sociología y prácticas de los agricultores y granjas orgánicas de EE. UU. Los orígenes de OA, sus pioneros, grandes instituciones; normas internacionales de certificación y la nueva Norma Final del Programa Orgánico Nacional del USDA (2000); apoyo institucional y mediático y prejuicios contra el AA; Mayor participación de OA con la responsabilidad social y la ética animal